老巴奇足夠老，所以知道，但凡是人，就有無數張臉。
    對待家人的，對待生意夥伴的，對待朋友或敵人的。
    幾分鍾前，這綠眼睛的小混球就在他麵前表現了一個‘如何在半句話內改變自己的氣質’的高超技法——不得不說，在這方麵，女人比男人要更加擅長。
    最主要的是…
    男人真的會信。
    就像每個酣暢淋漓的午夜，她的妻子都說：你得收斂點，收斂多些。我隻是個柔弱的婦女，在家洗衣服，做個晚餐，最多踹幾腳孩子。
    我沒什麽力氣，你得收斂點。
    這讓曾經的老巴奇驕傲極了。
    他覺得自己就像個未被發掘、本該舉世聞名的馴馬師，雄壯威猛，該令人崇拜。
    直到某天。
    他女兒舉著一個金屬棒在院子裏瘋跑。
    那像手杖，或者比手杖大幾號的，上麵已經有了被腐蝕後剝落的痕跡。
    你得收斂點…
    去他媽的收斂點。
    他暴怒，瘋狂的不收斂，像年輕時野獵似的開火就開個痛快！
    他要報複自己的妻子！
    半個月後。
    他摟著妻子，說了同樣的話。
    ‘你得收斂點。’
    ‘我隻是個警察，每天摸黑就得起床，頂著寒風或烈日。得和那些下流人打交道，還免不了發生肢體衝突。’
    ‘親愛的，你得收斂點。’
    老巴奇到今天再回頭，想著若能遇上從前的自己，必要好好拍幾下他的肩膀，告訴他：
    收斂點。
    屎球。
    否則那金屬棒就是你的下場。
    他追逐妻子時，花了很長時間才鼓起勇氣。
    後來，每晚推開臥室門，同樣也要花很長時間鼓起勇氣。
    眼前這綠眼睛的小屎球就這德行——和他妻子一樣，聽著甜，看著甜，實際的可怕唯有最親近人才清楚。
    老巴奇循聲轉身，想瞧瞧這倒黴蛋是誰。
    從馬車上下來的…
    咦。
    這屎球還挺…俊俏？
    說實話，他見過不少被吹噓的——無論是女人吹噓，或男人吹噓的，所謂俊俏、強壯、優雅、溫和、智慧…
    老巴奇見過不少人，但這屎球模樣，是他這輩子見過最…
    漂亮或俊俏的一個。
    都講得通。
    用個通俗易懂的說法：他能靠著這張臉衣食無憂。
    “嗨，莉莉安。”
    “叫蘿絲。”少女撇嘴。
    她喜歡他叫她蘿絲，這詞很短，但羅蘭總會讀它時將兩側的嘴角向上拉——他笑起來漂亮。
    ‘一個屎球和另一個屎球相遇的臭味。’老巴奇半揚著手，把那故作姿態的姑娘轟離現場。
    她現在可顧不上罵人…
    哦，她這輩子應該都沒罵過人才對。
    “孩子，這兒不大適合談情說愛。我建議你們找個酒館，或者旅館。”老巴奇翻了翻兜，空煙在手裏掂了掂，捏癟，語氣不善：“別學那些衣食無憂的小肥豬找刺激，如果你有眼睛，就該知道我這件衣服代表什——”
    他走近。
    看見了那對兒不聚焦的琥珀。
    “…失禮了。”
    老警長微微皺了下眉，把帽子摘了下來，扣在胸前，露出頭頂稀疏的薄發。
    “失禮了，先生。”
    他說。
    “和您的朋友離這兒遠點吧。”
    蘿絲倒有些驚訝地轉頭看了他一眼——對於羅蘭這雙眼睛遭受的待遇她一清二楚。
    這老東西的反應可算少見了。
    “發生什麽了。”羅蘭問。
    “死了個人，先生。”
    “最近不安寧，十來個了，是不是。”
    “確切的說，是——”老巴奇一愣，重新打量起羅蘭：一身黑色的打扮，幹淨的皮鞋和鬥篷，肩膀上還枚金色的扣子。
    手杖漆麵考究，頭發梳得整齊，袖口一塵不染。
    尾指上似乎還戴了枚戒指…
    這不是缺錢的主。
    “您是…”
    “還未介紹。”羅蘭笑著伸出手，“審判庭正式執行官，羅蘭·柯林斯。”
    “黑烏——”有警察頓時低呼。老巴奇猛地轉身，大罵：“閉上你們的屁*…滾進去！”他給侄子使了個眼色，然後，重新轉回來時，臉上隻剩恭敬了。
