當他衝出去時，發現院裏站著幾個黑影。
    分別是穗兒、珍珠、趕車的馬夫，院門不知何時關起來了。
    胭脂站在他身後，靜靜看著他惶恐不安的樣子。
    過了一會兒，他不見有別的人過來，狂笑起來，“就你們這幾個人？想拿我？”
    “你把我關起來，又能怎麽樣？”他滿不在乎地說。
    “把他捆起來。”胭脂吩咐，“爺又犯瘋病了。”
    馬夫上去揪住他，紫桓劇烈掙紮著，一時按他不住。
    “珍珠，去幫忙。隻要把咱們爺捆起來，我就送你套宅子。”
    珍珠精神大振，飛身撲了上去。
    兩人滿頭大汗，穗兒小心翼翼將繩子扔到紫桓身上，將他先纏繞幾圈，然後抽緊繩索。
    她身量單薄，不得不用盡全身力氣踩住紫桓，抽拉那繩子，盡量拉緊，她的一雙手幾乎不聽使喚地發著抖。
    但她沒有停止，一邊害怕一邊行動。
    紫桓早掏空了身子，先前幾下掙紮還算有力。
    不一會兒就掙紮不動。
    車夫與珍珠連同穗兒把他捆得結結實實。
    他嘴上還在喊，“我不信你能把我怎麽樣。難不成捆我一輩子。你就算給我喝毒藥，官府那關你也過不去！”
    他囂張地叫道，“明早我不到藥鋪，小李總管就會來家尋我，看你怎麽說。”
    胭脂由著他喊叫，等他從狂怒到沉默後，才吩咐，“你們三個，把爺抬到那間配房去。”
    她指的就是先前那個可憐女子躲起來的配房。
    紫桓的嘴巴先被塞住，三人合力把他抬到房間床上。
    胭脂放下床幔，輕聲說，“你是病了，紫桓，隻要你肯安心同我過日子，我就放開你。”
    “我這麽做是為你好。”她輕聲細語。
    一股懼意從心底蔓延到全身，紫桓覺得胭脂平靜的表麵下，是真的失心瘋了。
    “那天你搜的時候，那女人就在這床下，可惜你搜得不仔細，錯過了。”
    她俯身在他耳邊說。
    他嗚嗚叫著，無奈身上被捆得和等著售賣的蟹似的。
    可惜，他沒那道蟹殼。
    一圈圈繩索勒入肉裏，不多時就感覺到粗糙的繩子磨得皮肉又疼又麻。
    “你把穗兒捆著的時候，她也是這麽挺過來的，一個小姑娘都能挺住，夫君也能。”
    胭脂熄了燈，任由他在一片黑暗中沉寂。
    ……
    第二天，小李總管下午找上門來。
    門房不叫進，讓他等在門外。
    不多時胭脂走到門口，似笑非笑招呼道，“我當是誰，小李總管，你爺今天身子不爽，不必來尋他，我安頓好他，自當親去藥鋪，到時咱們再算賬。”
    她說完，也不等對方答話，扭頭回院中叫門房關了門。
    隔著門聽到她厲聲罵那門房，“什麽不三不四的人也來回，下次隻管給我攆出去。”
    小李總管悻悻而歸。
    他這差事是個肥差，他是本地一方惡霸，身後又有點背景。
    是縣官老爺的遠房小舅子。
    仗著這點關係，他剛為紫桓和縣爺搭上關係，要多開幾家藥鋪，給縣爺那不爭氣的兒子一部分股子。
    這是幾方落好的事，正議著具體事項，紫桓這天卻沒出現。
    小李總管頭天剛和胭脂交惡，知道這娘們是個厲害角色。
    心中一時拿不下主意，隻得先回藥鋪，經營方麵很簡單，維持十天半月，東家不在也沒關係。
    過了幾天，他覺得不對勁，門房不肯再為他通報，隻說老爺生病一直臥床休息著。
    他懷疑胭脂對老爺動了手。
    思來想去，還是和縣太爺說了藥鋪東家的情況。
    把煙館藏了暗娼的事也講了。
    又坦白了那天追趕逃走的暗娼，攔了東家娘子的馬車。
    縣老爺“啪啪”給他兩個耳光，罵道，“不爭氣的東西，暗娼也就罷了，你跟著起什麽哄？”
    小李總管自己也投了些銀子，指望著新開的館子他占一半股子，那銀子賺得可海著呢。
    現在東家不見麵，銀子連個借據也沒有，可怎麽辦？
    且那幾家藥鋪的房子都談好了，離賺錢隻差一步。
    縣官老爺通過小李總管知道這裏的利有多大，也不甘心。
    ……
    約摸過了七八天，一日早晨，陳家大門前聚起五六個男人，有縣老爺、小李總管、衙門的師爺等，由小李總管帶頭拍響了大門。
    門房隻開道縫一見是他，苦笑道，“我的爺，夫人不叫為您通傳，您就別為難小人啦。”
    小李總管一腳伸進門縫不叫他關門，罵道，“老狗還不長眼？縣太爺在此，快開門迎接。”
    門房開門的當兒，叫了個家丁去報告主母。
    那人一溜煙跑沒了。
    幾人也不耽誤，自顧自向屋裏走。
    胭脂一聽報告，帶著管家丫頭一群人出來迎接，兩邊人呼呼啦啦在二院裏相遇，一時間，雙方互相打量起來。
    胭脂斥責道，“來者何人？強闖民宅，是何道理。”
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    小李總管狗仗人勢搶先答，“咱們縣太爺駕到，你還不跪迎？”
    胭脂微微一笑，毫不在意。
    一雙妙目看向中間的男人問，“不知是來拿人還是家夫友人來相探？”
    此話出口，縣爺便知早前小瞧了胭脂。
    以為她一見官家就會慌了神，沒想到這女人氣定神閑，跟本沒把縣爺放眼裏。
    “這？……”
    “若是拿人，公文何在？若是朋友相訪，這般氣勢洶洶不把我這個當家主母放眼裏，硬闖我家又是何故？”
    一連幾句，誰也說不出話來。
    小李總管見沒人說話，便道，“老爺數日不見，你又不讓我進來瞧他一眼，我很疑你害了老爺，所以叫大人來主持公道。”
    胭脂冷笑一聲，“什麽時候我丈夫輪到一個夥計操心了？哪家的規矩？”
    她終於向縣官行個禮，“既然是父母官駕到，民婦請問，誣陷人家清白是什麽罪呢？”
    “民婦就告我店中夥計這位李總管，誣陷東家夫人謀害親夫。”
    “小李總管你是這個意思嗎？指控我害了我丈夫？”
    她從容的模樣鎮住了所有人。
    小李總管支支吾吾說不出所以然。
    縣爺一笑，解釋道，“夫人想來是誤會了，我等都嚴爺的朋友，幾日不見，特來相探，可是門房不通報，隻得出此下策，和告狀無關呐。”
    他狠狠瞪了小舅子一眼。
    對方退後，站到人群後麵去了。
    胭脂這才作罷，歎口氣，“家夫身子一直不好，前幾天不知怎麽回家就開始大發脾氣，後來暈倒了，一直找大夫調養身子，不適合見人才一直閉門謝客。”
    “小婦人忙於照顧家夫，沒空到櫃上去，所以這位李總管才誤會了。”
    “不知李總管與縣爺是什麽關係？”
    “大家素日相識，都是朋友。”縣爺打個哈哈。
    “那幾位裏頭請吧。”
    胭脂心知今天不讓他們見一見紫桓，這一關是過不去的。
    她早已做好萬全準備。
    這一關她必須闖過去。
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