步入深空！
    在接下來的一段時間裏，“愚者”艦隊按照原定計劃配合帝國的偵查艦隊針對聯邦可能的殘餘勢力進行了一定的支援，及時發現了一些試圖從帝國的包圍圈中逃出生天的聯邦艦隊，但僅僅是想相關的艦隊進行了報告，並沒有到需要“愚者”艦隊支援的地步。
    而隨著“愚者”艦隊逐漸遠離，他們與帝國的聯係也在一點點地減少。
    而這段時間裏，“愚者”艦隊已經進行了多項大規模測試，向帝國傳送了大量寶貴的資料。
    終於在一天，“愚者”艦隊的最高指揮官，盧克納爾·福徹斯少將正式宣布，與帝國的聯絡無限期中斷。
    他們距離帝國已經很遠了。
    但“愚者”艦隊的旅程，才剛剛開始。
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    ——“愚者”艦艦長室
    “相關數據已經傳送到你的船上了，記得查收。”全息屏幕中，是戴爾菲正對屏幕的麵孔，隻是從她飄移的視線可以看出來，她正在忙著其他事情。
    “行，相關工作已經交給專門的負責人員了。”艦長室內的盧克納爾說道。他的目光也沒有匯聚在屏幕上，而是正在看著一篇科研論文。
    “別看了，我們已經評估過了……”戴爾菲似乎能夠猜到盧克納爾正在做些什麽，直接開口說道，“以我們當前的技術實力，能讓我們的船靠著宇宙和虛空的邊界航行已經是極限了。論證其他宇宙的存在性沒有什麽價值，因為我們是沒有辦法真正驗證這種可能的——這種想法目前還得靠理論學家們，而顯然我們是……嗯，你是沒辦法解決的，而我顯然沒空。”
    “懂了。”盧克納爾無奈地說道，“合著我又成了最閑的人了唄……”
    “難道不是嗎？”戴爾菲盯著屏幕，笑眯眯地說道，語氣讓盧克納爾後背一陣雞皮疙瘩。
    “也就是上層軍官經驗豐富，我把工作都交給他們了而已……”盧克納爾理直氣壯地解釋了自己的“偷懶”小秘訣，
    “本來這個行動就是碰運氣的過程——當然，你們那組除外。”
    “別提了，我現在看到科研艦隊的任務清單就頭疼——光是任務摘要就有幾百吉比特的文本數據——還好我過幾天也該會你的旗艦上了，讓他們繼續忙吧。”戴爾菲訴苦了一陣，又好奇地問道“你們就沒發現什麽有意思的東西？”
    “要是有的話，你知道的也不會比我晚多久。”盧克納爾無奈地說道，
    “就像你說的，考慮到虛空航行的不完備性，特別是沒有辦法完全進入虛空，宇宙和虛空直接的過渡又是非線性、難以觀測，艦隊在一開始就明確了‘減少虛空航行’的原則，所以我們的前進速度說不上有多快……”
    說著，盧克納爾在屏幕上調出了“愚者”艦隊所在星域的星圖，用手指指了指相關區域，說道，
    “更何況，我們剛剛離開了一片超星係群，接下來的很長一段時間，我們不會發現什麽重要的東西了——嗯，理論上是這樣？”
    盧克納爾最後一句話的語氣突然上揚，這讓戴爾菲注意到了不對勁
    “怎麽了？”
    “嗯……我也不知道。”盧克納爾帶著明顯的無奈說道，
    “所以說，理論永遠隻能是理論。”
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    ——“愚者”艦艦橋
    “艦長，艦隊已經完成了收縮、減速，保持了與目標相對距離。科研艦已經放出了無人機，正在靠近目標……”
    艦橋內，大副道格拉斯·塞克中校正在向匆匆趕到艦橋的盧克納爾說明當前情況。
