墨水洇開後，沾在皮膚上。
    大量的神秘凝聚在手中。
    準則物…
    從未誕生過的故事。
    羅蘭垂眸盯著信紙，怔怔出神。
    這…
    怎麽可能。
    「哈。」
    火焰跳躍。
    ——並且連續不斷的，十分活潑地跳來跳去。
    這意思是：
    ‘快問我’。
    羅蘭合攏雙手，閉上眼，念咒似的：
    -優雅而強壯的扳手呀…
    「別惡心，我告訴你。」
    幾乎凝固的烈焰在琥珀前停滯。
    它靜止了很長時間，然後，整理自己七扭八歪的焰尖，扭成一行…
    令羅蘭沉默的文字。
    「其實…」
    「你知道蘇月不屬於這裏，對吧。」
    它說。
    火焰緩緩迫近。
    「你應該早有猜測，但不敢確認。」
    「現在。」
    「清楚了嗎？」
    羅蘭的笑容漸漸淡去，下意識扣起手指，用力攥緊被單。
    他的確有很長一段時間在琢磨這件事——關於妮娜小姐口中那多姿多彩的故事，以及，偶爾談及的一些奇怪的、神奇的、且他至今都未聽說過的東西。
    比如：
    會飛的鐵盒子。
    所以。
    妮娜小姐…
    -她來自另一個世界，對嗎？
    「不完全對。」
    火焰聚成的字符，朝他眨了下眼。
    「應該說：另一重曆史。」
    曆…另一重曆史？
    -我不明白，扳手。
    -你的意思是，過去？
    -或者未來？
    「不。」
    「是‘另一重曆史’。」
    「這裏不隻有一間病房吧，羅蘭。」
    「就像你所處的這間，與隔壁房間的關係。」
    「眠時世界，就是這棟建築。」
    「它擁有並連接著每一間病房，即——每一重曆史。」
    -你是說，妮娜小姐來自其他的…我能用…繩…不，線，是另一條‘線’？可以這樣說嗎？
    「算精確了。」
    「她不屬於這條‘線’，給你講的那些故事，也早在‘另一條線’誕生過。」
    「誕生過的東西，必然無法再誕生第二次。」
    「所以，對於你身處的這條線來說，它的確是‘從未誕生過的故事’——但它又有擁有龐大的影響，被準則認可。」
    -妮娜小姐的世界…
    -我是說，既然她能離開自己的‘線’，來到我的‘線’，那麽，相反，我也有可能…
    「那是不可能的，羅蘭。」
    「至少我沒法給你‘希望’。」
    -你說過，建築（眠時世界），連接著一個個房間（多重曆史）的。
    「沒錯。那你現在能去隔壁嗎？」
    羅蘭想了想，吃力地直起腰。
    可一用力，雙腿便顫顫發抖。
    顯然，他…不能。
    「所以，在你還不能‘走路’以前，最好別抱這個念頭。而且蘇月那邊的眠時世界…不夠清晰。」
    -‘不夠清晰’？
    「在她的曆史裏，眠時世界是‘真實且虛幻’的。它以一種伱無法想象且極度有趣的模樣存在。它是虛假的，但也被人認為是‘真實’的。」
    羅蘭托著腮，一臉茫然。
    -好吧，我聽不懂。
    「你以後會知道的。」
    -我現在就想知道。
    「我現在不想告訴你。」
    羅蘭：……
    「要學會尊重你的老師。」
    -我想給你一拳。
    「我隻吃左勾拳。」
    -你就仗著有妮娜小姐的一些記憶。
    「對啦，貓貓人。生氣嗎？」
    「我還能把你變成烤貓頭。」
    火焰呼啦一下湧上來，像圍巾一樣繞著羅蘭的脖子。
    羅蘭並不想搭理它。
    可又非常…
    非常好奇這個‘多重曆史’。
    -看來，我發現了個了不得的大秘密…
    「哦，這玩意應該不少儀式者都知道。」
