新鮮的蛇尾草。
    尖銳的純淨藍寶石。
    母貓胡須。
    看女人哭了一夜的油燈裏的燈油。
    一杯自己的鮮血。
    五樣東西被羅蘭依次碼放在地上。
    送走了滿載而歸的竊賊小姐，入夜後，羅蘭來到了妮娜的房間。
    今晚，就是她說的最佳時機了。
    “您似乎還沒告訴過我，這個儀式的目的。”
    “你不是不相信麽。”
    “我現在相信了？”
    “我現在不想說了。”
    雖然是鬧脾氣，她還是耐著性子指導羅蘭：首先，將鮮血灑在地上，圍繞床封成一個閉口的圓環。
    “我猜這個環肯定不夠圓。”
    兩個人都看不見，怎麽可能畫出一個圓。
    “你認為是‘圓’更重要。”妮娜讓羅蘭把蛇尾草放到她的嘴裏，說話聲有些含混不清：“唔，聽我說。接下來，你每一步都不能出錯…”
    妮娜講，羅蘭照做。
    蛇尾草嚼碎後置入她的口中。接著，羅蘭需要自己吞下玻璃瓶裏的燈油。
    然後點燃胡須。
    念出…
    妮娜反複告訴他的禱詞。
    讓羅蘭驚訝的是：當他強忍不適，將燈油灌進嘴裏，滑入胃袋後…
    他感覺自己就像一盞油燈——
    真的燒起來了。
    張口，聲音不再熟悉。
    似乎有個看不見的生物站在他麵前，用手掩住了他的嘴，扼住了他的喉嚨。
    他能‘聽’到自己說話，也清楚，自己其實什麽聲音都沒發出來。
    好像每個字所傳遞的方向都不指向這個世界。
    他感覺有什麽東西在黑暗裏盯著他…
    這次，要比任何一次都真實。
    他聽到了謾罵聲，某個年齡不大的女孩的抽泣聲，呼喊母親和某個名字的聲音，以及，蘿絲的安撫…
    是燈油。
    是燈油‘看’了一整晚的那個姑娘。
    神秘學。
    妮娜小姐說的儀式…
    是真的。
    那些都是真的。
    羅蘭感覺自己皮膚上的每根汗毛都豎了起來。
    “哭聲為謎題，鮮血是答案。”
    “我啟蒙了一個意識，她穩定如一。”
    他邊走邊說，將手中的胡須依次點燃後，幽藍色的火焰在房間裏宛如一根根不停生長的樹枝般向上攀升。
    它們如蛛網相纏觸結，絢爛的藍色填滿了整片空間。
    擴大。
    再擴大。
    蔓延至無法再蔓延。
    一片湖藍色的荊棘林。
    惡臭消弭，散發出青草的芬芳。
    奇妙交疊的世界，夢幻所在的居屋。
    “破壞，轉化，塑造。”
    “於荒謬之事的陰影裏豐盛。”
    “靈魂茁壯，骨皮生光。”
    羅蘭聽見了烈焰燃燒木頭的劈啪聲，清脆而密集。
    但他感覺不到絲毫的熱意。
    他隻讓自己的聲音變得高亢：
    “終於！”
    “我看到了！”
    “它的襤褸和璀璨…”
    耳畔的烈焰仿佛湧泉噴發。
    在綻放的沸騰焰浪中，羅蘭竟感覺了寒冷——它包裹著自己的軀體，將它牽引向一個地方。
    妮娜的床邊。
    仿佛一陣颶風途經神靈的居所，將祂懶倦的粉塵吹落人間。
    “寶石給我。”
    妮娜的聲音變得沉暢有力，身體上的創痕也奇跡般地愈合。在羅蘭還要扶起她前，她就搶先坐了起來——還推了把羅蘭的肩膀，用手指彈了他的腦門。
    活力充盈在她的體內。
    她笑得暢快。
    她煥然一新。
    “寶石給我，小弟弟。”
    “妮娜小姐。”
    “寶石給我。”妮娜握住羅蘭的手，見他仍死死攥著寶石，不由放低了聲，軟言安撫：“…我們之前不是說好了嗎？我活不了了。”
    “我活不了啦。”
    “這個儀式就像個實驗流程——嗯…我隻做了中間那一步。之後，不再進行下去的試劑就會被廢棄。總之，羅蘭，你想讓我用生命剩餘的時間來安慰你？”
    “你需要我安慰你嗎？”
    羅蘭站了一會。
