老國公府這種打從開國便存在的老貴族來求親也得擺足場麵。
    常家開大門迎接，以禮待客，各媒人封了頂格謝銀。
    但還是婉拒了四位名媒，給出的理由堵死了幾位媒人的嘴。
    “好女不許兩家人，你們晚了一步，我女兒已許給九皇子李瑕，本官收了人家的瘐帖，便是認了這門親，怎麽好更改，徐小將軍為人年輕有為，定能娶到其他高門大戶的好姑娘。”
    “可常老爺不是還沒報婚書嗎？不再考慮一下？”
    按禮法，隻要在“下定禮、下聘禮、下財禮”這一過程中，沒走到第二步，下聘禮並報婚書，便可以悔婚。
    常老爺麵色一沉，鄭重道，“我常某人隻要話出口，便要信守承諾，何況婚姻大事，豈可輕易悔改，那不是小人行徑嗎？”
    媒人啞聲，相互對個眼色。
    若是常小姐許下的人家兒門庭不如國公爺，媒人還能說一說。
    那常宗道脾氣硬，又事及皇家，媒人也不好多勸。
    常家送迎過多批求親人，在常老爺看來，這隻是極普通的一次。
    隻不過對方門楣高些。
    他既已許下親事，萬不可更改。
    哪怕李瑕此時暴斃，常容芳抱著牌位也要拜堂。
    這件事容芳還不知曉。
    在父親拒絕徐小將軍的求親時，她正手拿話本，看一會兒，出會兒神，一腔歡喜無處安放，不時笑出來。
    豔陽天裏，連荒蕪的院子也多了幾分生機。
    一株小草吐著綠自牆縫中伸出頭，隨風搖擺。
    這普通的景象，卻看得容芳熱淚盈眶。
    這小草多像她呀。
    在等待著心愛之人時，每一分鍾都是歡喜，每一分鍾都是煎熬。
    她坐臥不寧，終於等到太陽落山。
    徐小將軍如往日一樣跳窗而入，一樣坐在窗邊，一樣與她聊天，卻少了些什麽。
    容芳敏銳地察覺到了。
    她心中如沸，站在徐乾麵前，用手轉過他的臉，讓他與自己對視著，“怎麽了？是不是你家為你定過親了？無礙，做妾我也願意。”
    一句話說得徐乾紅了眼圈，嫡女做妾，聞所未聞，她是將他放在心上了。
    “除了你，我誰也不要。”
    容芳放下心，又被另一種恐懼籠住，“那……”
    她不敢說，卻又不能不說，“是不是我父親……不願意？”
    徐乾沉默，便是回答。
    容芳跌坐在床上，這世上，她隻怕一個人，就是她父親。
    “為什麽？沒理由拒絕你啊，你是庶出？”
    “我是國公爺的小兒子，國公爺隻有我母親一個正妻，我是嫡出，官封鷹揚郎將。我配得上你！”
    他聲音中飽含被拒的痛苦和不解。
    聽說容芳許給了九皇子，可大家都說常大人並非媚上之徒。
    他甚至當眾拒絕了太子！
    隻恨自己晚了一步。
    “明日！我要親自帶著媒人上門。”
    “聽說九皇子隻下了庚帖，現在算不得悔婚。”
    他起身，將容芳纖弱的身子抱在懷中，揉著她的頭發，“你放心，我隻娶你。”
    “那我等你，我總等你。”
    這日一早容芳便求著嬤嬤買來絲線等物品，要為徐小將軍打劍穗。
    這些東西鋪了一床，在徐乾來之前，她瞧著這些物件便心生歡喜。
    此時再看它們，都失了色。
    她拿出一隻繡鞋，慘白著臉勉強一笑，“我本想重新親手繡隻新鞋贈你，看來來不及了。這是那日所穿，贈與你的定情之物，切記收好。”
    “我本想著，穿著這雙鞋，陪你走遍天涯海角……”容芳垂淚哽咽不能言。
    片刻後，她擦去眼淚，“若有那天，我再贈你新的。”
    …………
    定親時除了交換庚帖，也會交換鞋樣子。
    鞋與“諧”同音，意為夫妻婚後和諧。
    而鞋子對女子而言是私密之物。
    徐小郎將將鞋子貼著胸口塞入衣中，“那我走了，明天午時過來提親。”
    容芳躺不下，坐不住，想在屋內走走，走不開。
    她如烙燒餅似的翻騰一夜，飯也吃不下，整個人處於一種病態的亢奮。
    早起，她移開那塊擋在地麵的樓板。
    一個方形孔露出來，可是這個高度沒有梯子對她來說很難下得去。
    她正猶豫，送飯嬤嬤來了，推過樓梯，抬頭看到樓板打開，奇道，“小姐有事喊老奴嗎？”
