步入深空！
    “下一個，是躍遷核心的改進版……”
    “等等……”沒等馬克·卡裏略少校說完，旗艦輪機長查理諾·科林少校就打斷了他，皺眉說道，“‘鐮刀14’裏好像沒有船塢級的工程艦吧……沒法換裝新核心啊。”
    “額……”馬克·卡裏略少校略感尷尬，解釋說，“這個改進版是軟件上的改進，不需要更換躍遷核心。”
    “作用是什麽？”盧克納爾及時出言緩解氣氛。
    “可以使我們擁有一定的在非三維空間的其他維度航行能力……”
    “那和以前有什麽區別！”查理諾·科林少校一聽急眼了，“你知不知道！亂改程序是會出事的！……”
    “查理諾·科林少校。”盧克納爾再次發聲，“安靜。”
    查理諾·科林少校雖然仍然有些不爽，但還是沒再說什麽。
    “少校，繼續。”盧克納爾又轉向自己的代理科學顧問，示意他繼續講解。
    “是，艦長。”馬克·卡裏略少校鬆了口氣，繼續說道，“根據皇家科學院的意思，經過改進後，我們的躍遷核心將能夠讓我們進入‘虛空’——有去有回的那種。”
    與會的一眾人的神情都開始古怪起來，看的馬克·卡裏略少校心裏一陣發毛。
    “繼續。”
    “啊……是。我們都知道，我們所在的宇宙有多個時空維度。而在宇宙的‘外麵’，就是虛空。
    “當前，我們對虛空的認識十分有限，在此之前，所有對於虛空的科研活動都以失敗告終。少有的幾次，我們的探測器已經可以確定離開了已知宇宙，成功地進入了虛空，但都再沒能傳輸回任何信息……在一次科研活動中，我們甚至失去了帝國當時在這個領域最具天賦的幾位科學家。
    “造成這一影響的主要原因暫時不清楚，但根據之前幾次失敗，科學院的諸位研究員大致可以確定問題出在‘規則’上。
    “我們都清楚，宇宙中的各種規則構建了宇宙的現狀，我們依靠著這些規則存在，利用這些規則建立了現在的帝國。
    “但是，在不同的時空環境下，規則是不同的。哪怕在我們所在的宇宙中，不同維度的時空所遵循的規則也是不同的，這也是我們在進行超空間研究時遇到的第一個問題——物體無法存在於規則不同的環境中。
    “但不管怎麽樣，通過理論推演，我們能夠大致了解我們所在的宇宙中其他維度的規則——但是，虛空不行。
    “在同一個宇宙中，各種底層規則多少還是有所關聯的，但在離開了這個宇宙後，規則將會完全不同……當‘1+1’這樣的命題已經不等於2時，我們已經沒有辦法了解那個地方的規則到底是怎麽樣的了。
    “而現役的各種躍遷核心都是在一定程度上依托了宇宙底層規則來運行了，這樣能夠有效降低核心的運行負荷，使核心運行更加穩定，也就能夠增加艦船的超空間航行距離。
    “但很明顯，在虛空中航行時，這種取巧的辦法是行不通的。
    “其實，帝國的科學家們在很早之前就已經意識到了這一點，但是受限於科技水平，一直沒能徹底解決這一難關。
    “數十年前，帝國皇家科學院的幾名研究員曾經嚐試解決這一難關。他們自製了一艘科研艦，裝配上了他們自主研發建造的核心，試圖進入虛空獲得第一手資料，但他們失敗了……他們……”
    “他們的名字現在就刻在帝國皇家科學院的門口……說重點。”盧克納爾突然打斷了馬克·卡裏略少校的話，讓他跳過這一部分。
    “額……重點就是，現在科學院的人解決了這個問題，並且成功建造了可以進入虛空的試驗性模型艦。
    “因為軍用的躍遷核心都有極大的冗餘設計，科學院的研究員經過研究以後，發現經過軟件修改後，我們的艦船也能夠短時間進入虛空航行……
    “當然，因為硬件限製，科學院的同誌再三強調，不到萬不得已，絕對不能使用這項功能。否則……後果自負。”
    “有什麽後果？”有人問道。
    “或者核心構建的規則屏障崩潰，艦船徹底消失——構成這艘船的基本粒子、信息都會消失。或者失去在虛空中運動的能力，在虛空中等死。”盧克納爾突然開口解釋了這個問題。
    “額……就是這樣……至少我們認為就是這樣。”馬克·卡裏略少校說道。
    “理論上講，改進後的核心能夠堅持多久？”盧克納爾又問道。
    “經過測試，極限狀態下可以供我們在特畢亞斯聯邦境內的任何地方撤離出來，但是這之後艦船的超空間核心就會完全損壞，艦船也就不能再進行超空間機動了。
    “至於非極限情況……科學院發來的數據很模糊，我得不到準確的數字。”馬克·卡裏略少校看著手裏的數據，有些為難地回答道。
    “專門留著給我們跑路用的……”盧克納爾點點頭。
    虛擬會議室突然安靜了一會兒。
    “對了，各艦、分隊的新式裝備裝載情況怎麽樣了。”盧克納爾轉向艦隊的軍需官阿爾森·漢娜少校，開口詢問。
    “艦長，為了保證超空間機動時的隱蔽性，我們在躍遷結束後開始了裝備的分發工作。截至會議開始，分發工作已經進行了37。”說著，阿爾森·漢娜少校看了自己終端機的工作頁麵一眼，“現在是43。”
    盧克納爾點點頭，沒有再說些什麽，轉頭看向馬克·卡裏略少校，示意他繼續。
    “科學院那邊還送來了一堆探測器，說是如果緊急進入虛空了，就找機會把它們放出去，然後就不用管了——這些個探測器應該是能夠自行回到預定地點的。”
    馬克·卡裏略少校稍稍停頓，繼續說道
    “總裝還發來了幾個試驗型的補丁包，包括對通信單元的微小調整方案，據說可以使通信更隱秘、安全；一個已經更新過的航電係統更新包；還有不少偽裝信標，在超空間中基本能夠以假亂真……”