公主委屈地說，“女兒就是擔心父親，過來探望，另有一事提醒父親。”
    “嗯？你說。”
    “此次常家大膽，縱容常牧之做出如此不顧大局之事，他們必定要受罰，不過……”
    她趴在皇上被子上委委屈屈說，“外公家就得意了。說不定此時就在歡宴慶祝呢。”
    皇上心中一直在氣，氣常牧之讓自己左右為難。
    處置他，又會令朝中忠臣心中對自己起了嫌隙。
    常牧之這叫文死諫，極有尊嚴的死法，為得又是大周榮辱。
    本來他隻想悄悄把合約一簽，不要大張旗鼓。了結此事就算了。
    不處置牧之，人死了，留給自己這樣大一堆爛攤子，叫他如何收拾。
    那些倭人大約等不了幾天。這合約自己簽是不簽。
    他頭劇烈疼痛，在看到牧之縱火的那一刻，他心中浮出幾個字，麻煩了。
    處於兩難之間，完全沒顧上想別的後果。
    他不由坐起身，懷疑地盯著女兒，這個女兒一直和皇後一心，怎麽突然轉了性子？
    公主見父皇的眼神有疑，從地上起來，坐到父親對麵，很認真地說，“父皇，女兒剛才說知錯，不是說著玩。是認真的，以後，女兒是父皇的女兒。”
    她還在猶豫，後頭的話要不要說。
    還沒打定主意時，外頭侍衛來報說，皇後駕到，問皇上能不能見一麵。
    “叫她走，朕累著呢。”
    “父皇！此時前來，何不聽一聽，來說事非者即是事非人。”
    公主想讓皇後落井下石，最好是狠狠告上常家一狀，更能說明公主剛才說的話全是真的。
    四大家族，兩文兩武，文的是太師王家，和望族常家。
    常家一沒落，朝中太師獨大，對皇上來說那將是多大的威脅。
    公主一語點破，皇上不會置之不理。
    這樣常家就保住了。
    哪怕為了製衡王家，也不會過分處置他們。
    公主見皇上點頭，自己閃身到屏風後頭藏起來，好把空間留給皇後。
    皇後聽聞出了這麽大事，波瀾不驚，前來慰問皇上。
    她行了禮自行搬了圓凳坐在床前，細看了看自己夫君臉色。
    “皇上瞧著臉色好些，多虧了青連醫術高明。臣妾就放心了。”
    皇上嗯了一聲，並不多說話。
    “照理說，身為皇後不該置喙朝政，可是和談是大事，豈可因為常家一人之緣故而改變原有策略？”
    “大周一連經過幾年天災，百姓剛穩定，百業待興，皇上真要用兵？”
    皇上終於轉頭將目光落在皇後身上無奈歎口氣。
    “朕不想用兵，事情鬧到這個地步，還有什麽辦法？”
    “百官都看著朕！”他氣惱地看向房頂。
    “若皇上有所犧牲呢？百官能體會皇上良苦用心吧。”
    皇後小心翼翼觀察著皇上臉色。
    皇上一時沒轉過彎來，迷惑地問皇後，“朕有什麽可犧牲的。”
    “大周給他們錢和地就是朕最大的犧牲。”
    皇後搖搖頭，“國，公器也。”
    “皇上私人的東西，可肯放棄？”
    皇後見皇上仍想不起來，隻得點破，“那矮子最後要的是什麽，皇上忘了嗎？”
    皇上先是一動不動，像定在那兒。
    然後，慢慢轉過頭，目光懷疑地落在皇後身上，眼神由疑惑變成震驚繼而移開眼神，裏麵浮出一絲輕蔑。
    公主在屏風後聽著自己母親的話，血一寸寸涼下來。
    九皇子也在那兒待著。
    公主從進殿，他便繞到床帳旁換衣屏風後頭坐著。
    公主所有表現他都聽在耳中。
    不由對自己這位陌生的皇姐心中升起佩服。
    她句句在為常家求情，句句不提常家。
    常家不被牽連，牧之的事就好辦。
    恩典既然有了，不在乎再多一些。
    牧之是千古罪人還是英雄，就在皇上一念之間。
    他更服氣的是皇姐對皇上心思的拿捏。
    那聲“爹爹”聽得九皇子都心碎了，那樣委屈那樣小心，那樣示弱。
    他不由暗自歎息，女子的柔弱若被用作心機和手段，無往而不利。
