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    掃了塵，貼上了對子，轉眼間就到了除夕這天。
    因為季庭香已經被逐出了季家，陸五爺又自稱是個無根之人，原先準備著祭拜祖先的祭品就敬了天地。
    院子裏小廝和婆子們說說笑笑的手上卻都十分利索，即便是站在內院也能感受到濃鬱的歡喜氣氛。
    “要是夫人在就好了……”
    夏依的娘托人帶了幾套新衣服來，她一大早的就拉著秋枝換了新衣，這會兒兩個人正坐在季庭香的床前陪著她包紅封。
    秋枝垂著頭才剛說出了這句話，胳膊就被夏依拽了一下，這才抬起頭看見盤著腿坐在床上的季庭香不言不語的。
    瞧著平時也算利索的，怎麽到了事上反而不會說話了？
    夏依心裏埋怨了幾句秋枝，笑著大聲說起了她手裏正包著的八千一個的紅封：“……還好小姐平時花銷不大，這樣我們才有這麽多散碎銀子來……”其實也不過是無話找話吧。
    總算是先揭過這一揭。
    季庭香沒有抬頭，也不隻是沒有聽見，還是不想說話，她隻是垂著頭認認真真的抱著一兩銀子的紅封。
    秋枝不由得和夏依對望一眼，原本輕快地氣氛就這樣被這莫名其妙的沉默淹沒了。
    這時門外有婆子朝裏麵叫了一聲“姑娘在嗎？”
    夏依忙張嘴應了，婆子隔著門簾在外麵說道：“我們爺讓人送來了些小吃，不知道小姐這時候方不方便。”
    陸五爺的院子說來也算是奇怪，外院清一色的男丁，內院卻全是上了年紀，有些已經成了家的婆子，卻個個不做粗活，養的細皮嫩肉。
    夏依麻利的趿著鞋子去挑了簾子，卻看見上善兩手套著厚實的棉布手套，抱著一個裝滿了燒的紅彤彤的銀碳的黃銅炭盆，正朝著她笑。
    “這……這屋裏燒著地籠還支了一個火盆子已經有些悶熱了……你這是……”剛才不是說小吃嗎？
    上善笑著穩步進了屋裏，轉身就到了隔間前，趁著秋枝打開了的簾子遠遠的給季庭香請了安：“……我們爺得了兩簍子遷西毛栗子，讓我給小姐姑娘們拿來當個零嘴。”
    說著他就把炭盆放在了地上，拿了豎在門邊的火鉗子把堆得高高的火炭小心翼翼的扒拉開來，栗子的香味就撲滿了整間屋子。
    夏依探頭去看，隻見掩在火炭中的灰褐色的栗子一個一個隻有拇指大小，卻湊了滿滿的小半盆來。
    “這是已經烤好了的，我們爺怕撿出來再送過來會變涼，這才撥了個炭盆來，”上善低聲叫夏依去找個攢盒來，一邊朝季庭香解釋著：“撿出來攤開涼一涼趁熱吃才好吃……”
    季庭香順著簾子挑開的空擋好奇的瞧著上善用火鉗子把毛栗子一個一個的夾進夏依手裏的攢盒裏。
    “怎麽這麽多？”上善不住的往攢盒裏撿栗子，眼瞧著攢盒就要滿了，可炭盆子卻還有一些。
    上善瞧了一眼攢盒這才示意夏依端進去給季庭香嚐嚐，一邊答道：“我們爺不耐煩吃這些。”他說著就笑了起來：“他說剝皮費了那麽多時間，到頭來也就一口的爽快，不值得。”
    火盆裏劈劈啪啪的聲音，夏依撿了一個不燙手的剝了皮喂進了季庭香嘴裏。軟香酥糯，確實十分好吃。
    上善把剩下的栗子撿了放在外屋裏的梨花木圓桌上，這邊卻著急著回去複命：“小姐姑娘先吃著，若是覺著好吃，隻管囑咐一聲，廚房還有大半簍子。”
