之所以要公開審訊麗貝卡·費因斯，正因為這案件涉及了兩個重要人物。
    黃金天秤仲裁者的女兒，瑪德琳·泰瑞，以及，雪萊家的兒子，約翰·雪萊。
    教會不能讓審判庭那些野蠻人把這倆嬌貴貨扔進潮濕陰冷的地牢裏，盡他們簡陋單調的想像施展粗糙酷刑——那會讓聖十字在之後的交鋒中處於不利地位。
    尤其麵對公正教會，他們更不能給對方占領道德高地的機會。
    所以。
    麗貝卡·費因斯將在教會的正廳，在那支巨大的、要人仰望的十字下懺悔她的罪行。
    當眾。
    屆時私人聯盟和公正教會將派人見證此次審判，包括，蘇格蘭場的負責人——他們當然也會邀請托馬斯·泰瑞和詹姆斯·雪萊，但這兩人是否到場就不一定了。
    趁著夜色，幾輛乘滿執行官的馬車，押送著中間那輛，從審判庭魚貫而出，前往真正的聖十字。
    坦白說，執行官很少去教會。
    雖然他們信仰著同樣的神靈，但因為對教義的解讀角度和方式不同，分歧便出現了。
    更何況，宗教隻是宗教。
    它依托於現實存在。
    而現實就是，自維多利亞上台以來，聖十字在分裂。
    “那些蠢豬的腦袋裏總有那麽多奇妙的想法。”烏鴉低沉的嗓音沒能從玻璃縫隙傳到另一個縫隙中——在他們前進時，一輛馬車交錯而過。
    ……
    “小老鼠該怎麽吃呢？”
    馬車裏對坐的男女正是執行官們追捕的兩人。
    約翰·雪萊和瑪德琳·泰瑞——
    不，應該說，是約翰·雪萊，和披著‘瑪德琳’皮的陌生女人。
    她坐在平穩的車廂裏，對著餐桌上的圓鏡，仔細貼那張薄薄的人皮。
    他們腳下蜷縮著一個被擊暈、被綁起手腳的姑娘。
    “你現在沒有選擇了，我的約翰先生，我親愛的‘丈夫’——我早就告訴過你，一開始，我就告訴過你，對不對？”女人似乎早已年過七十，皺紋縱橫的溝壑中似乎還藏著不少深褐色的汙物。
    但她‘貼’好的那半張臉，年輕極了。
    瑪德琳·泰瑞並不大。
    “…易皮者。”約翰臉色鐵青。
    “這還是我告訴你的名字，親愛的。”瑪德琳用那貼好的半張臉對著男人，邊笑邊忙：“你隻是個凡人，弄懂了某環的稱呼，學得像個儀式者一樣——我不是滿足你的願望了嗎？”
    的確。
    ‘瑪德琳’滿足了約翰的願望——擁有神力，而非做個儀式者。
    他的確有了。
    年輕的雪萊拉起袖管，小臂上一顆顆如心髒膨脹收縮的褐色膿包無一不提示他：這一切真的沒有回頭路。
    “你算計了我。”
    “我沒算計任何人，親愛的。從頭到尾，我隻想要那個盒子——誰讓你蠢笨如豬，被你父親察覺到不對勁，否則，我早該拿到我想要的了…”
    她眯了眯眼睛，從那鏡後露出臉，語氣不善：“你答應過我，將盒子交給我…”
    “是你的問題！”約翰惱火：“如果不是你引誘我，教我吃人，墮入邪教，我早該把那盒子給你了！”
    在瑪德琳和約翰被執行官盯上前，詹姆斯·雪萊就察覺到了兒子的反常：
    他拒絕將迷匣交給他，反而打算換個人，換個法子把這珍貴的寶物丟出去…
    那怎麽行？
    “你太蠢，約翰。那是你的父親，你是他的兒子——你怎麽能愚蠢到要我一點點教你，一個兒子如何從父親手裏拿到自己想要的東西呢？”
    “你這些年從來沒學會過，是不是？”
    女人的聲音不斷變換。
    一會像個年輕的姑娘，清脆尖俏；一會又像個眼皮耷拉的老嫗，沙啞低沉。
    當約翰·雪萊開始主動食人後，她就沒有必要隱瞞自己的身份了。
    他和她，現在乘坐同一輛馬車，在同一艘船上。
    “至少我是雪萊。”
    “看看，你還沒有我了解雪萊。”瑪德琳嗤笑：“若你真被捉住，他會為了你得罪聖十字嗎？”
    約翰·雪萊沒說話。
    “現在的你，和之前一樣，都沒有選擇。”
    瑪德琳貼好了臉，按下鏡子。
