淒厲的風呼號著在院中穿梭，雪打著旋在腳踝處糾纏。
    青雲像被掐住脖子，半天才喘上來一口氣。
    他緊緊身上的大氅，那麽厚的皮草竟像擋不住寒氣，他一陣陣打著寒戰。
    走到大房院門口，院中昏暗，那幾盞風燈在風雪中散發的一點光被黑暗吞食掉大半。
    幾個小丫頭小聲抽泣著，大哥還沒過來，院中沒人管事，所有下人都茫然無措，見了青雲如見救星。
    “二爺……”大丫頭哆哆嗦嗦走上前。
    青雲昏昏沉沉，覺得自己墜入一場惡夢中去，怎麽掙紮也醒不來。
    “請爺示下，是不是把人抱下來？”
    青雲迷糊著問，“把人抱下來？”
    那丫頭指了一下，青雲順著她指的方向，看到院中種著的一棵樹。
    漆黑的樹枝張牙舞爪伸向天空，最粗的那根，上麵掛著一根繩，一個纖細的人影被風吹得微微地搖擺著。
    青雲嚇得後退一大步，幾乎摔倒。
    “點燈，多點些燈。”
    “爺，風燈隻有這幾盞，別的燈一拿出來就被風吹熄了。”
    “把人抱下來。”一點亮移動著進入院中間，來人聲音清朗響亮。
    那人穿著件大紅羽紗白狐狸鶴氅，帽子很深，將臉遮起一半。
    青雲還是認出，來人是杏子。
    他的神智終於回歸，“孩子呢？誰管著孩子？乳娘怎麽沒見人影？”
    一個丫頭趕緊過來，青雲跟隨她一起到廂房找乳娘。
    推了幾次她都不醒，拿了冷水潑在臉上，才將她弄醒。
    “應該是喝了安神藥。”杏子說。
    乳娘醒來還不知發生了什麽。
    青雲愈發焦躁，“去大嫂房裏看看孩子怎麽樣了。”
    兩人又來到大嫂臥房，青雲向床鋪走時，喉頭一陣陣發緊。
    丫頭也有了不好的感覺，隻敢跟在青雲後頭。
    走到床前，三人都沉默了。
    那孩子穿著厚厚的衣服，平躺在床上，閉著眼睛像睡著似的。
    小臉在這個時刻分外寧靜，和普通孩子沒分別。
    青雲隻瞧一眼就知道孩子已經死了。
    應該是大嫂給他換過衣服後，捂了口鼻，悶死了兒子。
    然後自己恍恍惚惚隻穿著單衣到院中上吊自盡。
    從門口到樹下一連串的光腳印已經覆上一層薄薄的雪，但足跡仍然可見。
    杏子拉著臉，叫人把大嫂的屍體放回房內的床上。
    又把窗子打開，以保存屍身不腐。
    將孩子放在她懷中，乖巧安靜地依偎著母親。
    這極尋常一幕卻是大嫂平時可望不可得的。
    大嫂什麽時候這麽瘦了？青雲記得她剛入府時，明明是豐腴多姿的一個女子。
    杏子將一床被蓋在兩人身上，風雪自窗子卷入屋內。
    冷風毫不留情在房間裏遊蕩，似一縷未及散盡的孤魂。
    終於，聽到大哥帶著哭腔的聲音，“鈴兒，你怎麽就這麽去了？”
    杏子青雲皆低頭無言。
    ……
    杏子和青雲來到院裏，她低聲說，“二哥，聽我一句勸，且再忍忍。”
    他驚詫望向杏子，難道他的不耐煩已經如此明顯？
    “你急於和薛府劃清關係？再等等。”
    她的眼睛好亮啊，像精怪似的。
    青雲還在胡思亂想，杏子已經離開。
    ……
    杏子在青雲走後去看素夏，知道大嫂寫信之事。
    看過信，見素夏肝腸寸斷，連夜回來本為了勸解青連先別動怒，卻不想遇到大嫂自盡。
    一個活生生的人就這麽消失在眼前，怎麽不叫人傷感。
    雖說和大嫂不親近，杏子也覺得心中沉鬱。
    這大概就是人命的份量。
    青雲當夜回院就發起高熱。
    素夏不能回府，杏子隻得叫依蘭到院裏伺候。
    昏沉中，青雲隻記得杏子對他說的，“且再忍忍”。
    那是什麽意思。
    他一連燒了三天，第四天起來時，大嫂喪事已經完畢。
    大嫂的喪事辦得草率終歸是薛家人，入了祖墳。
    孩子夭折不能入祖墳，她與孩子無法埋在一起。
    ……
    大嫂的喪事並沒敗壞老夫人的心情。
    相反，她心情好得很，那日薛鍾為她紮針又使艾草棒炙了腿上大穴。
    當時便覺得腿上輕鬆許多，好像淤堵的穴位都打開了。
    往日每到冬季陰天，站不多大會兒，就覺得腿上酸痛。
    暖晴日裏不需拄拐的腿，到了冬天，拐不離身。
    針灸過就遇到風雪天，大兒媳因為傷感於生下癡兒，自盡於院中。
    老夫人的腿病卻沒犯。
    說明薛鍾的辦法真的可行。
    聽說青雲病了，老夫人打發自己身邊的婆子前去問候，還按他的口味送來吃喝。
    沒聽提起大兒媳半個字。
    青雲能起來後去向母親請安。
    大房的院裏已經清空，因為剛死過人，大哥不願意在這院中居住，幹脆搬到妾室房裏。
    見青雲過來，薛母叫他坐下說話。
    青雲看看母親，臉上沒有半分悲戚之色，臉色紅潤，精神健旺。
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    沒坐熱凳子，看到大哥來請安。
    母子三人坐在火盆旁說話，外人看著是多溫馨的場麵。
    青雲卻隻覺心裏陣陣發冷。
    大嫂屍骨未寒，母親已詢問大哥續弦的意思。
    “青鬆，續夫人想找什麽樣的姑娘？娘遣官媒幫你提親，不過得等一等，畢竟薛盧氏新喪。”
    “母親做主就是。兒子來問問喪宴之事，由誰主持合適。”
    後麵兩人說話的聲音和內容，青雲全然沒聽到，他才退了高熱本就昏昏沉沉。
    直到大哥推他一下，“母親問你話呢。”
    他才頓了頓，勉強說道，“兒子身子虛，精神不夠用，沒聽到母親說話。”
    “定是那夜喝了寒風凍得，可憐見的，歇著去吧。”
    他失魂落魄向自己院子走去，很想離開薛府，這裏的一草一木他都不想看到。
    當務之急，他要問清杏子那句話什麽意思。
    想好後，便打起精神，收拾了東西，先回自己家去。
    到了自己家，棉簾一挑，一股新鮮的冷風吹入堂內，暖和的氣息夾著食物香味撲麵而來。
    素夏知道青雲在薛府發了高熱，家裏一直備著肉粥。
    那股香氣就是肉粥的味。
    本是圖個心安，沒想到青雲這麽快就回來了。
    外頭的雪還沒化幹淨呢。
    素夏盛碗粥遞過去，青雲接住。
    府裏出了這麽大的事，兩人前番的別扭也就先不提了。
    “我沒有怪大嫂。”素夏喃喃地說，一雙眼睛紅紅的，顯然這兩天都哭了。
    “可憐了那個孩子。”她低語。
    “杏子這幾天都來了嗎？”青雲冷不丁問。
    “她知道我打算出薛府，說讓我等等，你可知道是什麽意思？”
    素夏正在攪粥的手一頓，又接著攪動鍋底，她語氣如常，“不知道。”
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