    說完就要告辭，卻聽季庭香道：“若是有空，就把剩下的那些栗子烤了拿過來了吧。”
    上善有些吃驚，那兩大簍栗子可不算少，難道女人都喜歡吃這種東西？他撓了撓頭應聲就去了，過了不一會便有小廝抱著炭盆送了剩下的栗子來。
    秋枝坐著包著紅封，夏依剝著栗子一會兒送進季庭香嘴裏，一會兒又塞給秋枝，時不時的又往自己嘴裏送上一顆。
    季庭香道：“你把栗子剝了皮，放在夾了碳的食盒裏給前院送過去。”
    夏依驚愕的瞧了一眼另外一隻炭火盆裏滿當當的栗子，小臉就垮了下來：“小姐……這麽多要剝到什麽時候啊……”
    秋枝捂了嘴笑起來：“栗子多可是食盒小啊，你把食盒裝滿送過去。既體麵又指明了咱們不是隻會張嘴要吃的人。”
    夏依這才恍然大悟，忙就去耳房裏找了一個雕了牡丹花纏枝的紅木食盒來，那食盒瞧起來又高又大，然而打開最頂層的蓋子也不過分三層——最下那層是用來裝碳的，這就占了大半的地方。
    主仆三人就這樣默默無言的邊吃著邊包了紅封，直到午飯前才全部弄完。
    那些剝了皮的毛栗子被夏依送去給了陸五爺。
    上善湊過去瞧了一眼，手就忍不住要朝食盒裏抓：“我還以為季小姐愛吃栗子，原來是給您剝的……”卻被陸五爺用沾滿墨汁的紫毫狠狠的打在了手背上。
    “要想吃自己去剝。”他頭也不抬的就下了逐客令，上善用身上的汗巾擦著手背上的墨汁，撇了撇嘴出了門去。
    陸五爺寫完了一整篇的《地藏經》這才住筆，去拿了一顆栗子放進了嘴裏。
    久違的甜蜜觸感，卻早已物是人非。
    華燈初上。
    季庭香被請到前院來坐在了正屋裏。
    屋裏用一扇繡著賀春來的絹素曲屏分割開來，房門盡開，季庭香和陸五爺分坐兩邊。
    廊下擺著一桌，坐了季庭香的三位侍女。沿著庭廊走下去便是上善和管事們的位置，按著分管事務和關係遠近，這院子裏的男男女女把小小的庭廊做了個滿滿當當，倒顯得前庭十分幹淨利落。
    廚房裏的婆子指揮著幾個小廝把飯菜一樣一樣的擺上桌來，還不等陸五爺說話，下人們就自己鬧成了一團，有些婆子從這頭的廊下穿過空蕩蕩的前庭跑到另一邊的廊下，隻為灌那桌那人一口水酒，院子裏十分熱鬧，就連秋枝和夏依也被上善拉過去勸酒，隻留下冬雪一個人靜默的坐著。
    這是到了這裏後，季庭香第一次瞧見冬雪。
    她穿著以往常常穿著的桃紅色鑲了毛邊的褙子，配著縹色的綢緞褶裙，顯得既單薄有楚楚可憐。
    偏偏這院子裏沒有一個惜花護草的人。
    季庭香端起了茶微微抿了一口。正屋裏隻有她和屏風那邊的陸五爺，兩人自上桌起便沒有交流，可是和他們一門之隔的下人們卻鬧得歡天喜地，不由得就有些讓人羨慕。
    酉時剛過，隻見廚娘端著兩盤餃子從正門進來，在前庭高喊一聲：“餃子來咯！”
    上善便帶著幾個小廝從院子角落裏拉出一串紅彤彤的鞭炮來，幾人捏了細細的香點了炮撚子撒腿就跑，直到回了廊下才聽見劈裏啪啦的聲音。這邊廚娘已經把餃子端到了季庭香和陸五爺的跟前：“……羊肉陷的餃子，吃了身上暖和。”
    季庭香賞了她一封一兩銀子的紅封，廚娘欣喜的接了。
    主子們吃了餃子，下人們就不拘束的也吃了起來，隻是有些人喜歡雞蛋餡的，便去每桌上都夾了一隻嚐了嚐，誰知道雞蛋餡的沒吃到，自己的肚子反而飽了。
