原來沒了至親至愛的人，是這種感覺，整個人隻餘一具皮囊。
    空蕩蕩、寂靜得能聽到風穿過身體，五感盡失。
    她不知坐了多久，直到家仆走到門口喊她。
    “大姐進來。”她一開口，發覺自己聲音都變了，軟綿綿沒一絲力氣。
    大姐進來垂手聽吩咐，胭脂少氣無力，剛開口眼淚流下來，“老爺方才過世了，你準備下衣裳，叫李哥接了棺材，置於堂中。我要給老爺更衣入殮。”
    大姐瞪眼驚愣許久，忙不迭答應著，跑去拿衣服，又通知李大哥……
    一通忙活，外門如常，整個內宅披上一層白，靈堂也布置好了。
    胭脂換了素衣，去了釵環，叫李大哥套車，趕車去接杏子。
    經過賭坊，她先通知曹崢，一切皆按計劃進行。
    “冊子在哪？”
    “現在還不是時候，我隻告訴你，我夫君申時過世了，家中已設靈堂，一會兒曹大人可以去燒些紙上柱香。”
    隻一個意外，在賭坊，她看到身著錦衣，腰束玉帶，背對她蹺足而坐的李仁。
    ……
    她接到杏子，對方難掩興奮，問她，“你那裏可有古醫書？隻有古書上才記載有那些野蠻的古方。”
    冬日裏，酉末時分，天已黑下。
    二娘那邊雖跑了渾三兒，但銀子是送來了，少了一個人，每人還能多分點，她倒真做到了大家均分。
    這下幾人都無話可說，二娘自己抱了孩子，由麻子趕車，親自送去北宅。
    她上車時得意地對看門的眾人道，“說不定去了還有賞，若有，咱們今天宵夜。”
    眾人皆是歡歡喜喜。
    她心情甚好，破天荒給孩子包了個花布夾被。
    車行至北宅，麻子道，“你一人進去即可，我在外等候。”
    二娘進入宅內，裙角一閃，大門關閉，隻留麻子一人坐在馬車上等著。
    外麵房子皆是空房，風席地卷來，卷起幾片落葉，萬物一片肅殺。
    月亮還未升起，眼前幾乎不能視物。
    麻子有些後悔應該跟著一起進入宅內的。
    可他不喜歡宅子裏詭異的氣氛和奇異的氣息。
    他看著白天不起眼的房屋，在此時變得隻餘輪廓，隱隱約約看不清楚，在肅殺的氣氛裏叫人寒毛直豎。
    突然，於這黑暗中，好像有什麽閃了一下，麻子揉揉眼，以為自己眼花了，卻清晰看到又一道閃光。
    他用力向著光亮看到，一個全身黑衣之人手上拿著個火把，遠遠盯著他。
    雖是看不真切，卻也感覺到那道目光的銳利。
    麻子一抖，脖頸處隻覺一道涼意，他尚不知發生了什麽事，回了下頭，後麵空空，衣襟前卻濕答答的。
    他聽到一絲響動，抬起頭向房頂看去……
    房頂也站著一個黑衣人，手扶腰刀，威風凜凜，目光向下俯看著他。
    麻子覺得脖子一輕，整個頭向後幾乎仰了個平行，想回卻回不來。
    他費力伸手一摸，發現自己脖子不知什麽時候切開半截，巨大的恐懼上湧，他想發出聲音，想尖叫，張大嘴，隻吐出一口血沫，整個人變得越來越輕。
    曹崢站在房頂，將所有情形盡收眼底。
    他的一名手下無聲立於趕車人身後，手起刀落，做得很很幹淨，不愧是他帶出來的兵。
    殺手離開，趕車人猶不自知，已被切斷一半脖子，餘下一半連在脊椎上。
    隻需如此，他便叫不出聲來。
    趕車人看他一眼，脖子折到身後，身子一歪，倒斃於車下。
    曹崢從房上輕輕一躍跳落到地上。
    悄無聲息一揮手，房子前後左右可以離開的通道都被堵上。
    此時，唯一穿著常服的李仁慢悠悠走上來。
    他大大方方站在門前，拍響大門。
    梁大才被提拔沒多久，將院中分為兩小隊，日夜看守。
    聽到門響有些納悶，隔門問道，“誰？！”
    李仁學著從前的語氣嘻笑道，“是我，收容處渾三兒。”
    梁大才見過李仁，知道他親自送過“貨”便當是自己人，沒防備開了門。
    開了一道縫，被李仁一腳踹開，“這麽小的門縫，你爺我怎麽進得來。”
    梁才半天沒認出來人是渾三兒，隻看到眼前一個富貴公子。
    他被踹坐在地上，在夜色中眯著眼認李仁，惹得李仁一笑，“燈來。”
    點著火把的軍士走上前，因為未著官服，被梁大才當做渾三兒想黑吃黑，糾結人來搶錢。
    “小三爺，你打錯主意了，這裏一來沒錢，二來今天來的貴人你惹不起。”
    內院中傳來聲響，是個半大孩子的哭聲，扯著嗓子嚎叫。
    ……
    再說胭脂帶著杏子來到此處，那時還早，藥包還放在藥吊子旁沒煮起來。
    杏子興奮地打開藥包一味味地辨認藥材。
    又在房中到處翻找，當真找到那本古方，放在貴妃榻旁的架子上。
    她不客氣地把古籍揣入自己懷中，向西廂房走去。
    “最好……別去。”胭脂攔了她一下。
    杏子費了老大勁才來到這裏，怎麽肯放過有什麽不看的地方。
    她掙開胭脂，“我沒事，什麽也嚇不到我呢。”
    說著快步離開東廂房，西廂房的大門一推便開了，裏頭高高低低點著蠟燭。
    一個壯碩的男人靠牆坐著，正百無聊賴，見來個小生也有些奇怪，但以前來過小三爺，這小廝與小三爺看起來年紀相當，隻不過更清秀些，一雙眼睛滴溜溜轉著看屋內布置。
    “兄弟，要看進來看。”
    杏子站在門口，目光看向離木案近些的牆麵。
    牆上全是肮髒的汙漬，這裏點著這麽多蠟，卻像穿不透黑暗，仍然烏突突的，很黯淡。
    案子上更是觸目驚心，桌上的木砧板有數寸厚，上麵淨是些刀砍斧劈之痕，褐紅色的痕跡用水衝刷不掉，那顏色已深入刀痕深處，仿佛已和木料肌理混合在一起。
    窗子密匝匝釘了起來，屋子儼然成了暗室。
    空氣不流通，大冷天也湧動著一股腥騷加著淡淡腐臭的氣息。
    杏子不知是激動還是有些懼怕，微微發著抖，眼睛奇異的閃爍著。
    “一會兒貨送來，你要看老兄我加工嗎？”
    杏子正想答話，胭脂喊她，“過來，幫忙洗藥煮藥。”
    原來那貴人車駕已到大門口。
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