"小芳啊，不是三大爺多嘴，這軋鋼廠的鐵飯碗可比街邊擺攤強百倍！"劉海中攥著搪瓷缸子，缸底磕在板凳上當當響，"那周淮民看著人模狗樣，可倒騰那些個投機倒把的買賣……"
    "三大爺，您喝茶。"易中海端著紫砂壺過來斟水，白瓷杯裏茉莉香片打著旋兒，"淮民那孩子前兒剛給街道辦送來十台電風扇，人家街道王主任誇他是新時代青年呢。"
    小芳蹲在自來水池邊洗著白菜，辮梢沾著水珠："劉叔、易叔，你們甭勸了。周淮民跟那些油腔滑調的采購員不一樣，他帶我去過東來順，可筷子都沒動幾下，倒是一直給我夾涮肉。他說要帶我見世麵，還教我打算盤……"
    "見什麽世麵？"賈張氏挎著菜籃子擠過來，肥厚的耳垂上金墜子亂晃，"那姓周的準是看上咱們小芳的模樣了！當年許大茂怎麽追秦淮茹的？送布料送麥乳精，最後呢？還不是把婁曉娥肚子搞大了！"
    "賈嬸兒！"小芳漲紅著臉站起來，圍裙上的水漬洇成深色，"周同誌說下個月帶我去廣交會，他說粵語翻譯一天能掙三十塊外匯券……"
    周淮民推著鳳凰牌自行車進來，車筐裏裝著半打北冰洋汽水："喲，今兒這兒開茶話會呢？"他摸出兩包稻香村糕點，油紙包啪地拍在石桌上，"小芳，這是你爸托人帶的茯苓餅。"
    劉海中突然劇烈咳嗽起來，搪瓷缸子嗆得直哆嗦："廣交會？那是正經人去的地方？男男女女住招待所……"
    "三大爺慎言啊。"周淮民似笑非笑地掏出工作證，"組織上派我去考察香港商人的投資意向，這是外貿局蓋紅章的公文。倒是您上回托我帶的雪花膏，票據可還夾在登記本裏呢。"
    四合院西廂房突然傳來瓷碗碎裂聲，秦淮茹攥著笤帚的手直抖。她男人棒梗明年要考技校，周淮民答應的鍍金名額還沒兌現。正要開口，卻見婁曉娥拎著保溫桶款款走來："淮民，你上次說的電子表渠道……"
    夜色漸濃時，小芳送周淮民到胡同口。月光下姑娘的睫毛忽閃："周同誌，要是我爸不同意……"
    周淮民聞聲衝進來，先掰開眼皮看瞳孔，又摸頸動脈。秦淮茹抱著槐花擠到門邊："還有氣兒嗎？"
    "讓開！"周淮民把老人放平，膝蓋頂住背部開始做海姆立克法。三下，卡在氣管裏的紅薯梗噴在報紙上，混著血絲。
    "氧氣瓶！"婁曉娥不知從哪變出醫用氧氣袋，這是她從港商那裏弄來的高級貨。劉海中貪婪地吸著氣，眼球卻斜吊著盯住周淮民："你……你克我……"
    "二大爺是說昨晚的醬肘子太鹹？"周淮民轉頭對易中海使眼色，"該送醫院查查心腦血管了。"
    救護車鳴笛聲中，賈張氏突然尖叫："肯定是周淮民下毒！他倒賣那些個港貨準是資本主義毒藥！"
    "賈嬸兒慎言。"周淮民亮出采購單據，"昨天給二大爺帶的點心是稻香村新出鍋的，您要不去食品檢驗所鬧鬧？正好讓公安查查您家棒梗偷軋鋼廠廢鐵的事。"
    賈張氏瞬間噤聲。婁曉娥趁機拽走秦淮茹："讓淮民處理，你兒子偷鐵的事……"秦淮茹撲通跪下："求您千萬別告訴街道辦！"
    醫院急診室裏，大夫搖著頭說："半邊身子癱了，以後得有人端屎端尿。"劉海中歪著嘴流口水，含混不清地罵："周……周淮民……克我……"
    三天後，四合院召開全院大會。周淮民拎著水果罐頭進來時，許大茂正在發飆："必須讓姓周的搬走！自從他住進來，院裏就沒消停過！"
    "搬哪去？"聾老太太突然開口，龍頭拐杖敲得青磚當當響，"我孫子住西屋礙著誰了？倒是你們一個個，看見人家掙外匯眼紅得滴血！"
    "食飯未～"婁曉娥學得有模有樣，她剛用外匯券換了台索尼隨身聽，"淮民，你說香港人真會穿喇叭褲跳霹靂舞？"
