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    高從哪裏知道他們那些根底，他滿以為那位精刮的端太妃是肖鐸的對食，見他們督主來了一心想著邀功，見縫插針地描述音樓在泰陵受到的高等待遇。
    肖鐸問：“娘娘這陣子好不好？”
    高從覺得證據更確鑿了，要不怎麽不問別人光問她？他笑得花一樣，點頭哈腰道：“都好，督主不必憂心。娘娘是奴婢見過的最看得開的人，好幾位同來的太妃頭幾天連飯都吃不下，娘娘不是的，她要吃要喝，一點兒沒虧待自己。奴婢就想啊，這樣的人天生命好，果不其然，後來打聽著了，有督主護佑著，娘娘可不是不幸中的萬幸麽！”
    肖鐸一哂，“你怎麽知道她有我護佑著？”
    “您今兒來不是為了端太妃？”高從笑道，“要沒有娘娘親口示下，奴婢們也不敢胡猜。娘娘說了，她和您有交情，她要的東西都記在您賬上……嘿嘿，奴婢們自不敢問您討要那些小錢兒，不過知道娘娘手頭上不方便，特意的對她老人家多多拂照，到底念著督主對奴婢的恩典。想當初奴婢快給趙無量打死了，還是督主發話饒了奴婢小命，讓奴婢到泰陵來管事，奴婢如今活得這麽滋潤，全有賴督主的恩典。督主在城裏要什麽有什麽，奴婢沒處回報督主，如今太妃在跟前兒，奴婢必定剪幹淨指甲小心托著，孝敬太妃就是孝敬督主，奴婢都知道的。”
    肖鐸覺得奇怪，什麽時候和她交情好到那種程度，還仗著他的名頭賒上了賬？他道：“太妃這麽說的？全記在我頭上？”
    “可不！”高從顛顛兒道，“您瞧太妃和你一點兒不見外，奴婢們瞧在眼裏，更不敢怠慢了。”
    他撇嘴一笑，這人倒會順杆兒爬，見過幾回麵全是有求於他，搭理搭理她就插著雞毛當令箭，在這些太監麵前吆五喝六，弄得人家真以為是那麽回事了。她大概不知道，但凡和太監走得近的，到了別人眼裏口裏，無非就是那種關係。她倒一點兒不在意，這麽看得開的也少見。
    他懶得多費口舌，既然她都不在意，自己是個男人家，還計較那些麽！因道：“夥房那頭的虧空不能讓你背，她欠的那些帳，回頭我叫人給你送來。”
    那錢原本就在度外的，能收回來最好，收不回來也無所謂。高從搓手道，“督主您忒揪細了，那麽點子錢算什麽！奴婢小氣出了名兒不假，可也分得清什麽時候該算計，什麽時候該做人。您別介，別放在心上，奴婢能出一把力，是奴婢對您的一片心意。您再使人送回來，那不是打奴婢的臉麽！”
    肖鐸笑了笑，舒展的眉眼，全然不像在宮裏的時候那樣緊繃著。他環顧晚霞裏的山色，人在此間，多少不稱意都淡了。現在看來，要是能長長久久遁世，其實也是造化。他歎了口氣，對別人來說也許可行，他這裏卻難撂手。有句大白話，叫上賊船容易下賊船難，既然一隻腳邁進來了，再想全身而退是不能夠了。
    高從邊引他下七拱橋邊覷他臉色，“先頭大約是奴婢猜錯了，那今兒督主駕臨是有旁的差遣？”
    他唔了聲，“沒猜錯，確實是為端太妃的事來。”
    才說完就看見銅爐鼎邊上站了個人，穿麻裙對襟衣，落日餘暉從背後照過來，臉孔背著光，身型輪廓卻有種嬌脆的美。離得遠，並不確定是否對上視線，然而有種異樣的感覺激靈靈滑過心頭，像老熟人，真如她說的那樣交情很深似的。
    她快步趕上來，笑靨如花，“肖廠臣，你來了？”
