泰利斯·柯林斯是如何去世的，以及福克郡柯林斯家族的覆滅，說辭就是伊妮德之前那套。
    昏聵。
    火焰。
    焚燒。
    羅蘭也是這麽對自己這位老叔叔講的：
    他把自己是如何收到那封信，又是如何到柯林斯家老宅，期間生活的種種（編造）告訴老普休——聽起來很無聊，因為沒了娜娜小姐的有趣故事，就隻剩下每天吃飯和發呆了。
    “我早說他成不了貴族…”
    普休·柯林斯哼了一聲，小心翼翼地展開信封，眯著一隻眼往洞裏瞄。
    看見了錢，趕緊合上，封口捏死，疊了一折又一折。
    信封嘩啦作響。
    “咳…”
    “倒是夠你的生活了。”
    老柯林斯用咳嗽掩飾自己的驚訝，舉起手掌在羅蘭麵前晃了晃，“你眼神兒不好是吧？”
    “我是個瞎子，先生。”
    不知道這句話有什麽好笑，羅蘭竟發現老人嘴角勾起了一條明顯的弧線。
    “我還以為你得說‘我是個看不見這美麗世界，但依然受萬物之父疼愛的略有眼疾的人’——你跟泰利斯那狗屎球沒學這些不好的，可能是你這輩子最幸運的事兒了。”
    兄弟倆關係很差。
    羅蘭眨了下眼，乖巧點頭：“我被接回柯林斯家一個月，父親就出事故了。先生，您願意照顧我？”
    老柯林斯咕噥：“那我還能怎麽辦。”
    “先生？”
    “你先睡樓上吧，別把我的寶貝們碰倒了…”
    一層是藥鋪。
    一個碩大無比的鉚釘櫃台占了最大地方，上麵碼著銅色的秤，碾子，還有各種不認識的小零碎小工具，亂糟糟的。
    櫃台後是一整片格子貨架：有抽屜，有玻璃罐。
    抽屜上夾著或用皮繩拴著紙條，大肚罐子裏都是些葉子或植物根，羅蘭還看見了幾塊撕下來的樹皮。
    鼻子裏全是草藥味和新鮮的泥巴味。
    四周的牆壁的皮一塊一塊脫落，露出裏麵灰色的石塊。
    角落擺著一個大木盆，裏麵是烏黑的髒水。
    “跟我去樓上，明天，明天我得給你弄個能睡覺的地方…羅蘭？”
    “先生？”
    “…你得叫我叔叔。”老柯林斯嘟囔，一瘸一拐的步速倒和羅蘭挺相稱，“我也得適應適應…”
    他絮絮叨叨，兩個人踩著咯吱作響的樓梯向左盤了個弧線。
    “我管你吃喝就不錯了…”
    “你也得學著掙倆子兒給我…”
    “要麽就在鋪子裏…”
    “哼，我看那個女教士也不會讓你出去弄針線什麽的…”他突然停下來，扭頭看羅蘭：“你是被‘順道’送回來的？”
    羅蘭點頭。
    “順道，順道…”他扶著樓梯踏上二樓，嘴裏不知是警告還是叮囑，“少跟那些黑烏鴉混在一塊，伱就算有張漂亮臉，也不能賣給黑烏鴉…”
    二層比一層要小幾圈，但仍然到處都是瓶瓶罐罐。
    或者更甚。
    床板鋪了層藍灰格床單，油燈燒著。
    他拉開抽屜：裏麵有不少動物牙，絲線縫的墜子，寫滿字的白紙——有些用泥巴塑好的、凸起的圓環，三角和星。
    紙折了角，看起來是著急時勉強塞進去的。
    羅蘭眸間閃爍。
    這些東西…
    “半夜被一群黑烏鴉敲門，我可不想當佛裏特第一個被揪走的，那太丟人了…”
    佛裏特是這條街的名字。
    老柯林斯抱起幾個玻璃罐，把床鋪給羅蘭騰出來，自己從掉了半扇門的衣櫃裏拿了枕頭和被子。“我在樓下睡，別亂動其他東西，知道嗎？”
    “我明白，叔叔。”
    明白？
    他將信將疑地打量羅蘭：“你自己會脫衣裳吧？”
    “會。”
    “不會你也得學，我可不幹這活。”
    順手抄起凳子上的半瓶酒，拎著一塊下樓了。
    牆上的花瓣邊老荷蘭鍾擺著重錘，指針指向了最上方。
    夜深了。
    羅蘭小心將衣服脫下掛好，躺在滿是藥味的床上，深深吸了一口氣。
    終於…
    終於。
    我安定下來了。
    他默默說著，閉上眼，困倦很快將他扯入了夢鄉。
    …………
    ……
    第二天清早，羅蘭是被一陣砸窗聲給震醒的。
    他剛揉著惺忪的眼，在床上翻了個麵，就聽有人在樓下大喊：
    “醒了就下來！今天還一大堆事兒要忙呢！”
    “衣服我給你放在椅子上了，摸，最粗的那身就是！”
    他確實不能穿著伊妮德給他買的衣服生活。
    羅蘭猛地坐起來，發了會楞。接著，迅速穿好叔叔給他準備的帆布褲和橫扣襯衣，套上外套，拎起拐杖下樓。
    樓下已經叮叮當當開始工作了。
    “早安，叔叔。”
    “行了，過來小子。”
    他低著頭喊了一聲，兩隻袖口挽在胳膊肘，掌根麻利地推著碾子，時不時還咬住一邊槽牙往下壓。
    “過來，從今天起，你得學著幹點什麽——不想出去受罪，就得在我這兒受罪，我看…你肯定樂意麻煩我對吧？”
    他見羅蘭過來，放開手裏的碾子，兩隻手在褲子上蹭了蹭，“最簡單的活，有力氣就成。”
    “把這點兒香蝶草磨成粉，知道什麽是粉嗎？”
    點頭。
    他讓羅蘭放下拐杖，兩隻手握住碾柄。
    “推，往下壓，對，就這麽幹。我去弄點吃的，等你磨好了過來。”
    “動作快點，沒準什麽時候就來人了。”
    在福克郡也是這樣。
    沒人等你熟悉，很多工作都是教一遍就上手，羅蘭早就習慣了。
    “您雇了敲窗人？”
    入鄉隨俗，羅蘭也跟著喊起來。
    “否則今天我是自己爬出去拿根杆子敲的二樓窗嗎？”老柯林斯大吼著把話題砸了回來。
    羅蘭聳聳肩，低頭看向草藥。
    蒼白的火焰寫下文字。
    「香蝶草」
    「別名：葡萄伴」
    「準則：無」
    「檸檬氣味的草藥磨粉後放進香包內，使佩戴者腦清目明。」
    「據傳，香蝶草具有影響愛情的力量。」
    「但事實上，有些儀式者會用來止血——它們對詛咒造成的傷口有微弱愈合作用。至少，能讓那些可憐人多活幾個幾分鍾？」
    準則？
    羅蘭盯著那些字，停下手裏的活，緩緩轉過身。
    藥架上密密麻麻的寫滿了白色的字。
    他能看到大多數‘信息’。