    秦淮茹抱著小當在邊上納鞋底，冷不丁插話："周同誌，街道辦王主任問能不能再弄幾台電風扇……"
    "得加價。"周淮民往收錄機裏塞磁帶，鄧麗君的《甜蜜蜜》流淌出來，"現在深圳那邊都時興組合音響了。"
    "組合音響？"傻柱端著泔水桶湊過來，"能比全聚德的烤鴨還香？"    全院突然安靜，連槐花都不哭不鬧了。周淮民趁機說："下個月廣交會，誰想學粵語當翻譯？一天三十外匯券，包食宿。"
    "我！"小芳第一個舉手。
    "算我一個！"婁曉娥眼睛發亮，"罐頭廠要引進香港生產線……"
    秦淮茹猶豫著開口："能帶家屬嗎？棒梗他爸在鋼廠……"
    "張師傅！今天這紅燒肉是不是糖色炒過了？您瞧這油亮亮的——給我來半斤！"她踮著腳尖扒著窗台，馬尾辮梢沾著鋼渣碎屑，藍布工裝口袋裏露出半截糧票。
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    周淮民被她的動靜逗笑了，故意用筷子敲敲飯盒："於大美女，您這吃相未免太生猛，當心將來嫁不出去。"
    周淮民假裝生氣地往後躲："得，您這資本主義做派可了不得，我這一飯盒素白菜都讓您給汙染了。"
    "切，周科長裝什麽窮啊。"於海棠夾起一塊顫巍巍的肥肉，突然筷子一轉，精準地把肉塊按進周淮民的飯盒，"上回後勤科發帶魚，是誰扛了整箱往我車棚裏塞？"
    周淮民剛要說話，忽然發現於海棠把飯盒裏另一半沒動過的飯菜倒進了搪瓷缸子。她起身時帶倒板凳也不扶，拎著缸子就往車間方向走。
    "哎哎哎，於海棠同誌！"他三兩口扒完飯追出去，"你這飯菜分兩撥吃是什麽新潮流？"
    於海棠突然停下腳步，轉身時鼻尖沾著米粒，眼睛卻亮得嚇人："你發現啦？"她把搪瓷缸子往身後藏，"別告訴李主任，我……我偷偷給王大姐家孩子送點吃的。"
    周淮民這才想起，車間王大姐的丈夫去年因公受傷，家裏三個孩子全靠她每月十八塊五工資。他故意板起臉："於海棠同誌，你這資產階級思想要不得啊，有困難應該找組織……"
    "找組織有用我還用偷摸的？"於海棠突然提高嗓門，驚得路過抱文件的文書摔了眼鏡，"你知道後勤科克扣多少工傷補助嗎？上個月王大姐家老大發燒，李主任把工會發的麥乳精都截胡了！"
    "小李啊，不是當哥的說你。"李主任的啤酒肚幾乎頂到於海棠鼻尖，"這倉庫重地女同誌本來就不該來，要不這樣，今晚哥帶你去東來順……"
    "還愣著幹什麽？"周淮民頭也不回，"想被李主任扣獎金啊？"
    等運輸車罵罵咧咧地開走，於海棠突然把扳手往貨架上一扔："周淮民！"
    "又怎麽了大小姐？"周淮民正核對入庫單，鋼筆尖在"退貨原因"欄戳出個墨點。
    於海棠突然跨前一步，勞動布工裝擦過他手肘："上回你說……等發了肉票就聽我說……"她鼻尖的汗珠順著馬尾辮往下淌，"我……我想……"
    "打住。"周淮民合上鋼筆，金屬筆帽發出清脆的哢嗒聲，"於海棠同誌，現在距離高考還有四個月。"
    於海棠像被兜頭澆了盆冷水："你……你什麽意思？"
    "坐。"他指指辦公桌對麵的折疊椅，搪瓷缸裏的茉莉花茶已經涼透。
    "你想說什麽？"他放下茶缸，金屬與搪瓷碰撞的聲音讓於小芳指尖顫了顫。
    "我想說……"她突然上前半步，混合著茉莉香膏和雨水氣息撲麵而來，"周淮民，你到底是什麽人？"
    "你……你開玩笑？"她的聲音細若遊絲。
    "比如這個。"她指著他鎖在抽屜裏的采購計劃表，"下個月本該進的三噸盤條，不能因為你提前知道價格會跌就改主意。"
