這夜，月亮似乎蒙了層紅色的紗，毛乎乎的，院子裏的風來回穿梭，天格外冷。
    這樣的天，屋內炭燒得旺旺的，暖暖和和。
    穗兒籠了湯婆子，又給胭脂蓋上厚被子。
    主母沾了枕頭就睡著了，睡得很香甜。
    時候還早，穗兒想吃口熱湯水，偷偷合了門，到小廚房去做口酸湯麵葉喝。
    院中立著個黑影嚇了她一跳。
    再看，那影子修長挺拔的體態，是陳老爺。
    紫桓背對主屋大門而立，他聽到穗兒小心出來的聲音。
    看到地上的影子從單個到成雙。
    回過頭，隱隱夜色中，看到穗兒尚帶一絲稚氣的麵孔和機靈的雙眸。
    “給老爺請安，爺怎麽站在風地裏？”
    紫桓給她一個溫潤笑臉，“今兒我穿了大氅，不怕風。”
    “你不睡又去淘氣什麽？”
    穗兒被他這樣說，有種被嬌寵的感覺，好像自己還是個受著大人照顧的孩子。
    她偷偷說，“我餓了，下碗酸湯麵葉吃。香油蔥花都醃上了。”
    紫桓摸摸肚子，“那可不可以多下一碗，我肚子也餓了。”
    此時萬籟俱寂，內院家仆有些回家，住家的也睡得早，已是無人走動。
    兩人一前一後，摸到廚房。
    穗兒手腳利索升起了火，把和好的麵拿出來，擀麵，切片。
    水開下了麵葉，碗裏調入細鹽，雪白的豬油，香油小蔥花、陳醋。
    沸湯一衝，麵葉澆入，別提多香了，又好克化。
    爐火紅紅映著桃花人麵，穗兒蹲在火前，吹著湯，輕輕嗦了一口，“好鮮。”
    紫桓也學著她的樣子，喝口湯，卻燙得差點吐回去。
    “你得這麽喝。”穗兒教他。
    紫桓和她在暖乎乎的爐前，麵對麵喝完了湯。
    穗兒問，“好喝嗎？在家我娘就這麽做的。不過生病才喝得上白麵的。娘最疼我。”
    紫桓笑笑，將碗放回灶上。
    “你們兄弟姐妹七個，你說你娘最疼你？”他的笑映著火光格外誘惑。
    她卻意識不到其中危險。
    “當然，是娘親口說的。”
    “你可知你的月錢都要給你哥哥娶妻之用，不會給你？”
    穗兒搖頭，“家中需翻蓋房子，哥哥、弟弟娶妻要與父母住在一起。娘說會給我攢嫁妝，將來要把我許給鎮口賣豬肉的姚掌櫃家小兒子慶哥兒。”
    她從未想過紫桓這樣的人，能有什麽壞心思。
    更不會把對方這樣的富貴公子與自己這種窮家小戶的女孩兒聯想在一處。
    她欽慕他，像看廟裏的菩薩。
    他高高在上，隻能仰望。
    伺候好主子和夫人，保住眼前的差事，是她這個年紀能想到的最周全的思慮。
    “你娘許你給人做小嗎？”紫桓自在地坐在小凳子上，眯起眼注視著爐子裏的火光。
    不再添柴，那火漸漸熄了。
    “不許。娘說給人做小，沒什麽好下場，不如好好嫁個正經人家，將來的生活安穩，誕下一兒半女，夫君疼愛，一家和和美美她才安心。”
    “我說了娘疼我。”她睜大眼睛時眼白泛著淡淡的藍。
    那是隻有年輕才配有的顏色。
    上了年紀的女人，眼珠是黃的，眼神汙濁。
    穗兒微微驚訝時的模樣，純潔美妙，像剛出窯的白瓷器。
    沒有一絲雜質。
    紫桓聽到自己粗重的呼吸，這種美對他是偌大的刺激。
    美的東西，總是易碎的。
    破碎在麵前，讓人心痛，讓人感覺——人是活著的。