    羅蘭：…？
    -你是說，費南德斯，伊妮德女士，都知道？
    「多新鮮。」
    「多重曆史並非秘密，羅蘭。」
    「蘇月，才是最大的秘密。」
    「你知道，你從她身上得到了什麽嗎？」
    -一個重要的你？
    「謝謝，我說的是：故事。」
    -唔，對。我，我好像能輕易地‘製造’準則物了…？
    「沒錯。」
    「你對這條全新的偉大之路，有絕對的統治力。」
    「我原本以為我才是金手指的…」
    「真讓人傷心。」
    -什、什麽手指？
    「羅蘭，我要很認真的給你一個建議了，聽著。」
    -我不聽。
    「……」
    烈焰凝成一張滿是利齒的嘴巴，給了他一口。
    -我想緩解一下嚴肅氣氛的…
    「聽我說蠢貓，就算這條路沒有大儀式，你也一定要選擇它。擁有製造準則物的力量，這代表什麽？」
    -這代表我擁有製造準則物的力量…嗎？
    「我去休息了再見。」
    羅蘭捂著嘴，笑得腿又開始抖抖抖。
    -好啦。
    -我明白，你的意思是，我能倚靠它組建教派，對嗎？
    -就像聖十字一樣。
    「…沒錯。還有，你必須得隱瞞蘇——你再打岔我就消失六個小時。」
    病床上躍躍欲試的人兒果斷閉上了嘴。
    「警告你一次。」
    -知，道。
    「現在，最難的一點解決了。」
    -還要一件奇物，再跳一支…雙人舞？
    -一個人的。
    「你距離一環很近了。」
    「說實話，我也挺好奇準則為‘幻想’的偉大之路，究竟擁有什麽樣的力量。」
    「這簡直太適合你了。」
    -你的意思是，我常常幻想嗎？
    「我的意思是，你是個神經病。」
    …………
    ……
    關於多重曆史，羅蘭沒法從扳手嘴裏榨出更多了。不過，他認為自己早晚能從伊妮德女士和費南德斯那邊學到。
    所以，他可，不！著！急！
    信件托修女寄出去了，為此，還花了點錢。
    叔叔回信很快。
    扳手說的沒錯，他確實是這個性格。
    得了羅蘭的安撫，這位不修邊幅的老叔叔大鬆一口氣，在一天後的回信中還刻意告訴羅蘭：
    若不是費南德斯上門通知，他甚至都‘沒發現羅蘭消失’了——
    當然，也在回信末尾反複確認，羅蘭的‘腰傷’是否真的如他所說不重。
    且是否需要錢來請更好的醫生治療。
    可愛的老頭子。
    切莉·克洛伊的回複就非常激動。
    激動得要命。
    她在信裏特別強調加暗示，暗示加強調，總之總之，勸羅蘭放棄執行官的工作。
    她說自己和一些報社相熟，如果羅蘭確保自己還能寫出這樣類似的故事…
    首先，作家的社會地位更高。
    其次，還不危險。
    信裏大篇幅的給羅蘭詳細闡述了所謂‘社會地位’是什麽，以及作家們的收入水平。
    這兩方麵，確實都遠超執行官。
    「你可以考慮考慮，羅蘭。」
    -我可不會浪費妮娜小姐留給我的故事，那可都是能附著準則的。
    -隻要我隨手寫出來。
    -況且…
    -妮娜小姐的故事也不合法。
    「編一些屬於你自己的故事，合法的那種。沒準也能得到追捧，多賺一份錢，不好嗎？」
    「聽了那麽多故事，這對你不難。」
    -比如…
    「比如《東區小天使與西區貴婦》、《盲人與蝙蝠》、《金眼貓：一個喜歡雨天的小男孩》等等…」
    -我現在一點都不奇怪你能說出這種話了。
    「一定有人看。」
    -如果不穿衣服走在大街上，也會有人看。
    羅蘭翻了個白眼。