    緩緩鬆開手，抿著嘴，坐到床邊，聲音裏透著悶沉沉的暗怒：“我花了那麽大功夫，找來這些東西，您就用它們自殺？”
    “別不識好人心，這都是為了誰。”
    妮娜強行拿走了寶石。
    銳利堅固的藍色寶石，竟在女人手裏融化成一柄深藍色的匕首。
    她仰著頭，專注盯著那些纏結密集的枝條，用匕首小心翼翼地切割起來。
    與此同時，屋內漸漸布滿了淡藍色的粉塵。
    “我看看，我的新手大禮包能給你…”
    “記憶，就一點點吧…”
    “不對，這個不行，不能讓你看到…”
    “哦，靈魂碎片，也來點吧，沒準對你有用…”
    羅蘭不知道她在幹什麽，伸手向周圍探去——什麽都沒有。
    可他知道，有什麽正在發生。
    “妮娜小姐？”
    “噓噓噓！”
    妮娜忽地靠過來，順勢往他手裏塞了什麽——像冰片一樣的，又薄又涼。
    沒等羅蘭反應過來，那片‘冰’就融化在他手心裏，消失的無影無蹤。
    “這是禮物。”
    她拍拍手。
    幾次切割，幾次修剪。
    終於，那柄深藍色的匕首也堅持不住，像墜入烈焰的羽毛般焚融成一捧灰燼。
    “還有一點時間，聽好了。”
    她用力抓緊羅蘭的手：
    “你現在應該明白，這個世界並不是隻有一層。”
    “我假設你樂意踏入另一個世界。”
    “那麽，大漩渦和流浪者是個不錯的選擇…至少前半段是安全的。”妮娜用另一隻手捂住羅蘭的嘴，讓他隻聽別說，“聖十字要謹慎考慮，特別是聽了那麽多故事的伱。”
    冰冷感逐漸遠去，事實上，房間裏也的確正歸於平寂：蔓生的幽藍枝條一根根萎縮消失，在沒有進一步的儀式和操作下…
    妮娜的靈魂正在瓦解消散。
    這也正是她期望的。
    “如果你不願意接觸那個世界也沒關係。”
    “有了我給你的禮物和碎片裏的記憶，這一生，你會活的很好——它大概明天就醒了，有點酸脹，你沒帶過隱形眼鏡吧？”
    妮娜放開了他嘴邊的手，轉而攀上了羅蘭的臉。
    她變得格外溫柔：“…確實沒騙人，長得真漂亮。我現在知道為什麽有人樂意給紙片人花那麽多錢了。如果是我，也肯定要養一隻你這樣的崽…”
    羅蘭把頭側了側，用上翹的唇角融化冷漠，臉兒反常親昵地貼合她細瘦的手掌——就像病床上的貓蹲在將死的主人麵前，再不吝惜自己的身段一樣。
    他把臉貼在妮娜的手掌裏。
    輕輕蹭了蹭。
    “…您要死了。”他說。
    妮娜毫不在意地大笑起來，昂揚如駕馭駿馬馳騁的騎士：
    “我是要回家了，漂亮崽。我總不能幹等著什麽都不做，然後讓樓下那群傻x把我的靈魂抽出來吧？”
    “等我死了，他們沒辦法，隻能先抽你的血——記住，不用逃，忍耐一段時間。等劇情開始，等教會的執行官路過，骨灰都給他們揚了！”
    這是羅蘭多日以來，頭一次感受到麵前女人的不同。
    這也許才是她真正的性格。
    飛揚而熱烈。
    “老娘總算報仇了…！培養了這麽多天的血繭，結果一個沒看住苦茶一下消失了萬萬想不到吧哈哈哈哈…”
    她既痛苦又暢快，放聲大笑。
    從喉嚨裏咳出一塊塊腥臭的膿血，卻絲毫不在意。
    羅蘭扶著她躺下，手卻仍被死死攥著。
    “給你點攻略…雖然我知道的也不多。記住，如果隻想做個普通人，就用我碎片裏的配方…足夠你做個有錢人了。可如果選擇踏入神秘界——”
    “一定要遠離邪教和大罪…”
    羅蘭握著她的手。
    現在，枯幹的手掌連最後一點肉皮都沒有了。
    隻是一根骨頭。
    她仿佛被某個未知存在一點點‘抹除’著血肉和骨骼，從腳開始，一路向上蔓延。
    她要離開了。
    “邪教、搖籃…”
    “罪惡…”
    “紛…莉莉…”
    “…之子…貝…內…”
    “集眼者羅…”
    她斷斷續續說了很多。
    他聽不見了。