誰都不曾想到變故來得這樣迅猛。
    素夏告訴杏子從這日起須提起精神，她們做的事雖小心，卻是一連串的舉動。
    老夫人既然讓管家去了那小院子，就是已經起疑，恐怕兩人行動逃不過那雙老奸巨滑的眼睛。
    這時候萬家燈火次第亮起，無數星星閃爍在黑藍色開闊的蒼穹，杏子抬頭仰望星空對素夏說，“姐姐看這天空，天有多大，世界就有多大。”
    素夏知道杏子好意，“是的，人若無牽無掛遊走在廣闊人間就是極好的日子。”
    “可有牽掛，有未完成的事，就瀟灑不起來了。”
    一時兩人無話，素夏過了會兒說道，“我放不下青雲。”
    杏子默然，她太了解這種心情。
    她性子豁達，馬上轉了念頭，“老太太房裏有個伶俐丫頭，你可從她下手。”
    “秋霜？那個專管老太太衣服、首飾的丫頭？”
    杏子點點頭，“你好好查查她家裏，再觀察觀察她，我瞧她是個可用之人。”
    “為何是她？”
    “那丫頭素日表現得十分有野心，一心想得主子提拔，可惜老夫人房裏遠輪不上她。”
    素夏掰著指頭數老夫人房裏伺候的人數，裏外總不下二十個。
    又有兩個陪房媽媽，雖不大在房中呆著，卻總壓著這些丫頭們。
    她們想得臉，不容易。
    秋霜有次回事，沒經過陪房媽媽，直接找老夫人，被陪房宋媽媽打了兩個耳光，一通罵。
    宋媽媽與周媽媽這些年仗著是老夫人陪房，沒少拉仇恨。
    這些丫頭有些是買來的，有些是家生子奴才，爹娘也是跟著薛家做了一輩子活的老人，有些臉麵。
    那兩個媽媽卻是陪嫁過來的，是花家人，不管是誰，再怎麽得臉，也不該欺負人。
    秋葉挨了打，心中不服，這份委屈隻能自己咽下。
    “你想收用秋葉，你自己得夠強，不做傀儡。家裏誰不知道你雖拿了鑰匙，卻是老夫人的提線木偶？”
    杏子把那日到藏書閣找書時，看門老頭說的話告訴給素夏。
    “老奴才們都是這麽想的。你最少得把內院的丫頭婆子給治住了，才好做別的事。”
    杏子問素夏，“婆母最在意什麽？”
    “她的兒子？臉麵？地位？”素夏答。
    杏子身子後仰，兩隻手臂做支撐麵向天空，“我覺得是權柄旁落。”
    “上次她就想讓大嫂分走你一部分掌家權了，她把能操控別人，放在兒子、臉麵、地位之上。”
    “你隻要真的搶得走薛家掌事權，最叫她難受。”
    素夏不語，掌家意味著再也不可能離開薛府，什麽遊山玩水，策馬奔騰，都會化為泡影。
    可她生在大宅長在大宅，她不是俠客也不了解外麵的世界。
    有些夢，做一做就罷了。
    她在夜色中一笑，人啊，先得了解自己，再做決定。
    “希望有一天，你能過上自由自在的日子。”
    杏子摸著自己肚子說，“我肯定會，現在且需隱忍，這裏還有我的孩子呢。”
    “我們先把孩子安安穩穩生下來。老夫人對我們好不好的不打緊，對她的兒孫們倒是真心實意。”
    兩人相視一笑。
    杏子不再覺得薛府日子煎熬。
    有了好友的感覺是不同的。
    素夏和蔓兒與阿蘿不同，兩個丫頭同她感情深，但心懷崇拜，把自己放得很低。
    素夏和她是平等的，兩人比肩向前，有種知心之感。
    杏子心中懷著一種意氣，又不想做事太過激，引起老太太反感。
    說到底她和老太太之間沒那麽大的仇恨，對方隻是打壓她的性子，想控製她。
    素夏與老夫人的恩怨就深了。
    杏子平生最不愛錯過熱鬧，再說她現在的確走不得，青連已經知道自己母親做過的事，她反而不急了。
    杏子和素夏雖說裝得很像沒事人，青連與青雲卻不擅偽裝。