    “我要出去！”
    “我必須要出去！”
    嬤嬤嚇一跳，細看之下，小姐眼中有種她沒見過的瘋狂。
    容芳知道嬤嬤肯定會說要去回稟老爺，得了許可方能下樓。
    她撲到床上從針線筐拿出把剪刀，刀刃放在手腕上，“我現在就要下樓，不讓我下，你就等著給我收屍吧。”
    說著手上就用力，嬤嬤嚇得手中的食籃掉在地上，食物滾落一地。
    “別別，你可是千金之身，莫傷發膚啊。”
    “我這就去叫夫人。”
    常府傭人很少，嬤嬤隻得自己跑去喊夫人。
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    樓梯就擺在那裏，下或不下，從來不是問題，隻是誘惑足與不足。
    容芳沒有猶豫便從梯上下來。
    常府原先沒這麽大，父親這兩年將旁邊宅子一處處買下，常府才有了現在的規模。
    隻是還沒來及修繕花園與景觀，房子空闊無比，連傭人也不多。
    她一路奔走，來到父親會客的廳堂。
    此時，常老爺坐在廳中，管家帶著徐小將軍向會客廳而來。
    容芳按住怦怦亂跳的心，躲在高大的梨花背屏後麵偷聽。
    官媒與徐小將軍入座後，官媒鄭重呈上草帖，寫著小郎君的生辰，出身及家族情況。
    這是頭次見麵的頂格禮儀，足證小郎君對求娶常家小姐的誠意。
    常宗道也有些動容，男方帶媒人親自登門，說明男方家對婚姻的看重。
    小郎君英姿颯爽，高大挺拔，一表人材，剛立下戰功，還這麽年輕，前程不可限量。
    看人品看出身，都挑不出毛病。
    “承蒙徐小郎君看重，小郎君人品作為無可挑剔。不過，小郎君來晚了，常某已應下九皇子的婚約，不能反悔，但凡我家要再多一個女兒，定然許配給你。”
    看得出常宗道很欣賞眼前的年輕人。
    徐乾急了，“九天仙女下凡我也隻想娶您這個女兒。常大人若對小將沒意見，小將可前去尋找九皇子，請他退婚，這樣可好？”
    常宗道看著徐乾，他並不是不喜歡徐乾，或對國公府有什麽意見。
    他沒有文武對立的思想。私相往來，結黨營私這一套他也看不上。
    眼見常大人端起茶碗，就要送客，徐乾急了，“常大人為何不願給末將個機會！”
    “不是老夫不給你機會，九皇子不會同意退親的。”
    他斷然放下茶碗，管家唱道，“端茶送客。”
    徐乾氣呼呼轉頭就走，“等一等。”
    常老爺叫住他，不緊不慢拿著他的草帖還回去。
    徐乾接過帖子，常宗道沒鬆手，一雙老眼盯住他，“為何你執意要娶小女？”
    藏在屏風後的容芳感覺心髒都不跳啦，轉頭就向來路跑。
    慌張中踢翻擺在花架上的蘭花，發出轟然巨響。
    她不知道自己是怎麽一口氣跑回繡樓的，直到撲到床上，拉起被子蒙上了頭。
    父親是不是已經猜到什麽？
    父親會不會一怒之下處置了她？
    她心中慌得厲害，躺在床上仍然心悸。
    常宗道恍若沒聽到聲音，平靜地送走了徐小郎君。
    直到小郎君的馬兒消失在街角，他才回了會客廳。
    老管家小心問道，“這位公子氣宇軒昂，倒似良配。”
    常大人看著忠心耿耿的老管家，“小郎君是很不錯，但我若同意這門婚事就是在皇上眼裏釘釘子呢。九皇子是容兒婚事最好的選擇了。”
    他回堂中坐下，對管家道，“把容芳屋裏的嬤嬤叫過來。”
    那婆子進堂就給常大人跪下了，常宗道心中氣惱，不願同一個婆子一般見識，隻顧飲茶，也不叫她起來。
    足跪了一炷香，他小心放下均山窯製半透光白瓷蓋碗。
    抬眼看著婆子，“這就算罰過你了，你帶著小姐搬到二道院中間那套房，已經收拾好了，那房子大，你在小姐床邊搭個塌，晚間不要離開，小姐出嫁後你再領其他差事。”
    他沒追究小姐跑出來的責任，自有他的原因。
    管教孩子與管教官員都要有個“度”，把人逼到絕境反而管不好。
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