    他低頭看她，帶著平常一貫的神情，既近且遠地微笑，“娘娘是在等微臣？”
    的確在等，不過不大好意思直接承認罷了。她打著哈哈轉過頭看風景，“沒有，我和彤雲天天傍晚會出來溜達，消消食嘛！正巧遇見您，過來和您打個招呼。”
    他認真想了想，“是吃得太多了，所以要消食？”
    音樓噎了下，看彤雲，她也被雷劈了似的。看來好事不出門，壞事傳千裏，她在尚膳監橫行了兩天，這事被一狀告到肖廠公跟前去了。
    正在她憋得臉紅脖子粗的時候他倒又笑了，“不過吃得多好，我喜歡胖些的女人，胖些看著有精氣神。瘦得麻杆一樣，一身骨頭燉湯都沒油花兒，也沒意思。”他舔唇看她，“娘娘不是和臣交好麽，臣不嫌你胃口大，臣這裏管飽。”
    音樓臉上一紅，她知道自己作威作福的底細被戳穿了，讓人家調侃兩句是活該。但他這麽撩撥人可不厚道，什麽胖啊瘦的，忘了自己是太監麽？還是像彤雲說的那樣，淨茬沒收拾幹淨，那地方順風長，它又茂盛起來了？
    既然都說管飽了，十有八/九是來接她的，不過存心擺上一道罷了。她笑得很含蓄，“那往後就有賴廠臣了。”
    他揚眉揖手，“寒舍沒別樣拿得出手的，就是廚子好。當初選進府的時候打聽過，據說是江浙人，做的菜也定合娘娘胃口。”又偏過臉吩咐彤雲，“你去給娘娘收拾細軟，車已經在大宮門上等著了。”
    她們窮得叮當響，細軟是沒什麽，不過有幾件換洗衣裳要打包帶走。彤雲響亮地噯了聲，撒腿就跑了。
    高從在邊上愣神，“督主這是來接娘娘的？”
    他嗯了聲，“接她到我府上……怎麽？不成麽？”
    誰敢說不成？隻要他願意，泰陵裏的全接走也沒人敢置喙。看來對食的名號是坐實了，督主就是督主啊，果然和別人不同。別人帶出宮還得偷偷摸摸，他倒好，正大光明接到府上過日子去了。不過也得留神別被彈劾，偷走一個太妃，鬧出去可不是好玩的。捅到皇上跟前，隻怕誰都護不住。
    “奴婢這裏斷沒有二話。”高從道，斜眼瞄了瞄端太妃，“督主出麵，什麽事不成就？嘿嘿，那您二位聊著，奴婢幫著彤雲打點去了。”
    人都走了，就剩音樓和肖鐸麵對麵站著。夕陽漸漸沉下去了，唯餘漫天怒雲，像一蓬火，映紅他的臉。
    她歪著腦袋打量他，他在宮裏耀武揚威，到哪兒身後都跟著一大堆。今兒卻不同，他是獨個兒來，有時候聲勢是人捧人哄抬出來的，宮中行走錦衣華服，到陵地裏來穿皂衣，但是襟袖上那時隱時現的掐金流雲紋，也足叫人感歎他這人活得多精細了。
    “廠臣，我到您府上，會不會叫您為難？我琢磨過，您人緣不好，萬一有誰在殿上給您小鞋穿，拿我出陵說事兒，到時候皇上不能交底，勢必叫您擔待著，那怎麽好呢！”她蹙眉道，“您樹大招風，我怕您吃暗虧。”
    他以為她糊塗，沒想到看得卻很透徹。他嗟歎，“娘娘對臣有這份心，臣為您受點冤枉氣也心甘情願。這事原不宜張揚，泰陵裏出去人，外頭是不會知道的。退一步說，就算走漏了風聲也不打緊，您不是說我人緣不好麽！人最忌諱幹什麽都半拉，要麽人人敬仰，要麽人人得而誅之。索性惡名在外的，想得罪反倒要反複掂量，是不是這個理兒？”
    她點點頭，“我知道，俗話說寧得罪君子，莫得罪小人麽！”
    他幹咳一聲，“娘娘詩禮人家出身，果然一肚子才學！”
