它將近有九、十英尺高，胳膊和腿細的像她一樣。
    穿著皮鞋和黑色禮服，戴著絲質禮帽，打著一頂同樣鴉色的傘——它不是沒有臉，而是將臉藏在了一張白色、質地光滑的麵具下。
    它的手指比一般人都要細長，有點像…
    青蛙。
    凱特·帕塞蒂被嚇壞了，尖叫一聲摔倒在地上，手裏那柄斷了的錐子也不知咕嚕滾到哪兒去了。
    雨水從門外打進來，和雷聲一起吵鬧沸騰。
    奇怪的是，她仍然能清晰聽見自己母親的鼾聲，以及時不時截斷它的咳嗽聲。
    它就在她的尖叫聲中，彎腰，收傘，扶著門框，進了屋。
    還反身關上了門。
    它看看周圍的環境，在女人驚恐的視線中逐漸融化變矮，接著躬身，朝凱特伸出一隻手。
    “滾、滾開！！怪物！！”
    “瑪麗莎！媽媽！媽媽！！”
    凱特尖叫著。
    怪物不為所動。它用另一隻手撓了撓頭，指指自己，又指指凱特。
    “你！不，您…請您別過來…”
    凱特來不及哭了，她心髒砰砰作響，渾身綿軟的癱在泥濘裏，站也站不起來。
    很快。
    那隻怪物就發現了這一點。
    它堂而皇之的向前半步——就來到了凱特麵前。
    它彎折手臂，抱起了她：把她放在椅子上。
    期間，凱特嚇得幾乎要抽搐起來。
    “您、您…您…要什麽…我們沒有錢…”
    無麵的瘦長人影歪了歪頭。
    伸展手臂，提腿。
    在原地轉了一圈。
    它的腿很長。
    所以，許多舞蹈動作做起來既漂亮又利落。
    它的腰比凱特的還要柔軟，手臂和肩膀更是靈巧的像從嬰兒時期就生在舞台上的人一般，動作與動作之間的銜接沒有絲毫痕跡，仿佛就像這支舞天生屬於它一樣。
    凱特·帕塞蒂不是沒見過帕雷特老師給她們展現技巧。
    但…
    她發誓。
    就算帕雷特老師，都比不上眼前這個‘人’——比不上它優雅，也比不上它那渾然天成的姿態和幾乎將情緒融入舞中的技巧。
    她從沒見過這樣的舞者。
    它輕盈得就像一朵在風中自由穿梭的羽毛。
    “您…”
    它旋轉了幾圈，忽然停下來，躬身，指指耳朵的位置。
    示意正聽著。
    “我不知道…您…您是誰…又為什麽晚上闖進來…不，不是我給您開的門，是您闖進來…舞…您是舞蹈家嗎…”
    凱特語無倫次。
    這時，她好像聽到那張麵具背後發出了‘哢哢’的聲音。
    奇妙的是。
    她竟然以為自己聽得懂。
    “願望？”
    她重複了一遍，搓著手，蜷在椅子裏。
    她竟以為自己真聽得懂。
    “願望？”
    哢。
    黑禮服的舞者點了下頭，半跪在地上，微仰著頭，纖細修長的幾根手指握住凱特的手。
    哢。
    “我的願望？”
    凱特的大腦混混沌沌。
    她顧不及思考‘它是誰’、‘為什麽會闖進來’以及‘這東西到底是不是人’等等問題，隨著一聲聲‘哢’…
    她確信自己聽懂了對方的話。
    “我的願望？”
    她攥了攥它的手指。
    熱意順著小臂逐漸攀上軀幹。
    她不再冷了。
    ‘我想像你一樣跳得好，跳得優雅，跳得完美…’凱特在心裏嘀咕。
    這時，她也終於意識到，自己或許遇上了一個‘機會’——某種一般人一生都無法遇上的機會。
    巧的是，她最擅長抓住機會了。
    恐懼？
    她沒什麽可失去的了。
    “我想跳得舉世聞名！”
    “我想成為舞台上最受關注的！”
    “我要擁有令人驚歎的技巧！歎為觀止的舞姿！完美無瑕的歌喉！”
    “我要追求它！”
    “我要人們提起我，就提起藝術！”
    她惡狠狠盯著那張麵具，似乎想用‘奢望’嚇退它。
    雷聲轟鳴。
    …………
    ……
    “一周的時間足夠讓人脫胎換骨嗎？諸位，我建議你們學學凱特·帕塞蒂小姐。”
    不同往常，今日的舞室裏，唯有一人立在中心。
    昂著天鵝般脖頸，隨浮蕩琴聲緩緩起舞的女人。
    凱特·帕塞蒂。
    “看看吧！也許是恩者垂憐！看看她的技巧和姿態，我都不願提眼神——這些對你們來說或許還太遠。”
    立於人群視線中的女人享受著那些嫉妒、諂媚、羨慕的眼神。
    她的感官變得異常敏銳，甚至能聽見周圍人一聲聲加重而急促的呼吸。
    他們苟延殘喘，而自己，已經踏上了一條花團錦簇的大路。
    她成功了。
    兩天後，她被帕雷特·斯潘塞推薦給了他曾經的學生。
    和她一同順利拿到最終篩選名額的人，還有那位麻臉的佩頓小姐。
    這位舞蹈、歌喉、容貌、身材都稱不上出挑的女孩，有一位給貴族女兒當私人教師的母親，一位當地縣政府的高級辦事員父親。
    這個名額，不是靠她自己得來的。
    凱特·帕塞蒂不無惡意的想著，在心底暗暗詛咒她無法通過最終考核。
    說回眼前。
    在抵達阿萊莎女士宅邸後，她要在這裏進行為期半個月的訓練，之後，接受歌舞劇團「恩者的黛絲莉」的考核——通過後，將成為它們中的一員，並在當年年底，有幸到科文特花園——花園劇院登台表演。
    她希望自己能成功。
    不過，和帕雷特老師的學生：時下最當紅的歌舞劇女星阿萊莎女士的見麵，並不怎麽愉快。
    她在會客廳麵見了凱特。
    凱特也見著了這位帕雷特先生所說的，他‘最出色’的學生。
    一頭垂墜的白金長發，纖瘦高挑的女人。
    在她被仆人領來時，阿萊莎女士正在客廳喝茶，午後的日光和長發融為一體，像流過肩膀的白金色溪流。
    凱特認為自己站在她麵前，就像黯淡的燭火與璀璨的太陽。
    她美極了。
    同時也…
    刻薄極了。
    她隻瞥了眼局促不安的客人，放下茶杯，餐布在指尖反複擦了又擦。
    “你給了斯潘塞那老東西多少錢。”
    帕雷特·斯潘塞。
    凱蒂老師的名字。
    這句話完全擊碎了凱特·帕塞蒂的幻想：幻想中那位最出名、最優秀的歌劇演員應當的樣子。
    “說說看，你給了她多少錢，帕塞蒂小姐。我的那位老師可不是什麽人都會推薦的——你不給他喂飽，他寧可讓你等到四十歲才出名。”
    凱特低聲反駁，支支吾吾說帕雷特·斯潘塞老師並不是那樣的人。
    可她又想到那個滿臉麻點的、跳得醜陋卻被選中的佩頓，話音變遲疑了。
    “至少我是憑實力來到您麵前的。”
    “我十七歲的時候也和你一樣認為萬事都可以憑實力。”對此，阿萊莎小姐沒有絲毫不滿，翹起腿，托著腮觀察她，“憑實力？那麽，讓我瞧瞧，你有什麽實力吧。”