少女帝王君在臣下！
    一架隱去徽記的馬車奔馳在東色雷斯的大道上，這裏是整個帝國的菁華之地。
    雖然街道兩側還能看到一些戰爭留下的痕跡，但城市還是繁榮起來。
    集市上人們洋溢的笑臉感染到了車裏的少女。
    她掀開簾布，赤金色的瞳孔中流露出別樣的色彩。
    城外廣闊的田地按照肥沃程度被劃分成不同份額，重新分給了自耕農、佃農與奴隸。
    三者分別要繳納不同數目的稅金。
    “城市內的各類作坊正在恢複，它們將直屬於帝國政府下的軍械司，將來軍隊的武器與裝備將由帝國政府統一，這樣即使是身無分文的平民也可以為陛下效力，在戰場上展現自己的勇武。”
    何乘策馬對著滿臉新奇的亞曆姍德那說道，最重要的是，統一製式的裝備更容易更換和運輸。
    而且由於冶金業則被國家壟斷。
    地方軍鎮失去了自己鑄造武器的權力，再想發動如同安德羅尼科斯皇帝繼位前那樣的大規模的叛亂已將難上加難。
    亞曆姍德那的目光越過何乘看向了更廣闊的遠方，磨坊、穀倉、廄舍散落在田莊四周。
    一排排小屋沿著魚塘和田地伸展開來。
    金色的麥田裏，農奴們辛勤的收割著麥子，然後種上黑麥與燕麥。
    這是兩種很好的間種作物，在冬天的雨季到來之前還能有一次豐收。
    隻不過他們勞動的絕大部分成果都會被奉獻給這片土地真正的主人。
    “朕是巴賽麗薩，這片土地上的一切都是朕的才對。
    結果現在朕隻能看著果樹開花，母雞生蛋，成片成片的麥子進入穀倉。
    最後這些連同城市的稅金一起全部進了何乘的金庫，而朕還要因為那一百個金幣的零花錢對他感恩戴德！”
    亞曆姍德那想到這，這位全帝國最大的地主婆氣憤不已，連帶著看向旁邊往冰鑒裏加冰塊的奧蓮的眼神也開始不善起來。
    奧蓮感受到了帝王可怕的威勢。
    雖然不知道發生了什麽但還是努力降低著自己的存在感，並且非常合時宜的奉上一杯冰酪。
    看在牛奶與蜂蜜的份上，女皇的臉上和緩了一些，馬車內的冰霜漸漸消融。
    接下來幾天的旅途總體上來說還是很愉快的。
    在亞曆姍德那的央求下，何乘帶著兩位少女去逛了阿波裏奧卡利斯與安德裏安堡的夜市。
    但隨著馬車繼續西行，一切都變得荒涼起來，隨處可見荒廢的集市與村莊以及無主的牲畜，這與繁華的色雷斯幾乎是兩個世界，即使它們相距如此之近。
    “為什麽會這樣？這些村子裏的人呢？難道”
    亞曆姍德那想到了那場可怕的戰爭，但又覺得不對。
    差不多兩年的時間應該足夠巴爾幹恢複一些生氣了
    “或許這些村子被廢棄了？”
    坐在車裏的女皇做出了自己的判斷，但另一個聲音打破了她天真的幻想。
    “真正毀滅它們的不是拉丁人的刀劍而是希臘貴族們的稅鞭。”
    “你在胡說什麽，我們用劍保護了這些平民的生命與自由，從他們身上收取稅金不是天經地義的事情嗎？”
    亞曆姍德那不滿的抗議道，渾然不覺身旁的奧蓮露出了悲傷的神色。
    “那那兒隨我到前麵的村子看看吧。”
    何乘沒有反駁，繼續引著車駕進入了一處比較大的城鎮。
    接下來看到的景象讓生活在紫宮中的巴賽麗薩沉默了。
    以砂石鋪成的小廣場為中心，歪歪扭扭的道路向四周延伸著。
    坑坑窪窪的土路上看不到一片鵝卵石，到處是渾濁的水坑。
    馬兒踩在上麵泛起渾濁的汙水。
    見到有外人到來，從蕭索破敗的房屋裏走出幾個衣衫襤褸的村民，熱情的邀請他們來到村內的教堂，然後為一眾尊貴的客人奉上食物。
    盤子裏是橡子之類的漿果，粗糙的瓦罐盛著新鮮的羊奶，可以看出村民們是拿出了家中最好的食物來招待他們了。
    亞曆姍德那看著正向村民致謝的何乘，麵上露出濃濃的嫌棄之色，問道
    “連熱食都沒有嗎？”
    “尊貴的客人，熱食是需要爐子的。”
    一位長老模樣的人走出來向車上氣質高貴的少女解釋著原因。
    “你們眼前不就有一個爐子嗎？”
    亞曆姍德那指著廣場中央的爐子再次反問。
    “可那是”
    長老望著那爐子麵露苦色，在少女冰冷的眼神壓迫下，皺巴巴的老臉上悲傷的幾乎要落下淚來。
    “我家小姐吃不慣這些，請務必找點熱食來！請務必找點熱食來！”
    何乘抓起長老的雙手央求著。
    不動聲色的將十來枚銅幣塞進了長老的手裏，將他從少女冰冷的眼光中解救了出來。
    長老掂了掂手中的銅幣遲疑了一下轉過身招呼起來。
    幾個村民殺掉了自己家僅剩的雞鴨。
    隨後將肉裝進瓦罐裏，在亞曆姍德那詫異的目光下來到了教堂對麵一座宅院前。
    一行人恭敬的敲開了房門，從裏麵罵罵咧咧的出來一位官吏，身上的長袍一塵不染，鄙夷的看著跪倒在地的村民們。
    見到來人，長老恭敬的將剛剛何乘給的銅幣捧在手裏交給了官吏。
    官吏清點了一下數目，從隨身的匣子裏取出鑰匙交給了長老。
    長老起身時村民們齊齊歡呼起來向何乘致謝，感謝尊貴的客人給了他們享用熱食的機會。
    看著升起的炊煙，亞曆姍德那問道
    “剛剛那個人是？”
    “是女皇陛下的稅吏，那兒剛剛指著的爐子可知道那是自己的財產？”
    何乘說著將盛著肉湯的瓦罐遞給了亞曆姍德那。
    “朕我不知道。”
    “那那兒現在知道了，木柴與肉食對這些村民來說都是很貴重的，而使用一次爐子更要繳納不菲的爐火稅。”
    何乘看向車上躊躇的亞曆姍德那，漆黑的眼眸似乎要將她的靈魂看透一般。
    “不要多想了，這是村民們來之不易的食物，那兒一定要全部吃光才對得起他們。”
    說完，何乘轉身離去與村民們一同用粗糙的木勺毫無形象的品嚐著鮮美的肉湯。
    亞曆姍德那望著廣場上熱烈的人群又低頭看向自己手中的銀勺。
    她輕輕揮動手臂攪拌著，蕩起的波紋讓少女的倒影產生了漣漪，終於她鼓起勇氣將銀勺湊到了嘴邊。
    “唔，朕朕是承接神諭的紫衣公主，是不可以退縮的！”
    口中寡淡粗糙的食物讓養尊處優的少女幾乎難以下咽，但強烈的好勝心又驅使著她。
    絕對不能被那個蠻人瞧不起！
    懷著這樣的想法，亞曆姍德那坐在車轅上艱難的將瓦罐中的飯食吃了下去。