少女帝王君在臣下！
    根據阿裏格修斯與利達特傳回的消息。
    自從何乘從亞美尼亞回軍後，趁著帝國重心西移。
    阿布哈茲公爵大衛對內統合了格魯吉亞與亞美尼亞巴格拉季奧尼家族的領地，對外則迎娶了阿蘭尼亞大公的女兒後對外擴張。
    趁著塞爾柱帝國王族內戰奪取了阿塞拜疆與埃德薩，在當地聲威日著。
    得知何乘在平斯克大敗，亞曆姍德那傾全國之兵前往西西裏對抗神羅與阿茲特克聯軍。
    深知東羅馬帝國的虛弱以及塞爾柱的分裂的大衛自封格魯吉亞至高王悍然獨立。
    兩個至關重要的行省脫離了帝國的控製，東境防禦突厥人的第一道防線被完全摧毀。
    何乘陷入了兩難之中，現在國家剛剛經曆生死大戰，元氣大傷，正是休養生息的時候。
    但若是坐視不管又是對自己統治的正統性的重大打擊。
    原本被壓製下去的貴族們看到自己的不作為後肯定會大舉反撲。
    更讓何乘苦惱的是，收到的壞消息不止一個。
    都拉齊翁伯爵康斯塔斯越過伊比魯斯公爵尼奧非托斯，傳來了塞爾維亞大公約萬·杜克列寧將要入侵帝國西境的消息。
    他聲稱要奪回之前被凰族攻占的拉西亞、奈索斯、波諾尼亞、貝爾格萊德等地。
    不過現在凰族對這些地區的統治早已崩潰，取代他們的是新晉的改革派貴族。
    雖然他們對布雷契奈宮中的凱撒忠心耿耿，但並不如凰族的將軍們驍勇善戰。
    此前守衛帝國的凰族兵將們早已凋零殆盡。
    如今更是隻剩默西亞的德拉亞若斯、伊比魯斯的羅賓之弟尼奧非托斯以及禦座上的亞曆姍德那本人。
    嚴峻的形勢將何乘從戰勝的喜悅中拉了出來。
    他與眾人商議權衡了一番後決定先解決來自西麵塞爾維亞的威脅，再考慮收複東部行省的事宜。
    但這並不意味著他對東方的大衛放任不管。
    何乘派出信使聯絡了塞爾柱帝國下位於西部領土的埃米爾們。
    安條克的亞吉西掩、大馬士革的杜卡克、阿勒頗的裏德萬、摩蘇爾的凱爾波加、哈塞克的索克曼。
    一張應對至高王大衛的蛛網在賽裏斯賽巴斯帝安的手上形成。
    在帝國解決塞爾維亞的威脅之前，就隻能靠這些實際上已經獨立於塞爾柱帝國的埃米爾們牽製勢頭正盛的大格魯吉亞王國了。
    接下來鬧心的賽巴斯帝安在君士坦丁堡召集軍隊準備應對來自塞爾維亞的入侵。
    一支由瓦蘭吉衛隊與禁衛軍組成的大約八千人的軍隊在聖羅曼努斯門前集結完畢。
    何乘帶著亞曆姍德那的凰旗與女皇鑾駕向西進發。
    當何乘來到阿德裏安堡時又收到了塞爾迪卡伯爵奧雷絲特斯與默西亞親王德拉亞若斯密謀造反的消息。
    一時之間也不知真假，這讓何乘十分的糾結。
    德拉亞若斯是凰族最後的男丁，按照亞曆姍德那護短的性子定然會袒護他。
    但默西亞是帝國西方重要的軍鎮，自己又不能不理。
    思慮再三何乘還是決定隱秘的試探下德拉亞若斯。
    他以亞曆姍德那的名義寫了兩封信，一封給德拉亞若斯，另一封則是給默西亞境內其他貴族的。
    他在給德拉亞若斯的信中這樣寫道
    “朕得知西方的蠻族將通過邊境的山穀入侵帝國，所以從君士坦丁堡來到這裏準備保衛羅馬帝國的邊境。
    因此，朕希望你能前來參加戰略會議。
    還希望你能一份關於邊境形勢的報告，這對我們能否對抗敵人的陰謀十分重要。
    在我們共同討論出對策後，你將前往貝爾格萊德，朕則會前往拉西亞。
    最後在諸神的護佑下，我們將一同戰勝入侵之敵。”