    更何況皇姐用得不著一點痕跡。
    雖是手段也有真情在裏麵。
    這才是高手。
    牧之的事到最後，隻能落到這個女人身上。
    隻聽外頭皇上聲音問詢，“你真舍得？不會是拿女兒試探朕之心意吧。”
    皇後溫和的笑聲，落在公主耳朵裏覺得陰森森的。
    “怎麽會，女兒是皇女，是公主，身擔公主職責。和親換和平，古來有之。”
    “可那倭人生得齷齪惡心，足見其國尚未開化，珺兒自小到大嬌生慣養，你不怕她吃苦？”
    “為了大周利益，不忍心也不行啊。”皇後歎道，“她享的福頂得上普通女子的幾世的了。”
    “隻給公主與銀子，不給國土，想來倭人知道牧之死諫後本該對和談絕望，皇上此時給出這樣的條件，他們高興還來不及。”
    “行了，朕乏透了，你先下去。朕自會考慮。”皇上揮手趕走皇後。
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    皇後去了許久，公主仍然起不來。
    九皇子扶了她一把，憐憫地看著皇姐。
    她雖麵無表情，心中大約掀起驚濤駭浪了吧。
    皇上看著女兒跪在地上垂著頭，安慰她，“朕不會要自己女兒和親去的。朕寧可拿土地和銀子換大周暫時的平靜。”
    “朕不動常家。你說得很對。”皇上給了公主一個信任的眼神。
    “起來，地上涼。”
    “牧之的身後事交給你去辦吧。以國士之禮入葬。”皇上發話。
    至此，公主緊繃的神經鬆弛下來，她此來的目的終於達到了。
    皇後打定主意，必定要常家不得善果。
    和談關鍵時刻給皇上出這麽大一個難題。
    這個難題是由她們王家解決的——用親生女兒，大周公主換來的和平。
    功過自在大家眼中。
    公主去和親，王家必定掀起參奏常家的大浪。
    至於公主怎麽想，願意去不願意，原不在皇後考慮之內。
    她愛公主，更愛權利和兒子。
    這一點她自己心知肚明，養公主也是為兒子有個幫手。
    不然女兒養大招個駙馬也不入仕，有什麽用。
    公主很懂事，對皇上道，“為堵皇後與王家之口，女兒會遣歸山來求親，女兒願意下嫁歸大人。”
    皇上憐惜地看著她，“你真不想嫁，也不必勉強。”
    公主卻很堅定，“父皇，女兒想好了。歸大人人品貴重，女兒願意。”
    沒人會責備他這個皇上有私心，為保女兒而犧牲重要城池。
    公主以國葬規格安排牧之後事，曉諭天下。
    舉朝文武鬆口氣，沒人想看到有誌之士下場淒慘。
    公主更是因為對牧之一片深情而轉了口碑。
    連坊間都道公主是個有情有義的。
    從前的荒唐事竟是一筆勾銷了。
    鳳藥失蹤是在第二天被胭脂發現的。
    她不可能一夜不歸。
    胭脂急得直跳腳，她聽鳳藥提過九皇子，滿口稱讚九皇子在諸皇子中最知愛惜百姓。
    這話明擺著兩人親厚，否則和國家百姓有關的話，一個皇子怎麽可能對普通宮女宣之於口？
    更何況鳳藥在書房伺候，九皇子沒做領侍衛內大臣時，胭脂跟本不知道有這麽個人。
    更說明，九皇子與鳳藥關係匪淺。
    她硬著頭皮找到禁宮裏侍衛休息處。
    請人去請九皇子。
    九皇子聽說有宮女找他，隻當鳳藥來了，跑得飛快。
    氣籲籲推開休息室門，看到一個陌生宮女不安地在屋裏來回轉悠。
    “給九王請安，鳳藥她不見了，我沒人可找隻得尋你想辦法。”
    胭脂說鳳藥知道牧之出事，怕皇上震怒之下處置常家，出宮去通知雲之暫時躲起來，結果一去再沒回來。
    他馬不停蹄打聽各宮出入情況，知道鳳藥的確進宮了。
    他放了點心，馬上又懸心。
    回宮卻不見人，這事更複雜了。
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