穗兒家口雖多，父母並無苛待她們姐妹。
    隻是沒有識字機會，早早需要做工貼補家用。
    “你家還有幾個弟妹？”
    她不好意思笑了，低頭道，“爺別笑話我們，帶上死了的兩個，我們本來有九個，現在隻有七個，我和哥哥弟弟出來做事，家中四個弟妹都要母親一人照料，很辛苦的。”
    “你爹爹呢？”
    “家有幾畝薄田，爹要顧著田裏，並不閑暇。我家在村裏算是殷實家庭。我們兄妹三人都能賺錢，爹沒有惡習，過得很好。”
    她滿足的笑著。
    紫桓記得清楚，她來那天所穿的衣服，打補丁洗到發白，薄的地方已經透亮。
    頭發梳得齊整，為了看起來體麵，發間插了朵街上賣最便宜的小絨花。
    皮膚曬得發紅，來了府裏一個月才又恢複江南女子的瓷白。
    原先她是給大戶人家專門漿洗打雜的女工，隻拿成年女傭的一半工錢。
    紫桓在一眾這個年紀的女孩子中隻記得她。
    因為隻有她，穿著破衣服，拿著扁扁的包袱，臉上沒有半點懼怕和羞澀。
    好像一點不為自己的家庭情況而窘迫。
    她那副窮得怡然自得的樣子給紫桓留下很深的印象。
    他也那麽窮過。
    貧窮帶著一把永遠不會熄滅的焦灼感，總能讓他不安、無地自容。
    見了富人，他手腳無措，臉上發燙。
    與此同時，自尊心卻高度敏感起來。
    鍾穗身上沒有這種局促。
    她不是眾多女孩子裏最漂亮、最機靈的一個。
    卻是最讓人安心、平靜的。
    當時紫桓給內院管家指指她說，讓她留下。
    胭脂若沒挑中，就讓她在院裏做別的活。
    結果胭脂也很喜歡，一下就定了她做貼身丫頭。
    “伺候夫人有什麽難處嗎？”紫桓與她拉家常。
    穗兒點點頭，“有，夫人吃不下東西，對肚子裏孩子不好，穗兒心裏著急。”
    “你好好照顧夫人。”
    紫桓不願再聊下去，站起身，打消了想出去逛逛的心思。
    打算找個舒服幹淨的房間睡覺。
    “爺今天不如還是睡這裏。明天叫人打掃個房間再睡過去。”
    “想來再過一兩個月，夫人晚上就不會再這樣難熬，爺就可以回來睡了。”
    “你倒很清楚。”
    “母親生弟妹的時候，穗兒已經記事了，生孩子很辛苦的。”
    紫桓點點頭道，“夫人吃不下的東西別糟蹋，你多吃點。”
    穗兒又笑了，一口軟糯的鄉音，十分安撫人心，“我都胖了。這裏的差事是一百件裏也找不出一件的好差，我會當心做，謝謝爺。”
    她真愛笑。
    這世上最貴重的不是珠寶金子。
    是那些容易被時光掠奪，經不起生活壓榨，容易破碎的東西。
    像她沒沾染分毫世俗的笑容。
    像女孩子的豆蔻年華。
    像赤膽忠心愛一個人的膽魄。
    這些美好，很快會消亡。
    紫桓起身慢吞吞走開，他沒回主屋，去了旁邊的客房。
    他曾為這個胎兒的到來欣喜若狂。
    現在卻在為胭脂越來越憔悴和狂躁而煩惱。
    這世上沒有兩全其美。
    比如，現在他悠閑的生活，和越來越無聊的心境。
    他記得胭脂帶過來一本賬冊，當時和棺材下層的珠寶金銀放在一起。
    剛到江南時，一切都是新奇的。
    光是熟悉這裏，結交新朋友就用掉許多時間。
    他想著擺脫從前的日子，就沒多問那賬冊。
    如今一切歸於平淡，無聊生是非，他念頭又轉到那冊子上。
    不為錢，他想轉移自己的精力。
    一個男人總不好一直這麽待在家裏，遊手好閑。
    在城中逛了幾日，聽曲、吃喝、結交新朋友、喝花酒、鬥蛐蛐……
    能玩的都玩了，沒有一件事提得起半分興趣。
    他細想過，自己喜歡的事須得刺激與冒險並存，還能帶來巨大收益。
    胭脂勸他多瞧些好鋪麵與田地，置下產業，以便取得穩定收益。
    這些產業必然要雇許多人手，還帶來大量管理事務。
    紫桓不喜與那些人打交道，更不喜歡瑣碎務實的差事。
    便同胭脂說，“銀錢都給你，你是陳家主母，將來置業購田，蓋莊子，都由你，現在先不想這些，你好好把孩子養下來再說。”
    胭脂當時很感動，紫桓那麽信任她，連命都給她了。
    兩人真正一起經曆過生死，並且戰勝生死。
    除了這個孩子太鬧騰，折磨得她身子受不住。
    她對眼下的生活沒半分不滿意。
    從前雲之和她說過一句話，這世間沒有哪種生活會沒得煩惱。
    她一直憋著一股勁，把“沒煩惱”當做自己的目標。
    隻要有錢，隻要夫君是個好男人，生活別的煩惱幾乎算不得煩惱。
    可“錢”和“男人”便是世間女子煩惱的源泉。
    ……
    第二天，天剛亮，胭脂就被脹氣頂得胸口痛，痛醒過來。
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    她少氣無力支著身子，一股勁從胃裏燒灼著向上湧。
    她並沒吃多少晚飯，此時一張口，吐出的皆是酸水，吐過後連牙齒都是澀的。
    嘔吐時眼淚、鼻涕一起向外湧，根本忍不住。
    寒冬滴水成冰的天兒，她隻想要把那冰雪團成一團塞到口中，壓一壓胃裏熱得毛刺刺的感覺。
    好容易壓下那股翻騰的惡心，拿香茶漱漱口，靠在床上奄奄一息、半死不活喘口氣。
    棉簾一挑，紫桓帶著外頭冰涼的空氣走入房內。
    在炭盆前烤烤手，看胭脂歪著頭半坐著臉色臘黃，便問，“剛醒就開始惡心起來了？”
    胭脂委屈，吃不下喝不下，整天虛弱得像將死之人，眼淚順著臉向下流，頭發沒心思打理，一頭烏發雞窩似的頂在頭上。
    她不能彎腰，一彎腰天旋地轉，因而洗頭也做不到。
    這幾日，胸部開始脹痛，身體正在悄然發生變化，為哺育嬰兒做準備。
    偏紫桓從小抽屜裏取出香藥，裝到煙鍋裏，又抽上了。
    那股奇異的香氣一出，胭脂甚至來不及吐到穗兒取來的痰盂中，噴射似地向外吐酸水。
    “出去！”她在嘔吐的間歇，涕淚橫流間狂喊，“出去吸。”
    慌得紫桓起身就向外走。
    “挑起簾子，把氣味散一散，這屋裏除了水果香氣，不許有別的味道。”
    穗兒拍著胭脂後背，端來香片茶叫她漱口，一麵擔心地望著窗外立著的身影。
    紫桓並沒離開，在門外抽完一袋香藥，又吹了會冷風才進了屋。
    他雖沒走，臉色卻已經不好看。
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