杏子隻覺耳朵裏一陣“嗡翁”的轟鳴，二嫂嘴巴在說著什麽，她已經都聽不到了。
    不知過了多久，她看著二嫂，失神地問，“你剛才說什麽？”
    二嫂並不知道在那一瞬間，麵上始終平靜的杏子，內心經曆了怎樣的崩塌，重複道，“實在沒能保住你的丫頭，叫蔓兒的，她死了。”
    杏子眼前發黑，不知該和誰拚命去。
    怪誰呢？怪二嫂？怪婆母？怪自己？怪青連？
    好像人人都有份殺了蔓兒。
    她愣怔地坐下，怎麽也集中不了精神聽二嫂說話。
    “你走吧。”杏子打斷二嫂，擺擺手，“我要靜靜。青連還在婆母屋裏？”
    二嫂起身，她意識到自己怎麽解釋也無法挽回和杏子之間那短暫的信任和情誼。
    “是。他瘋了似的要婆母放了你，還威脅說自己要帶你離開家，再也不回來了。”
    “婆母說他害了失心瘋，先是捆了一天，不給吃飯，後來青雲求情才放開。叫人關在空屋裏看守起來，所以他才沒法子去看望你。”
    “事情鬧成這樣，並非我願，不過妹妹，你怪不到別人頭上。”
    她說完邁步出去。
    幾個婆子上前攙扶的攙扶，擁著她離開了。
    日影移了位置，屋裏不如原先那麽亮，一切籠罩在一層暗色之中。
    杏子一動不動，阿蘿小心探進頭喊她一聲，“小姐？你一直沒用飯，吃些吧？”
    她親手煲了肉粥，端到杏子跟前，溫熱的香氣飄散出來，杏子聞了胃裏一陣翻湧，張嘴便吐了。
    阿蘿慌忙為她捶打後背，“怎麽了這是？”
    杏子這次的惡心同往常不一樣，她心中警覺起來。
    嘔完擦擦嘴道，“心中不爽堵得慌，才會吐的，無礙。”
    叫了人來收拾幹淨，她坐下，叫阿蘿關上門，嘴裏說，“給我盛一碗吧。”
    手上卻按住阿蘿讓她坐下，阿蘿莫名其妙，但也乖乖聽話了。
    杏子張嘴想說話，話未出口，眼淚先淌下來，她索性用袖子掩住臉淚如雨下。
    “小姐？你要哭就痛快哭，這樣不作聲會傷身子的。”
    杏子搖頭，她不願有人聽了去，叫敵人得意或生出別的想法。
    她哭得頭發暈才直起身，袖子已經濕透，起身來找條帕子遞給阿蘿，“該你了，哭的時候別出聲兒。”
    阿蘿剛笑著說，“我沒啥……”
    “蔓兒死了。”杏子說了一句，眼淚又一次流出來。
    阿蘿像憑空劈了雷劈似的，站了許久看著杏子，不明白對方在說什麽。
    “她死了，剛才二嫂過來就是說這個的。”
    杏子終於穩定了情緒，牽著阿蘿的手，讓她坐在自己床上，阿蘿撲在被子中放聲痛哭。
    就在此時，杏子放輕腳步走到門口，猛地開門——
    自己臥房窗邊站著個平日裏負責灑掃、領東西的中年女人。
    杏子了然地與她對視，那女人慌慌張張想走開，又知道自己失禮，趕緊來給杏子施禮。
    杏子壓著不滿，皮笑肉不笑地問，“你是院子裏領物品的大姐？”
    “是是，小婦人張王氏見過少夫人。”女人再次行禮。
    “下次去領東西，幫我帶些香料回來，我做荷包要用。”
    “是是。”女人鬆了口氣。
    杏子看著女人的背影思索良久。
    她回到房中，坐在堂屋，內室依舊傳來阿蘿斷斷續續的哭聲。
    “我過於高看自己了。”杏子喃喃自語。
    突然揚聲說，“阿蘿擦淨眼淚，我們去看看蔓兒，你拿上蔓兒最喜歡的身裳，今夜我要為她守靈。”
    “死了的死了，活著的還要活下去。蔓兒，我不會叫你白死。”
    她帶著阿蘿出來，院子裏張王氏拿著一隻袋子走上前，“少夫人，這是您要的香料，我領來了。”
    “你做事倒很上心。”
    “少夫人的事兒不敢耽誤。”她低聲說，左右無人，她提醒，“少夫人放出來應該先去給老夫人道謝。”
    杏子心頭一動，目不轉睛看著張王氏。
    她被關起來是悄悄的，一個管粗活的婦人知道得倒挺多。
    “奴婢不敢多嘴，不過這是禮節，少夫人還是顧全一下。”
    她說話聲音又小速度又快。
    杏子馬上意識到，這院裏“看著”自己的不隻張王氏一人。
    腦子一轉，杏子便有了一條計策。
    她隨口問，“那天與你吵嘴，看你不順眼的媳婦是哪個來著？”
    張王氏脫口而出，“少夫人定是說馬房管事王九的老婆，自己做事不利索一雙眼睛隻盯著別人。”
    “對就是她。”杏子應道，“她沒少說你的壞話。”
    杏子叫阿蘿拿了十兩銀子給張王氏。
    “張家的，我看你很幹淨利落，有心抬舉你專管咱們六房的雜事。”
    “每月除了公中支給你的銀子，夫人我還額外有賞。”
    “這十兩，你辦三桌席，今天晚上咱們六房一起樂一樂，今天我高興。”
    她說完帶著阿蘿離開院子去找已經成為掌家主母的二嫂。
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    路上阿蘿說，“小姐我看這張王氏不正經，你怎麽還抬舉她？”
    “就怕她消受不了我的抬舉。”黑暗中杏子的聲音不緊不慢，飽含怨念。
    傍晚的霞光褪去豔麗的色彩，很快天邊就成了灰黑與蒼藍混合色。
    杏子隻覺得自己的心隨著腳步，越走越硬。
    二嫂院裏很熱鬧，等著請示和派差事的媳婦兒、婆子一堆。
    杏子站在院外等了許久。
    直到人都散了，她才走到院裏，請丫頭通傳說六少夫人來了。
    裏頭的人已經聽到了，隔著窗子高聲道，“這樣客氣多生分，快進來。”
    二嫂穿著家常掐花粉色小襖，顯得臉色溫潤如玉。
    “二嫂，我來問問蔓兒的屍體在哪？我與她入薛府前就相識，情義非淺，須守靈盡盡心意。”
    二嫂向屋內看了一眼，想是二哥在房中。
    “屍體當天就拉出去埋了。具體是吳管家經的手，二嫂真的不知道。”
    “嫂子如今掌權了，肯為我打聽打聽嗎？杏子多謝嫂子。”杏子麵無表情說道。
    二哥從屋內走出來，“我去幫你問好了。你等在這兒。老吳不敢和我說瞎話。”
    不多時他去了又回，歎口氣道，“那丫頭埋在京郊亂葬崗，沒立碑，那裏無主荒墳太多，你未必找得到。”
    “請二哥為我畫個示意圖，紙錢我必要多燒些給她。二嫂說的對，都是我的錯才害了蔓兒。”
    她聲音低沉緩和，把從前的淩厲潑辣都收了起來。
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