    “嗯……”盧克納爾點點頭，視線依然集中在手中的通訊終端上，雙眉逐漸皺起。
    “遠程偵查顯示……嗯——像是一支艦隊，規模比我們大得多……但是沒有發現任何生命、機械的活動跡象？”盧克納爾看著手中收到的報告，口中喃喃自語，
    “又是一支沒做好準備、技術實力不夠就像挑戰星係團之間天塹的艦隊？”
    說著，像是想起了什麽，又抬頭向道格拉斯·塞克中校問道
    “聯邦之前也沒有探索到這裏嗎？”
    “據我們現有的情報，聯邦的探索力量停留在了上個星係群。”
    “嗯，沒記錯。”盧克納爾微微點頭，繼續看著報告，眉頭皺的更深了，“規模這麽大？不應該啊……”
    “報告！無人機與目標接觸！”艦橋裏突然想起了一個聲音。
    “接過來！”盧克納爾當機立斷，艦橋的大屏幕上立刻展現了來自無人機的信號。
    “航行方向似乎和我們一樣啊……”盡管完全不熟悉這支艦隊中艦隻的構造，盧克納爾還是大概分清楚了這些艦隻的方向，瞳孔猛然一縮
    “全體一級戰鬥戒備！”
    “叮鈴鈴鈴——”警報迅速在“愚者”艦隊的各個地方響起，武器的保險被一個個打開，損管隊員在艦船的艙室中來回奔走……
    而此時，盧克納爾又轉向了艦橋上的情報官
    “在上一個星係群的偵查情況怎麽樣？有沒有星係級文明出現過的跡象？”
    “沒有！”情報官趕緊說道，
    “根據先前的初步探測，我們沒有發現初級星係級文明及以上文明出現的痕跡。”
    盧克納爾的視線再一次聚焦在了無人機傳來的信息上，隻是將手舉至耳側，示意自己聽到了情報官的報告。
    “開始環繞飛行！開啟被動探測！”
    操控無人機的軍官報告著對無人機的操控情況。
    “這規模真夠大的。”盧克納爾依稀聽到艦橋內某位軍官喃喃地說道，立刻出聲提醒道
    “所有人，堅守崗位！”
    他可不希望有人因為因為感歎而忘記自己的本質工作，結果給艦隊帶來危險。
    雖然他承認，這樣大規模的艦隊確實是少見。
    “報告！無人機小組申請進入目標艦隊內部，並使用主動探測手段！”
    “允許！”盧克納爾沉吟片刻，決定冒個險，隨後，又說道，
    “確認安全後，加派第二批次的無人機探測！”
    “是！”
    在無人機進入這支未知艦隊的內部，並開啟主動探測的手段後，相關的信息明顯多了起來。
    但這讓盧克納爾一眾人更加疑惑，也更加緊張了。
    根據探測，這支艦隊的航向確實與“愚者”艦隊相同，也就是說，這支艦隊應該也經過了“愚者”艦隊經過的這個星係群中，但在先前的偵查中，“愚者”艦隊沒有發現任何高級文明存在的跡象。
    能組建起這樣大規模的艦隊的文明，如果來自於這個星係群，沒道理“愚者”艦隊會發現不了任何端倪。更何況，但凡特畢亞斯聯邦有注意到那裏的特殊情況，就一定不會將探索力量止步於上一個星係群——而能夠組建這樣一支艦隊的文明，在這麽近的距離上是不可能不被聯邦發現的。
    而如果這支艦隊隻是路過，那問題就更大了。這意味著，他們不僅有望發現一個新的高級文明，還有望發現一個更強大的，能夠讓前者的一支規模龐大的艦隊在前進的道路上變得一片死寂的文明！
    是的，經過多組無人機的反複偵查，這支龐大的艦隊竟是沒有絲毫的生命信號，哪怕是經過類似冬眠等措施後會展現出的微弱生命信號都沒有。
    這是一支規模龐大，但一片死寂的艦隊。