    "我答應。"他聽見自己的聲音像是從水缸裏發出來，"但你要幫我做件事。"
    "下個月鋼廠要處理一批廢鋼材……"他閉著眼說，"你去找回收站的老王頭，就說周科長讓他留著秤砣……"
    "喲，這不是棒梗嗎？"二大爺拎著鳥籠子晃過來，畫眉撲棱棱撞得籠子直晃，"勞改農場呆夠三年了？"
    棒梗猛地抬頭，顴骨上青筋暴起。周淮民注意到他左手小指少了半截，切口參差不齊，像是被鈍器生生掰斷的。
    "滾！"棒梗突然暴起，鳥籠子被他踹得撞在牆上。畫眉撲棱著從破籠裏鑽出來，二大爺追著鳥罵罵咧咧往中院去了。
    秦淮茹從耳房衝出來時棒梗已經進了屋。她頭發散亂，鬢角別著的鋼夾子硌在周淮民手背上："周主任，您給評評理！這兔崽子偷了我攢的雞蛋去黑市……"
    "媽！"棒梗突然從屋裏甩出個木匣子，烏木匣麵雕著纏枝蓮紋，"睜開你的狗眼看看！"
    "見者有份。"棒梗突然打開匣子，周淮民瞥見裏麵躺著個青銅貔貅，綠鏽斑斑駁駁。他悄悄把三大爺的放大鏡揣進兜裏。
    "這是我家祖傳的！"秦淮茹突然尖叫著撲上去，被棒梗一把推開。她撞在晾衣繩上，剛洗的床單兜頭蓋臉落下來。
    "都別爭了。"他從兜裏掏出放大鏡，對著貔貅眼睛照了十秒鍾，"看見這綠鏽沒？硫酸銅泡的。"
    棒梗的臉瞬間漲成豬肝色。周淮民用鉛筆尖輕輕挑開貔貅尾巴，露出裏麵填充的穀糠："真品是實心的，這個……"
    "不可能！"棒梗突然抓起貔貅要往地上摔，被周淮民扣住手腕。他這才發現對方手指上的繭子磨得發亮，像是常年握槍留下的。
    "想要真貨？"周淮民突然鬆手，棒梗踉蹌著撞在五鬥櫃上。他聽見自己說："明天跟我去鋼廠廢料堆，找到個帶款識的殘碑，分你三百。"
    秦淮茹突然從床單裏鑽出來，發間的鋼夾子不知掉到哪裏去了。她頭發蓬亂地抓著周淮民胳膊："周主任，您可不能由著他胡來……"
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    "媽！"棒梗突然把木匣砸在地上，烏木匣子應聲而裂，"老子不稀罕這破玩意！"
    "不是我不教。"他用筷子攪著湯水，油花打著旋散開，"廚行講究三德：口德、手德、心德。棒梗……"
    "他能改！"秦淮茹突然攥住他手腕，溫度燙得他手一抖，"周主任，算我求您……"
    "這樣。"他從公文包夾層摸出個信封，"裏麵是張圖紙，東來順涮肉館後廚的改造方案。"
    "讓棒梗照著圖紙把咱院煤池子改造了。"周淮民點著圖紙右下角，"誤差不能超過五毫米。"
    "這……"秦淮茹看著密密麻麻的線條直犯暈，"他哪會這個？"
    "不會就學。"周淮民突然提高聲音，"連張圖紙都看不明白，還想當廚子？"
    "周主任！"秦淮茹突然撲通跪下，搪瓷缸裏的湯水潑在青磚地上，"您就當可憐我們孤兒寡母……"
    "起來。"他扯起秦淮茹，指節蹭過她手腕的老繭，"讓棒梗明天來食堂報到，先洗三個月碗。"
    "小兔崽子！"他聽見自己說，"把碎碴子拚回去。"
    "拚好就能學廚？"
    "拚好再說。"周淮民轉身回屋，聽見身後傳來細碎的拚湊聲。他摸出懷表，表麵玻璃裂痕裏映出棒梗佝僂的背影。
    "周主任！"秦淮茹追出來時，周淮民已經走到中院，"您說真的？"
    "真的。"他頭也不回，"但要是少半塊碴子……"
    "放心！"棒梗突然在後麵喊，"少半塊我吞下去！"
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