    在另一封寫給其他貴族的信中，他卻換了一副麵容
    “當朕得知約萬自不量力的想要挑戰帝國的權威時，朕就從君士坦丁堡出發。
    一方麵是為了確保這些山穀處於帝國的控製之下。
    另一方麵是為了徹底解決西方邊境上的問題。
    為此，朕需要將你們的親王殿下，朕親愛的弟弟德拉亞若斯來到阿德裏安堡商議。
    朕將派一個人來暫時代替他，這個人將這封信交給你們，你們務必要服從這個人的指揮。”
    隨後何乘招來禦墨官資儂，讓他將信帶到默西亞。
    並囑咐他先將第一封信交給德拉亞若斯。
    如果德拉亞若斯心甘情願的前來阿德裏安堡，資儂就留在默西亞履行職責。
    如果德拉亞若斯不來則立刻將第二封信交給其他貴族，聯合他們共同誅殺德拉亞若斯。
    令何乘“意外”的是。
    德拉亞若斯接到信件後毫不遲疑的趕往了阿德裏安堡，他似乎並無二心。
    年輕的親王殿下看到阿德裏安堡上飄揚的金羽凰旗，滿心歡喜的前來覲見，結果見到的隻有那個自己厭惡的異族。
    “怎麽是你？陛下在哪裏？”
    “小小的塞爾維亞怎麽需要陛下親自動手，有本賽巴斯帝安就足夠了。”
    何乘起身亮出了天罰劍。
    但年輕氣盛的親王並不買賬
    “我隻效忠凰族的皇帝，是羅馬帝國的將軍，並不是賽裏斯人的附庸！”
    “陛下將此事全權委托於我，還請殿下與我一同戰勝西方的蠻族，保衛帝國的邊境。”
    德拉亞若斯看到城頭上的金羽凰旗與營地中的女皇鑾駕仍然對何乘的專權感到深惡痛絕。
    丟下一句
    “我會遵從陛下的意誌前往貝爾格萊德。”
    就帶著征召來的軍隊先行離開了。
    在前往貝爾格萊德的途中，深受親王信任的塞爾迪卡伯爵奧雷絲特斯率領著手下七百名士兵加入了親王的隊伍。
    兩人在默西亞的曠野上相視一笑，緊緊擁抱在了一起。
    德拉亞若斯將阿德裏安堡中的情形告訴了伯爵。
    聯想到之前亞曆姍德那戰勝回軍時對貴族們的“訓誡”，他痛心的說道
    “我的姐姐失去了當年在西西裏的勇氣。
    她背棄了自己的家族與朋友，成為了被賽裏斯人豢養的雲雀。
    在可以預見的將來，羅馬帝國將不再是我們的家園，羅馬公民將淪為賽裏斯人的奴隸。”
    “殿下，殿下請不要這麽說。”
    奧雷絲特斯聽聞德拉亞若斯的遭遇也傷心的落下淚來
    “殿下的家族都是帝國的英雄，他們一直在與來自四麵八方的蠻族戰鬥，殿下現在不也是要去保衛帝國的邊境嗎？”
    “是的，但是很快布雷契奈宮的禦座上坐的就不是羅馬人了。”
    “不，羅馬人的命運從來隻能由羅馬人自己決定，難道殿下也忘記了自己是安德羅尼科斯皇帝的子孫？”
    “你是說？”
    德拉亞若斯聽到奧雷絲特斯提起了那位征服小亞細亞，開創凰族帝位的皇帝。
    自然也明白了奧雷絲特斯的意思。
    不錯，帝國王座向來強者居之，羅馬帝國不需要一個懦弱的背離羅馬人的皇帝。
    但今日的凰族早已不複當年的強盛，他問伯爵
    “如今我們隻有默西亞一地，力量太過弱小，如何能將國家帶回正途？”
    “殿下，我們羅馬人能戰勝四方的蠻族，守衛自己的信仰與自由。
    靠的不僅是過人的勇武，還有絕倫的智慧。
    這是那些蠻族所沒有的，我們先前往貝爾格萊德，到時候”
    奧雷絲特斯說著湊近德拉亞若斯輕輕低語起來，而後者則露出了錯愕的表情。
    東羅馬帝國的宮廷從來不缺乏肮髒的陰謀與血腥的政變。