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    入夜，“砂月”回到神社的時候，雪花從天而降。
    今天她見到了自己注定將與之結合的人——雛神理人，雖然有些害羞，沒能說上什麽話，但看上去是個溫柔的人，太好了。他還邀請自己一起看祭典，心裏有些高興。
    然後，還有另一個少年，段正誠，從村子外麵來的人。他似乎和另一個砂月很熟，與理人的感覺不同，盡管一開始害怕被察覺到異樣而有些不安，但很快就能自然地交談了。
    “砂月”凝視著神社前的空地，祭典那天這裏似乎會擺露天店，她不知道露天店是什麽，是商店嗎？好像還會賣萩餅。這些都是段正誠告訴她的，“砂月”之前所在的地方和祭典、熱鬧之類的東西無緣，這次恐怕也沒辦法吧。至少……想象一下總可以。她隻能安慰自己。
    但是……另一個砂月或許能去。“砂月”思忖著，穿過社務所，在後庭的積雪上緩緩步行。
    ——感覺她最近有些變了，是因為和外界接觸的原因麽。
    ——狡猾。明明隻是自己的影子，卻先一步認識了他們，屬於她的愛人、朋友，秘密基地……還有祭典，也能一起去。
    “砂月”沒有注意到名為嫉妒的情感正一點一點填補她原本空空蕩蕩的心靈。
    在遠離正殿的偏僻角落，有一棟分給她的倉庫，是一間無論如何也談不上舒適性的狹小木屋。為了保證隱蔽性，賢靜夫婦也不太來這裏，負責照顧她的隻有小夜。
    打開鎖，走進裏麵。梳妝台上點著蠟燭，這裏即使是白天也很昏暗。
    “——我回來了。”說完，“砂月”關上門。
    鋪了地板的房間裏，晚飯已經準備好了。就坐之前，“砂月”先走向梳妝台。
    “我回來了。”對著鏡子又說了一遍。
    “歡迎回來。”隻有一個人的房間裏響起了另一個砂月的聲音，“今天怎麽樣？”
    “沒什麽特別的。”
    “是嗎，請用晚飯吧，快要涼了。”
    “嗯，是啊。”離開梳妝台，“砂月”坐到編成席子的坐墊上。
    麥飯，鹹沙丁魚串，煮芋頭和蘿卜味增湯。麥飯裏好像還混著一些白米。
    “我開動了。”雙手合十獻上簡短的祈禱，那是她自小被培養起來的習慣。
    拿起筷子吃飯。或許是因為食案被放了有一會兒了，飯菜已經基本涼掉。即使如此，她也邊感謝能有飯吃邊把食物裝進胃袋。
    “多謝款待。”最後喝完味增湯，再次獻上感謝的祈禱。
    “回來的時候，遇到了段君。”“砂月”把碗盤放在食案上整理好。
    “哎？”
    “他邀請我一起參觀祭典。”
    “……是嗎。”
    “你有事情瞞著我。”
    “……”
    “文稿的事，為什麽不說？”
    “……”砂月依舊沒有回答，倉庫裏就此陷入沉默。
    “砂月”站起身，來到牆角，那裏放著一個朱紅色的大衣箱，斑駁褪色的表麵遺留著歲月的痕跡。她將手搭在似乎已經壞掉的金屬搭扣上，就在這時，門外傳來了小夜的聲音。
    “皋月小姐，今晚要學習舞蹈，請跟我來。”
    “……是。”“砂月”，或者說皋月轉過身，雙手抱起食案，往神社去了。沒有任何遲疑，因為從小她便被教育了，那是她的使命，隻有使命是最重要的。
    少頃，空無一人的房間裏，發出吱呀一聲響。衣箱從裏麵被打開。
    砂月從箱子裏爬出來，一般來說隻有晚上或者皋月不在的時候，她才能跑到外麵舒展身體，衣箱隻能堪堪裝下像她這樣嬌小的女性，而且必須蜷曲著身子，時間久了四肢便有些麻痹。
    將門縫打開一點，可以看到遠處神社起居室裏亮起燈光。她知道那是皋月正向小夜學習祭典上要跳的神樂舞，那是隻有真正的天子才需要學的東西，與身為影子的她無緣，她所要做的是代替天子完成另一項秘密的使命，她的人生僅僅為此而活。
    關上木門，把風雪鎖在外麵。砂月從和服的胸口取出《斜陽》書稿，有些褶皺的紙張上帶著她的體溫。遲疑了一會兒，她還是將書稿放到了梳妝台上，然後對著鏡子坐下來。
    鏡子中的臉和皋月一模一樣，但她知道自己隻是影子，所以沒有什麽東西是真正屬於自己的，包括砂月這個名字。
    她再次翻開已經讀過無數遍的書稿，那裏麵描述的是一個逐漸走向衰落與毀滅的貴族家庭，盡管是悲劇，但砂月還是羨慕裏麵的女主角和子，至少她有一個優雅如同真正貴族的母親，而小夜小姐，甚至不允許她稱呼她為母親。這樣的她能夠像和子一樣對抗周圍的環境嗎？故事中和子在窮困潦倒之際向愛著的作家上原求救，最終被無情的拋棄了，但她留下了屬於她自己的孩子。
    昏暗的燭火中，少女就這麽凝視著鏡子中的自己，“那樣，或許更好……”她喃喃自語道。