    他輕輕撫了下她的頭發，甚至幾乎沒碰到她，隻是虛撫了一下。
    穗兒感覺到老爺對自己的喜愛。
    並沒帶著狎昵，甚至有些過於鄭重了。
    她感激紫桓對自己的“尊重”，雖然她不知用什麽詞來形容這種帶著距離的親近。
    她太年輕，意識不到有人會用糖裹著毒哄人吃呢。
    也察覺不到人潛藏的惡意。
    胭脂中間醒了一次，想吃口茶。
    喊了一聲沒得到回應，她眼皮沉沉，合上眼又睡了。
    直到早晨，一醒來就先飲了兩盞解了渴，問穗兒，“昨兒半夜你上哪了？害我想喝茶也喊不應。”
    “奴婢肚子有些餓，在小廚房下碗麵葉。”
    “這個倒好，今天早上就吃這個吧。”
    穗兒歡喜地應著，“我去給夫人下。”
    “等一下。”胭脂喊住穗兒，“昨天隻你自己宵夜？”
    穗兒頓了下，不知為何不願說實話，點頭說是。
    胭脂出口氣，揮手叫她去了。
    她不擔心紫桓在女色上妄為。
    曆經滄海桑田，她認為紫桓已經不對女色動心。
    ……
    一天波瀾不驚過去了。
    夜來，穗兒趁著胭脂睡著，又溜到廚房偷吃。
    白天她不敢吃太多東西，都隻吃六成飽。
    還在長身體的年紀，她夜裏總是餓得睡不著。
    年輕女孩子又愛吃零嘴，偏胭脂害喜什麽也吃不下。
    府裏沒零嘴可墊墊肚子，想吃隻能自己動手做。
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    她去熬疙瘩湯，須多多放胡椒。
    辣乎乎喝下去，再冷的天都能把身子暖熱。
    她會許多拿手的家常吃食，都是娘教的。
    娘說，女人伺候丈夫，頭一條就得讓勞苦一天的夫君吃個中意的飽飯。
    她年紀雖小，做的吃喝，一家老小都喜歡。
    門開了，冷風吹得爐火一晃。
    紫桓背著光立在門口，看不清表情，穗兒蹲在地上扇火，隻覺得主子異常高大，幾乎擋住了整個門扇。
    他周身的氣質好像和平常不太一樣，讓她有些懼怕。
    “又有什麽好吃的？”隻一瞬間，他又恢複成那個和善的儒雅公子。
    穗兒低聲說，“疙瘩湯。是種貧賤吃食，主子不會愛吃。”
    “你主子也是窮苦出身，這東西我吃過，多放胡椒才好吃，一會兒送一碗到我房間。”
    穗兒不像頭一日那樣多話。
    她再笨，也覺得兩夜都在小廚房這種地方遇到主人不尋常。
    甚至，她後悔自己不應該這樣饞嘴，大半夜想吃東西。
    早睡下不就沒事了？
    獵物哪裏會懂狩獵者的心思。
    她謹慎地將湯端去紫桓房間，“老爺，湯放在桌上吧。”
    紫桓點頭，同時示意她坐下。
    穗兒後退一步，“爺還有什麽吩咐？昨兒夫人半夜找不到我，已經生氣了。”
    “你昨兒說你娘想叫你過安穩的好日子，要把你許給什麽肉鋪家的慶哥兒？”
    穗兒不說話，警覺地盯著他。
    “你還說你娘最疼你。”
    紫桓心底有種奇妙的快感，像等著宣判、高高在上的判官。
    他太愛這種“掌握”的感覺。
    見穗兒皺著眉，繃著臉，他露出滿意的一絲絲笑意，從懷中掏出張紙晃了晃。
    “你娘把你賣了。”
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