    她重新年輕了。
    “別用你這張臉對著我…你什麽時候吃了她的？半年前？邪教徒都像你一樣惡心？”
    “真正成熟的男士可不會任由憤怒控製自己的情緒，親愛的，”瑪德琳笑得花枝招展，兩條腿踏著腳下蜷縮的女孩，心情很好：“我在布裏斯托爾找到的她——在一個盥洗室裏，你猜，她正幹什麽？”
    瑪德琳向前探了探腦袋。
    “…她正一邊念著自己父親的名字一邊升天呢。”
    約翰·雪萊麵無表情。
    “你嚼腸頭的時候可不這樣，”瑪德琳揶揄：“無論從什麽角度，你現在都是個貨真價實的邪教徒——邪教徒都該被燒死，你認為呢？”
    “我還可以把你宰了，將一切告訴我父親。”
    “是啊，沒錯。”瑪德琳點頭：“但恐怕你和你父親都拿我沒有辦法…哦，你願意賭一場嗎？在你告發我、在我被執行官燒死之前，保住你和你父親的性命？”約翰仰了仰頭：“我父親是儀式者。”
    “是啊。不過，是中了「龍毒」的儀式者。”
    瑪德琳彈了彈淺粉色的指甲。
    “「龍毒」，你知道是什麽嗎？一種致命的毒素留在他的體內——這讓高環儀式者變低環，教低環儀式者變學徒…如果不是這毒素，我可不敢輕易招惹雪萊，招惹私人聯盟…”
    約翰愣住了。
    他忽然想起父親曾說過，傑弗裏·班克斯先生和一眾聯盟的儀式者，在數月前殺死某個怪物、奪取珍寶時受了重傷，以至於現在都沒能恢複——
    也正是如此，聯盟才迫不及待的要將這燙手的盒子扔出去。
    父親…
    也中毒了？
    “看來你什麽都不知道。”
    瑪德琳嘲笑道：
    “凡人的無知和愚蠢在你身上體現的淋漓盡致。”
    約翰·雪萊顧不上發怒，一時間，過去的記憶串聯了起來：由於私人聯盟的上層儀式者受創，他們不得不放棄迷匣。
    與此同時，這邪惡的怪物不知從哪得到了消息，找上了門。
    他…
    如果他能早點把迷匣交出去…
    也許，一切都不會發生了。
    約翰·雪萊。
    是你造成的這一切。
    正如‘瑪德琳’所說。
    凡人的無知和愚蠢在他身上體現的淋漓盡致。
    可，可是…
    思緒忽然停頓，張開兩隻手，握著他的眼球緩緩下移。
    那蜷縮著的、卷發的綠眼睛姑娘。
    一個跟蹤他們，被瑪德琳抓住的賊。
    可是…
    人的腸子…
    和眼球。
    真的很好吃啊…
    他舔了舔嘴唇，又感覺胃袋幹癟，轟隆作響。
    他餓了。
    他…
    要餓死了。
    “你瞧。”瑪德琳好像對他一清二楚，笑吟吟托起下巴，邊說邊拉開窗簾：“我不明白，這有什麽不好呢？我沒有強迫你信仰一個你不願意信仰的神靈。”
    “我沒有強迫你吃你不願意吃的東西。”
    “我沒有非教你背誦什麽經文，舉行什麽儀式。”
    “我沒有對你做任何事，約翰·雪萊。”
    “我不像你父親一樣成天要求你這個，要求你那個。”
    “那一切都是你自己的選擇…”
    “即便，現在，你也可以叫停馬車，轉向審判庭——你知道它在哪，對嗎？”
    瑪德琳抖了抖裙擺，好整以暇地盯著麵色難看的年輕先生。
    她見過太多這樣的人了。
    沒有人，沒有人能擺脫食欲。
    那源自靈魂上的饑餓。
    隻要嚐過一次…
    就再也放不下。
    “…你不能傷害我父親。”約翰妥協了。
    “當然，當然，我沒必要得罪私人聯盟…雖然，他們現在可處境不妙。”瑪德琳露出兩排尖牙：“我隻要盒子，不會要你們父子的命…至於結束後，你和我離開，還是留在倫敦接受審判…”
    “那是你的事了，對嗎？”
    約翰垂頭不語。
    他要回家帶走銀行票券。
    他不能在倫敦了。
    雪萊家容不下一個邪教徒。
     本章完