兩人靜默良久。
    李瑕走到鳳藥麵前，低下頭看著她，“你清楚我為何不願娶常家姑娘。”
    鳳藥抬眼與之對視，“這是奪權之爭，你已經涉入其中，不坐那個位子，就隻有死路一條。”
    “你身邊的人，都得死。”
    “現在不是談感情的時候。李瑕，你是整個大周的希望。”
    鳳藥這話並不是為了鼓勵他而胡說的。
    她離開皇城這兩年，皇上有心考較四皇子的治國之才。
    若老四可以，他也未必不能考慮將皇位傳給這個能幹的兒子。
    一個真正有實力的皇帝，絕不允許身邊存在勢力過大又很掣肘的大臣。
    哪怕這個人是皇帝的外祖父。
    若皇四子足夠能幹，坐上帝位會親自拔除毒刺。
    然而，李珩坐上太子位，隻顧拉攏大臣。
    這些大臣早晚都是他的臣子。
    何必行此不智之舉，他明顯感覺自己太子之位不穩罷了。
    常大人趕赴南疆為李瑕準備軍需，太子馬上保舉自己門客為燕京軍需官。
    燕京在大周五大軍事重地中，囤著大周一半軍隊。
    掌握他們的軍需就是掐住這支大軍的脖子。
    皇帝很失望，但批準了太子保舉之人。
    第一仗，糧草就出岔，被安國公斬於軍前。
    事出緊急安國公勒令省府抬出了這批糧。
    整個軍隊數萬人餓了整兩天。
    那批糧食晚了七天才運上去，若非國公爺是個老軍務，整個隊伍就得亂套。
    他寫信回來，大罵軍需官是個草包廢物，點名要皇上派常大人接手軍需輸送。
    皇上另派了燕京布政司的左參政就近過去接手軍需配送事務。
    這才解決了燕京問題。
    其他事情交給太子，皇上每件事都得事後過問。
    兩年過去，太子累，皇上更累。
    沒有哪件事處理得讓皇上放心。
    這下皇上也死心，能選擇的隻有李瑕了。
    怕隻怕，自己寫下遺詔，九皇子勢單，手持詔書也坐不穩皇位。
    他很頭疼，無聊之時，看到在一邊幫他代筆回折子的鳳藥。
    “鳳藥，李瑕戰場表現很好，很多大臣都上折子誇他能幹。朕很想知道，若將政務交給他，他能否處理得當。”
    鳳藥停了筆，沉思片刻搖頭，“恐怕不能。”
    “哦？”皇上有些驚訝。
    他知道鳳藥是九皇子的人，以為她會為其說好話。
    “為何？”
    鳳藥垂著眼眸道，“皇上其實很清楚我朝官員的不正之風。”
    “不看政令對錯，而看此令是誰的差事，若此事由他方黨派官員來辦，就懈怠，若是自己一方官員才會盡力辦理。”
    “說白了，黨爭之風日盛。”
    這個問題早就出現，且一直都在。
    但隨著四皇子坐上太子之位更加明顯過分。
    “依奴婢之見，倒不如叫來九王親自問問。”
    對這個問題，三人早就討論過。
    九皇子的優勢便是從不拉攏任何大臣，沒有黨派。
    想打破舊有的，已經固定的黨派之爭，就隻有一個辦法。
    引入新生力量。
    並把這股力量變成九皇子自己的力量。
    ——開恩科！用科舉考試選拔寒門學子。
    階級躍升不但會讓這些寒門學子對九皇子感激涕零。
    忠於提拔自己之人。
    還能在政務中引入新力量，真正能辦實事的力量。
    既是想好的方法，九皇子被召入含元殿，胸有成竹。
    他侃侃而談，對現在的不正之風鞭策入裏。
    朝中上下辦差要看是給誰辦的。
    不是自己這邊的人，差事就不好好辦。
    我朝需要真正辦實事的君子，而非當官隻為瓜分利益的小人。
    一直以來官員來源分為兩類。
    一類蔭恩，祖上當官，子弟會有照顧，也會給個一官半職。
    另一類科考，則對參考之人的身份有嚴格要求。
    幾乎都是世家子弟參加考試。
    躍升的大門一直對普通百姓緊閉著。
    便形成了現有的固定勢力不停爭鬥。
    對寒門打開科考大門算是打破陳規，開了新河。
    皇上支著腦袋看著這個長得肖似自己的有些陌生的兒子。
    他是多麽年輕，多麽清新，像樹上新生的樹葉，閃著亮光，迎著朝陽，那樣生機勃勃。