    特別是青連，他被母親驕縱慣了，事事依著自己性子來。
    杏子一再交代，先別急著出府，等事情過段時間，胎也穩了，或等生下孩子再說不遲。
    婆母也買了房子給青連，何必惹惱了她？
    青連隻是聽到了，壓根沒往心裏去。
    晚間獨自請安時，他臉上的表情暴露了心事。
    “青連我兒，宮裏的差事當得不順心？”母親由著丫頭捶著腿，悠然問道。
    “要不順心辭官不做也沒什麽。”
    “兒子沒出息，家裏反正也不缺我一個出力的。”青連悶悶地說。
    此話帶刺，老夫人略有不快，“那你這是怎麽了？要是累就不必過來請安。”
    “兒想搬去母親新置的宅院去住。”
    “母親容兒子說完，那裏位置離皇宮近，杏子有孕，皇上許她在家養胎，可兒子想叫她回宮裏。”
    “兒子不喜歡她呆在家裏無所事事的模樣，總之一切是兒子自己的主張，與她無關。”
    老夫人輕輕踢開捶腿的丫頭，叫她出去。
    屋裏隻餘母子二人，她收了笑容，但語氣仍然溫和。
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    “是你的意思還是她的意思，重要嗎？難道是她的意思，母親會對她怎麽樣不成？”
    “母親心思之深，兒子難以揣測。”
    薛母突然笑了，“青連，你在宮裏和皇上也這麽說話？咱們薛家離遭殃就不遠了。”
    青連梗著腦袋不說話。
    母親軟下來招手讓他坐在身旁，“連兒，以薛家如今的地位權勢，你想做什麽做什麽，不想做不做就是。”
    “我知道。”青連說。
    “你可知道母親為你攢了多少私財嗎？”她突然問兒子。
    青連一愣沒想到會扯上這些。
    “百萬銀子。”老夫人感慨道，“有了這些錢，不管兵亂還是瘟疫，你都不必害怕。”
    她聲音低沉如男子，“母親經曆過困難時期。是我，帶著整個薛家度過難關，錢是人的膽，母親生下你們幾個，就得為你們負起責。”
    “我要我的孩子們這一生安穩，自由。”
    “連兒，你懂什麽是真正的自由嗎？”她又問。
    “不是你在家要不要守規矩，能不能出門，上不上朝，做錯事挨罰不挨罰，在家能不能為所欲為，不是這些。”
    她篤定地說，“是不愛做的事不做。不想理的人，不必理會。哪怕是皇差、皇命。”
    “你擁有離開的底氣才是自由。”
    “娘知道，你媳婦在咱們府裏受了些委屈。那些不過是小事，一大家子人過日子，得懂權衡。”
    她又誠懇，又慈愛，又嚴肅，說得青連無言以對。
    一片深沉的母愛之心，舐犢之情，讓青連愧疚。
    “你的姐姐們的親事，我都是千挑萬選，也為她們備了豐厚的嫁妝。母親對薛家，對你們幾個孩子，無愧於心。”
    “人生在世，最重要的就是照顧好身邊那幾個重要的親人。”
    青連低頭不語。
    他心緒繁亂，一時被母親說得無言以對，母親的確為他們做了太多。
    但一想到他親手埋了孫成天。
    母親將一個無辜的女人關在地下數十年，他仍然不能釋懷。
    對青連而言，做人坦蕩清白，比母親說的那些東西更重。
    對一個為子女操勞一生的女人，再說重話就顯得他太不孝了。
    他隻得躬身向母親道，“兒子知道了。”
    薛母壓著火氣，揮揮手，“你去吧。”她沒說服青連。
    這個小兒子，是六個子女中最體貼溫和，其實是最強的。
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