    她拱拱手，“不敢當，說得糙了點，然話不同而理同，我怕聖上欠考慮，帶累了廠臣。”
    她咧嘴笑，別看她一身重孝，年輕女孩兒臉上那份明朗火熾的神采怎麽掩都掩不住。柔豔的紅唇襯著細細的糯米銀牙，他突然有了全新的發現，一種感覺破冰似的絲絲縷縷蔓延開，像領口的寶相花，勾繞纏綿，叫人心悸。
    驀地頭皮一凜，似乎是哪裏出了錯。他慌忙轉過臉看宮掖方向，轉眼又是尋常模樣，隻道：“娘娘別擔心臣，臣若是這點事都辦不好，也不能在東廠的位置上坐那麽久了。”
    確實是操心的多了點，她諾諾道是，“您的手段我知道，不過明目張膽總歸欠缺，還是得編個幌子打打掩護。廠臣說我扮什麽好？扮丫頭？扮小廝？要不扮個馬童也成啊！”她來了興致，“我上東廠伺候您筆墨吧！”
    他知道她打什麽主意，耐著性子輕笑，“要委屈娘娘，進臣府裏以族親的名義，這樣不至於叫人起疑。另外娘娘的行動，恐怕也不能太過隨意。臣受皇命，不得不謹慎行事。娘娘是善性人兒，不會不體諒臣的苦衷吧！”
    她有些失望，但仍舊笑著應承，“我省得，不會給廠臣添麻煩的。既然是族親，那您管我叫娘娘就不對了，您還是叫我的名字吧！”又追著問他，“廠臣有小字沒有？我在閨中有個小字叫濯纓，後來進了宮，就沒那麽多講究了。”
    滄浪之水清兮，可以濯吾纓。濯纓……他放在舌尖斟酌，像含了糖，又舍不得壓在腮幫子底下，有點不知如何是好。
    到底沒應她的話，甬道那頭的彤雲過來了，他伸手接過包袱，對音樓微躬了躬身，“請娘娘移駕。”
    這麽一來主仆兩個都茫茫然，估摸他的意思是沒打算帶上彤雲，那哪兒成！音樓緊緊挽住彤雲，“咱們倆不能分開。”
    他回身一顧，有點無奈，“娘娘，您要全身而退，必然有個人要接替您，彤雲留下最合適，也是她忠心報主的好機會。”
    音樓是個重情義的人，其實換句話說心眼兒實，她不會想到自己先出去，回頭再來搭救彤雲。她隻知道要走一起走，要留一起留。雖然彤雲是她進宮後才撥到她身邊的，說話不太著調愛呲達她，可是朝夕相處，感情已經在嘴皮子上磨得很深厚了。
    “這算什麽？我們鄉裏有傳聞，比方溺水死的要找替死鬼才能投胎轉世，您是想讓我學那個麽？”她不甚痛快地拉著臉，“彤雲不能留下，廠臣不帶上她，那我也不走了，您看著辦吧！”
    彤雲聞言大為感動，眼淚汪汪地揪住她的手，“主子，您真是關老爺轉世！”
    她說：“關老爺和我住街坊，我義薄雲天你今兒才知道？你放心，我到哪兒你就到哪兒。你不是說要仗著我的排頭耍威風呢嗎，我把你撇下了，你威風給誰看？”
    肖鐸臉上喜怒難辨，他靜靜聽那主仆倆你來我往，覺得這兩人恐怕是不好分的。也沒見過這種相處的模式，誰也沒把誰的身份當回事，倒比大難臨頭各自飛的夫妻還真切些。
    “罷了，娘娘既然撒不開手，帶著也就帶著了。隻不過臣告誡娘娘，牽掛得越多，弱點也就越多。”
    音樓大喜，尚且體會不到他說的那些，忙扯過彤雲努嘴，“還不快謝謝督主！噯，我早說督主是好人，看看，果不其然啊！這份心田，叫人怎麽感激好呢！”
    他不聽她絮叨，也沒受彤雲的參拜，隻管轉過身在前麵引路。
    山裏入夜起了薄薄一層霧，偶有嵐風吹過，他袍角翩翩，隱約帶起若有似無的一縷瑞腦香氣，那麽漫不經心又充滿目的性，因為矛盾，漸漸顯得有人情味起來。