    在這渾濁的後宮與朝堂，就是一股新鮮的風。
    那是他的親生兒子！
    他卻想不起這孩子的母親是什麽模樣了。
    看著兒子激昂的模樣，他決定指點兒子一下，“你可知打破舊令，發布新令有多難嗎？”
    “這政令可是對我們大周有好處的，選拔人才為何要看出身？隻要他能為大周建功，管他原來是做什麽的。”
    九皇子大聲說，為寒門之子開口，也是為他自己說話。
    這裏皇宮中，他自己就是皇子中的“寒門。”
    “朕沒說你這條政令不好，朕是說它難以實施。”
    九皇子不明所以。
    一條新政的實施有多困難，第二天的朝堂上他終於體會到了。
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    這條方法遭到幾乎所有大臣反對。
    反對的激烈程度超出九皇子的想象。
    連他心目中的忠臣都反對這樣的科舉。
    理由不外乎，科考誰都可以參加，那士紳文人就要與泥腿子甚至商人一同上朝。
    聞所未聞，有辱斯文。
    這隻是表麵的理由，大家心中清楚，大開科考之門，動了大士紳的利益。
    這條政令胎死腹中。
    如此一來，九皇子很難在朝堂上快速培植自己的力量。
    他不得不重新考慮——用聯姻快速拉攏一股大勢力為自己站隊。
    當夜，他便叫來鳳藥與玉郎，同意了與常家聯姻的決定。
    他願意娶常容芳為側妃。
    第二天李瑕同官媒上常府求親，沒想到與四皇子差來的官媒遇到一處。
    場麵別提多尷尬了。
    這天晚上，九皇子又喊來玉郎和鳳藥。
    他臉上帶著種莫名其妙的笑意，笑得鳳藥和玉郎麵麵相覷。
    “怎麽了？”
    “今天我去求親，猜我遇到了誰？”
    笑容隱去，鳳藥在他臉上看到一絲隱忍的不快。
    但這表情一閃而逝。
    有人低看他了麽？那個樣子，鳳藥從前經常看到。
    那時他隻是少年，不懂隱藏心事。
    每被人欺辱便會這個樣子，悶悶不樂一整天。
    現在他已是有了實權的王爺，沒人還敢這麽看他？
    玉郎端坐椅上等他繼續。
    “我遇到了太子爺的官媒。”
    他撇嘴露出一抹冷笑。
    常大人倒是親自接待兩邊官媒。
    他先打發走了太子派來的媒人。
    那邊人走後，常大人似有心事。
    不管李瑕的媒人說出了花兒，他隻管喝茶，且一直端著茶碗。
    按規矩，一放下茶碗，便是送客之意。
    九皇子一開始不明白常大人什麽意思。
    後來悟出常大人不停續熱水，也不急，是在給他時間。
    他雖不明白對方想做什麽，還是起身，自己打發走媒人。
    常大人麵上一鬆，也不多話，起身引路將他請入書房。
    兩人明明因為南疆打仗，很相熟。
    他待九皇子卻如頭次見麵。
    打從進門，未露出一點表情，一副不鹹不淡的模樣。
    你壓根無法從他臉上看出一點端倪，也不知他愛憎。
    打發四皇子的人時，臉上是這副表情。
    打發走那邊的人，隻餘九皇子，還是這個死樣子。
    弄得李瑕根本分辯不出，常大人是比較賞識四哥還是看重自己。
    到了書房分別落座，石頭一樣的常大人終於開口。
    自今日踏入常府，九皇子頭一次聽到常大人說出這麽長的句子。
    他都有些受寵若驚了。
    方才官媒人替四皇子求親，說得天花亂墜。
    大人也隻說了句，“請回，七天後給回信。”
    便端茶送客了！
    “你可知你親生母親姓氏？”
    九皇子大惑，萬沒想到對方將自己引入內書房，頭一句話竟問母姓。
    他不知道，他甚至想不起有關母親的一切。
    常大人抬眼瞅他一眼，又垂下眼簾。
    並且，放下了茶碗！
    就這樣，九皇子莫名其妙被當做貴賓請進入室，又因為一句話答不上來被趕出常府。
    “這算不算常大人給本王出的謎題？”
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