她走出店門，端莊而嚴肅緩緩道，“我夫妻來此居住，給諸位鄉鄰添麻煩了，如今拙夫病重，小婦人無力經營藥鋪，有哪位客人存了銀子，請找我們賬房先生領回餘款，並多贈一串大錢請您喝茶。鋪子我要暫時關閉一段時日，請諸位諒解。”
    此話一出，煙客們不樂意，湧上前想要勸解，或說服。
    防衛手挽手，攔得銅牆鐵壁一般。
    更多沒有來此買過香藥的鄉親紛紛表示理解同情。
    過了一會兒，終於有人上前說，“我存的還有銀子，給我換成香藥總可以吧。”
    很多人都叫著，“我們也要藥，不要銀子，我想多買些，等嚴老爺好起來了，我們還要來呢。”
    她沉默良久，知道自己不管說什麽也不會有人按她說的做。
    她連自己夫君都勸服不了，怎麽勸得了素不相識的人呢？
    “都由你們吧。”
    胭脂將賬房先生留在此處，又交代護衛首領幾句話。
    隻留一個賬房一個護衛在此。
    她帶著餘下的人和珍珠，一股腦離開了藥鋪。
    時至晚上，銀貨兩訖，竟又賣出許多存貨。
    紫桓的鋪子裏，沒有別的草藥，全部是配好的香藥。
    多得令胭脂咂舌。
    護衛按她所言，把餘下的大批香藥，一股腦用馬車送到縣太爺府上。
    他既然那麽喜歡這東西，那留給他慢慢吸吧。
    胭脂交代護衛轉告縣太爺，“大人，夫人說了，這東西金貴得緊，請您留好，家中有人不論犯了什麽疼痛，吸上兩口馬上緩解，萬萬不可過量，一次小半鍋，兩三口不疼就罷了。”
    縣爺知道這東西賣得極貴，便以為原料稀罕。
    歡喜地都收下了。
    他那個不成器的兒子，早在紫桓煙館裏吸過一段時間，知道父親這裏得了這麽多好東西，豈有放過之理？
    這才是胭脂為縣爺送上的大禮。
    這種貪官，多死一個，隻怕這裏的百姓還好過些。
    又過了兩天，這處關門閉戶的店鋪悄無聲息了換了門臉，變成一個火燒鋪子。
    掌櫃的打得一手好燒餅，他老婆會做各種麵食。
    做得又好價格又公道。
    那打餅的年輕男人就是胭脂府上的馬夫的大兒子和兒媳婦。
    ……
    胭脂當天晚上就把房契給了這個男人。
    馬夫感動得一雙飽經風霜的眼中湧動著眼淚，因為羞澀不肯淌下來。
    “這怎麽說的，受夫人這麽大的恩德。我們小戶人家做一輩子也買不起一間房呀。”
    “這是我答應過的，也是你應得了。”
    胭脂悲傷地歎口氣，“你是個男人，好找營生，這鋪子給你就是一條活路。”
    胭脂又對珍珠說，“不是我薄待你，這鋪子給你也是落你丈夫和婆婆手裏。”
    珍珠道，“奴婢曉得的，並不嫉妒，奴婢願意一直跟隨夫人。”
    胭脂卻傷感地說，“天下沒有不散的宴席，珍珠，我已有離開此地的打算。”
    穗兒一直默默站在胭脂身後，聽聞此言驚訝地問，“為什麽？夫人要去哪？我怎麽辦？”
    “珍珠還算有家，你卻沒有，我打算把你帶在身邊，不過也要你願意才行。”
    穗兒稍有些猶豫，珍珠問，“夫人要去哪裏？”
    “天大地大，總有可以去的地方。”胭脂淡淡地說，“我還沒想好，此處事情了結，我再思考這個問題吧。”
    又感歎道，“人生總有這樣那樣的問題，兵來將擋罷了。”
    馬夫跪下磕頭，“夫人對我有大恩，要不是在您家中找到個差事，我一家子都不知怎麽過，現在又有了營生，紮住了根，小人願意一直追隨夫人，再說，夫人身邊打雜的也需要個男子，有出麵的事，我好去辦。”
    胭脂深以為然，還是猶豫問他，“你走了你家人怎麽辦？”
    “我操勞一輩子，現在也該交給兒子了，那鋪子足夠他養活他娘和弟弟，夫人去的要是不遠，我時不時可以回來瞧瞧。要是去得遠，我每年回來一次也就罷了。”
    胭脂點頭，她需要一個忠心的男仆人。
    她對車夫道，“既是願意跟著我，以後你就是我的新的大總管，這裏的管家和一部分仆人我明日就要打發了。”
    她放了車夫半天假，把房契給他叫他回家安排家務。
    自己則在穗兒和珍珠的陪伴下慢悠悠在這座被她寄予感情的“家”中逛了一圈。
    “穗兒去瞧瞧老爺然後回你屋去，我晚間來找你說話。”胭脂吩咐。
    穗兒一腔心事去了偏房，陳紫桓被胭脂安置在那裏。
    胭脂和珍珠回主屋，一進門胭脂就關好房門。
    她表情異常陰鬱，對珍珠說，“如今我就你一個心腹，我離不得你，也不想叫你回家去受罪，你可願意跟著我？”
    珍珠從生產時被婆婆和丈夫放棄那一刻起就已經對夫家死心。
    次次拿錢回家，婆家隻認錢，對她一句暖心話也沒有。
    在那裏她就隻是個工具，絲毫沒有感受過一絲溫暖。
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    連騾子拉過磨還能得把草料，她生兒育女，為夫納妾，為家賺錢，卻得不到一點尊重。
    她當即就說，“我早不想回去了，要不是念著我的兒子，一月給一次假也實在太多了。”
    胭脂見她篤定，便拍拍桌子，“你坐下，我有大事與你商量。”
    珍珠坐下來，胭脂道，“你去幫我找個掮客，我要賣房子。”
    “好在沒置什麽產業。隻有這麽個房子要處理。”
    “夫人為何非離開此地？好不容易在這兒站住了腳。”
    “因為，老爺已經快死了。他一死，我們絕對不能再在這兒停留。”
    珍珠一驚，但她一言不發，等著胭脂往下說。
    “這件事我隻同你一人商量。穗兒年紀小，經曆的事少，所以不能讓她知道，再說她心性不定，我也信不過她。”
    “是。”珍珠答應一聲。
    “等我們把所有事情了結，老爺的大限也就到了。”
    她抬起眼睛看著珍珠，對方波瀾不驚點點頭，“一切照夫人安排。”
    “珍珠，你待會去和穗兒聊聊，看她對老爺生病之事怎麽看，叫她知道老爺的病早就種下了根，現在犯了也是無奈。”
    珍珠領會，意思是到時紫桓的死別像暴亡。
    她見胭脂沒別的吩咐便去了。
    ……
    穗兒看過紫桓，對方跟個活死人沒差別。
    除了還有呼吸，叫他也沒反應，穗兒用繡花針刺他，他也不動。
    穗兒心中驚疑、慶幸又遺憾。
    那天隻是把老爺捆起來。
    以後他再也不能折磨自己了。
    可惜沒利用老爺給妹妹找個可以學一學的營生，將來也好不靠別人。
    可惜，第二天老爺就成了半死人。
    她不敢問。
    晚上胭脂來到她房內，氣氛沉悶壓抑，像下雨前的陰天。
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