    照顧羅蘭的修女年齡不小，她每天來病房裏兩次——中午一次，檢查羅蘭的傷勢愈合情況，給羅蘭端來一碗燉土豆胡蘿卜，外加兩巴掌大的麵包，以及，倒掉便桶。
    晚上一次，同樣。
    羅蘭不清楚克拉托弗主教對自己使用了什麽樣的儀式，他的身體在一天天的‘自我修複’——原本下地還要吃力地拄拐杖，到了兩周後，他已經可以小範圍的在屋裏彎腰行走。
    伊妮德在羅蘭養病期間來了兩趟，除了佯怒指責羅蘭太過衝動之外，把費南德斯當天告訴他的‘必要知識’，再次重複了數遍。
    譬如哪些是執行官該負責的，哪些是執行官不該管的；
    哪些是可以管，但最好別管的；哪些是不能管，但如果想管，要怎麽找理由插手管…
    以及，千萬，不要再，魯莽動手了。
    可見出了這檔子事，伊妮德也發現，羅蘭不適合循序漸進的教育。
    哦，順便還給羅蘭留下了二十鎊。
    說是傷患補貼。
    「私人補貼。」
    「你已經習慣了對吧？」
    「她應該多附贈一個吻。」
    -別這麽下流。
    「我下流？你那天的眼睛就沒離開過那朵花——繡在胸口的那朵。」
    -你一定是看錯了。
    「我理解，你也到總會下意識看向女人那幾個部位的年紀了。」
    -哪幾個。
    「你少明知故問，別以為我不知道。」
    -我對伊妮德女士隻有感激和尊敬。
    「啊哈…」
    「恩惠積累到無法償還的程度，你要用什麽報答呢。」
    -把需要被報答的人殺了？
    「……」
    「蘇月真沒教你一丁點好。」
    -說明妮娜小姐的故事裏充滿了智慧。
    「我可是有著蘇月一半智慧的存在，沒見你多尊重我。」
    -一半的真理等同謬誤。
    「顯出你看書了是吧。」
    -嘻嘻。
    羅蘭露出了隻有和扳手獨處時才有的笑容。
    …………
    ……
    在之後的幾天裏，他和切莉夫人的通訊照常。
    信中漸漸多出一個人名。
    愛德華·史諾。
    史諾，史諾先生，或者史諾醫生，史諾醫師。
    這位被喻人如其名的‘冰雪’醫生，早年出身平民。
    他是煤礦工人的兒子，素食者，單身至今。從小母親利用一筆繼承自遠房親戚的小財，將他送進了私立學校。
    畢業後，他又憑自己努力，做上了一位小有名氣的醫師的學徒。
    他在幾年內表現優秀，展現出來遠超常人的智慧、執著與求知欲，後來通過醫師介紹，又進入了醫學院就讀。
    ‘冰雪’先生，非常知名。
    這是切莉·克洛伊為了治療而聘請的醫生——她的‘耳鳴’症狀越來越嚴重，甚至現在困擾她的已經不是單純的耳鳴，而是幻聽。
    她哪怕走在外麵，去酒會沙龍，哪怕和誰談話…
    都仿佛能聽見來自腦內刺耳的剮蹭聲。
    她在信裏告訴羅蘭，經由史諾多日治療，她確實有所好轉。雖然夜裏仍能聽見煩人的動靜，可至少在白日，能安安生生的，幹自己想幹的事。
    信尾她還特別注明：
    她將羅蘭介紹給了愛德華·史諾，並說如若他傷勢不妥，可以差人到克洛伊宅邸尋她。
    屆時，她會讓他為羅蘭治療。
    總而言之，一切向好。
    羅蘭也慢慢恢複著。
    有趣的是，在養病的某天，日常送飯的老修女不見了。
    取代她的是一位挎著藍皮小口袋的年輕姑娘。
    年輕的修女？
    羅蘭不清楚。
    因為她穿的不像修女。
    不是說衣著有什麽大的變化，而是那身僵板的袍子在她身上有些不太‘搭調’。
    她有著一雙湖藍色的眼睛，灰發從帽子裏流出來，落在胸口，微微向內扣卷。
    小心翼翼地推開門時，先探了個頭，發現羅蘭正尋著吱呀聲扭過身。
    於是。
    “您就是柯林斯先生嗎？”
    她小聲問道。