    上善嘲笑著拍了那人的腦袋：“……沒見過世麵的家夥……”
    季庭香忍不住笑出了聲。
    陸五爺透著那層若隱若現的屏風朝季庭香看過去，不由得嘴角便翹得更高了些。
    “……去叫廚房再多做幾個餡的餃子，叫大家都嚐嚐鮮。”他朝上善吩咐道。
    上善應了是，出了門還不忘調笑剛剛翻著找著要吃雞蛋餡餃子的小廝：“瞧見沒，你這沒出息的樣子都驚動了咱們爺了……”
    那人羞紅著臉垂了頭，也不敢瞧正屋的裏的人，就呆呆的站在桌旁朝屋裏行了個禮便急忙坐下了。
    陸五爺朝季庭香解釋道：“大家難得聚在一起，有些沒規矩，還請季小姐不要怪罪。”
    季庭香哪敢托大，她忙笑著應了：“這裏比季家過年時候還要熱鬧……那時候我們隻坐在老夫人身邊，婆子丫鬟卻不敢大聲說話，我原想著過年也是個沒勁的，誰知道這樣有趣。”
    陸五爺點點頭感慨起來：“城裏的大戶人家都是講著規矩，擺著架子的，雖然有些算得上是知書達理待人和善，可到底還是主仆有別，見不得下人鬧作一團的，”他頓了頓：“也隻有你我這樣的人才不在乎那些臉麵上的事……”
    倒有一種兮兮相惜的感覺。
    季庭香突然覺得陸五爺也不是那樣不食人間煙火的樣子，他善待下人，又寫著一手好字，至少明白他的家裏人是很用心的在教養他，隻是不知為何不願回家去。
    院子裏黑漆漆的隻能瞧見掛著燈籠的廊下吃酒的下人，遠遠的不知從哪裏傳來了鳴鍾聲，夏依笑著朝季庭香回道：“這才是酉末呢，我娘說大覺寺會在酉時給那些無家可歸的人放飯，酉末便是飯終，這鍾聲就是要上晚課的意思。”
    “才酉末啊……”除夕是要守歲的。
    季庭香向來熬不住，早些年也不過是靠著季府裏專門養的幾個唱曲的小丫鬟來打發時間，又因為要討好老夫人，這才硬撐著過了子時。老夫人才剛去歇了，她就倒在床上一睡不醒了。
    可這院子裏隻有吃酒的下人，這可怎麽熬得住？
    她不由得倒了杯茶咕咚咕咚的喝了下去，希望這壺茶能幫她趕走困意。
    這時有人提著兩盞燈籠慢慢的從正門走了過來，到了廊下時才發現是兩位穿著青衣，年紀相仿，長相也相思的女說書先生。
    正在鬧哄哄的廊下突然變得靜悄悄。
    兩位說書先生是城裏有名的一對姊妹花，她們有眼色的瞧了一眼正屋裏擺著的屏風，心裏就明白了七八分。
    這二位既不是兄妹也不是夫妻。
    再多的卻是不敢想下去。
    “金娘和寶娘給公子、小姐請安，祝公子、小姐大吉大利，萬事如意。”兩人一同朝屋裏的人拜了拜，陸五爺那邊就丟出兩個紅封來，金娘忙上前一步撿了塞進了衣袖子裏。
    季庭香卻在心裏嘀咕著，大過年的竟然把紅包丟在人家腳邊，也太不尊重了！
    她示意秋枝拿出兩個一兩銀子的賞給了二人，二人自然又說了幾句吉祥話。
    上善卻在一旁道：“錢也收了，該幹正事了吧……”話裏透著幾分醉醺醺的，惹得夏依狠狠的等了他一眼。
    年長些的叫金娘的女說書先生連忙應是，她朝陸五爺望望又朝季庭香看去：“不知道公子小姐想聽什麽故事？”
    季庭香等了等，可陸五爺那邊卻沒有人應聲，隻聽見杯盞輕觸的聲音。
    “選一個熱鬧點的吧。”
    “那……我們姐妹就給各位說一說咱們前朝的一件讓人既羨慕又心疼的事吧……”