    他給羅蘭結結實實鞠了一躬。
    標準的。
    也許隻有他剛成為警察那一天才這麽幹過。
    “先生，我能瞧瞧…對，是，您可別介意。”他見羅蘭解了解領口，露出鬥篷下，別在胸前的金色徽章後，才肯繼續：“…東區最近出了幾起殺人案。”
    “屍體…不太全了。”
    他給羅蘭粗略地講了一遍，說著這案子蘇格蘭場管不了，準備正事移交審判庭。
    “我們有些猜測，但您也清楚，都是一群沒長大的孩子。倘若案子出了什麽差錯，恐怕要耽誤大人物的大事…所以。”
    他裏裏外外的暗示羅蘭聽懂了。
    “你倒是個不錯的頭兒。”
    蘿絲背著手，一隻鞋在地上掃來掃去。
    老巴奇再不敢那麽說話，訕笑：“我是懷疑他們，大概幹不成這事，萬一耽誤了…”
    “我理解，巴奇先生。”羅蘭點頭：“您考慮周全。請移交審判庭費南德斯·德溫森辦公室。順便，能跟我詳細說說嗎？”
    老巴奇不是沒有懷疑。
    找他的話說：這事兒做的太粗糙，不是那些精神不正常的、單打獨鬥的凶手——通常，人少，也意味著留下的證據更少。
    “您知道，我們這些人總和幫派打交道。金牙幫…”
    老巴奇提到這個在南區活躍的、目前最大的幫派。
    “最近總替一夥人隱瞞行跡。我的人哪怕晚到半分鍾，就再也不能從現場分辨出什麽…今天算我們走運。”
    他豎起拇指，朝肩膀後晃了晃。
    “一夥女人。”
    “有人曾目睹她們的闖入…夜裏。”
    羅蘭看了眼他的飛賊。
    蘿絲和老巴奇一樣。
    最近也盯上了那夥在東區像耗子一樣到處亂竄的女士們——
    約翰·雪萊，瑪德琳·泰瑞。
    以及她的姑娘們。
    這夥人圍繞著迷匣，卻又不僅僅為了迷匣。
    “她們中有五十歲的，還有沒成年的姑娘…”
    回程的馬車上，蘿絲為此感到擔憂。
    她有兩個手下，今天沒回來。
    否則她也不會親自追蹤，被那老東西嗬斥一頓。
    “我恐怕得向上匯報了，蘿絲。我感覺，這事兒不大對勁。”
    羅蘭靠在車座上，隨著顛簸合上了眼。
    倫敦可以有襲擊，譬如那沙龍上的低環儀式者。
    可以存在幽魂，可以有和邪教徒交易的貴族。
    但絕不該出現這樣的情況：一夥邪教徒，堂而皇之的獵殺凡人，吃了他們的肉，還大搖大擺離開，第二天繼續這麽幹。
    邪教徒不是傻瓜。
    他們很快就要被送進審判庭烤火了。
    更何況，這次參與食人的，有很大可能是以約翰·雪萊和瑪德琳·泰瑞為首——
    一個雪萊家的繼承人。
    一個黃金天秤仲裁者的女兒。
    羅蘭很難想象，這事兒是怎麽開始的：藏在這兩人背後的邪教徒，怎麽取得他們的信任的？
    那邪教徒想要什麽？
    單純的仇恨？
    還是一個後果嚴重的儀式？
    “你猜，是約翰·雪萊蠢，還是瑪德琳·泰瑞更蠢。”
    蘿絲站在局外，倒提出了個更有意思的觀點。
    “羅蘭。”
    “嗯？”
    “你認為這兩人身份貴重，不會沒有儀式者貼身保護，是不是。”
    “當然。”
    “可就我的經曆來看——唔，安妮先生曾在我們中算身份貴重的，對吧？”蘿絲跑了一天，似乎有了疲意，腰一軟，靠在了羅蘭肩膀上，輕聲咕噥，“可她就從來不帶人手。”
    “經常一個人出去挑選雪茄，或買上一杯咖啡，到西區露天廣場聽演出…之類的？”
    “每個人都以為，大人物身邊得有保護者——實際上，金牙幫一次都沒打算襲擊過安妮，總是她去惹事…”
    “說真的如果他們這麽幹，周全點，保準能成功。”
    “我的意思是。”
    靠著肩膀的少女又近了幾分，臉蛋兒輕輕蹭了蹭羅蘭的衣服，仰著頭：“你說。”
    “有沒有可能…”
    “他們背後根本沒有邪教徒。”
     本章完