明玉被關在睿王府地牢中四日了。
    她從原來的抱著被救的期待到如今的絕望。
    殘陽從稍微露出地麵的鐵窗灑下一縷光，明玉貪婪捕捉著這絲光線。
    身體因為害怕劇烈地抖動——一到入夜，拷打就會再次到來。
    她已經挺不下去，頭發被血打濕又幹，結成硬硬的縷狀。
    一隻眼睛看不到東西，身上露在衣衫外的皮膚滿是鞭傷。
    白天結的痂，晚上會再次被撕開。
    指甲縫裏滲著黑血，手指完全伸不開，十指盡被夾棍夾得腫脹不堪。
    她想喊，叫喊出的是破風箱的氣音。
    每次呼吸身體裏如被針刺。
    她感覺自己走到生命的盡頭，再也挺不過這一夜的拷打。
    太陽從鐵窗消失，她閉上眼睛，耳中聽到“哢嚓”一聲，鐵門推開了。
    來人走到她麵前，帶著點憐惜“嘖嘖”搖頭。
    “何必呢，一個嬌滴滴的姑娘，前途一片光明，隻需把知道的說出來就行了，我們會為你保密，你還做你的尚宮不好嗎？”
    明玉不睜眼，也不說話，牙關緊咬，橫豎今夜就會死去。
    那人長歎一聲，“姑娘做鬼別來找我，我也是當差的。”
    他拿出一根三寸長的銀針，“我勸你，睿王問你什麽，你說什麽。不然這根針隻能從你左耳刺入，右耳出來。”
    “我也不忍心呐。”
    牢房地上滿是汙水，他們抽打她，等她暈過去，再拿冷水澆。
    用燒紅的烙鐵烙她的腿，用拶指夾她的十指。
    疼痛碾碎了她的靈魂，由每個毛孔冒出來。
    疼痛像烈火灼燒得她眼中一片猩紅，劈開她的天靈蓋。
    那一刻，她才知道為什麽人不怕死。
    死亡就像夏天冰在井中的西瓜，帶來的是一片清涼。
    比死可怕的東西多的是。
    他們不讓她死。
    他們把她折磨得剩一口氣，又放開她給她喘息的時間。
    “那樣，我是不是就會死掉了？”明玉發出模糊又渴求的疑問。
    男人舉著針，搖頭，“不會，隻要手法得當，你隻會痛苦，會聾，但不會死。”
    明玉蜷起身體，縮成一團，發出意義不明的嗚咽。
    男人的針如蛇的信子，已經碰到她的耳廓，她渾身一激靈。
    眼淚還是又一次流出來。
    她不能說啊。
    她已經背叛過一次，怎麽能再次做這樣無恥的事？
    可是她已經撐不住了。
    她用力閉住眼睛，咬住牙齒，等著那能刺中靈魂的疼痛襲來。
    然而門又一次響起，眼前呈現一團紅暈。
    有人舉著火燭走入陰暗冰冷的牢房。
    行刑人停住動作，誠惶誠恐，“小的有罪，沒審出個結果，王爺怎麽親自到這種地方來？”
    明玉睜開眼睛看到李瑞穿著月白圓領袍，用憐憫的眼神注視著她。
    “瞧瞧你們多粗魯，把個金尊玉貴的尚宮給搞成什麽樣了？”
    他責怪著，好像這一切並非他所主使。
    “本王來晚了，你受了不少罪啊。”
    李瑞語氣溫和，明玉卻聽出其中的不懷好意。
    她皺著眉用一隻尚能看到的眼瞪著李瑞。
    “你願意告訴我答案嗎？”
    “誰主使知意和親，我已經知道她沒到暹羅，而是那個賢德夫人去了暹羅。”
    “那知意去哪了？”
    “我相信這事與你無關，以你的身份能力，做不到這個，但你定然知曉她的下落。”
    “我說了，是皇上。”明玉妄想撒謊騙過李瑞。
    李瑞耐著性子道，“你在說謊。”
    “父皇隻想穩住南邊，好使大周在攻打北狄時不受南北夾擊。”
    “很明顯送一個皇妹就可以做到的事，何必要冒險？”
    他走到明玉麵前蹲下，“可憐見的。成了這副樣子，福來若見娘親可忍得住不哭？”
    明玉一抖，控製不住巨大的恐懼看向李瑞。
    他臉上的笑意更深了，舌頭舔了下嘴唇，仍然溫聲細語，“我先讓大夫為你治傷。”
    明玉忍不住向前猛撲，想咬李瑞，卻被人按在滿是汙水的地上，她嗓子早在拷打時喊得發不出像樣的聲音。
    此時像垂死的獸在哀鳴。
    李瑞退出地牢，進來的大夫，幾人將明玉抬到木台上，按住手腳，由大夫為其醫傷。
    ……
    明玉與曹崢隻有一個孩子。
    她將孩子送回鄉下，找了妥貼的乳母、保姆、管家，還找了個遠親幫忙照看。
    鄉野之地十分偏遠，她卻沒想到，李瑞能在四天內就找到了孩子。
    此時，可能根本沒人知道她身陷虎口。
    想傳消息絕無可能。
    她本做好死的準備，聽到福來的名字，她突然生出巨大的生的意誌。
    福來沒了她可怎麽活，那是曹崢唯一的骨血。
    他沒了父親，再沒了母親，漂泊在這涼薄的人世間。
    做娘親的死也不能瞑目。
    大夫給她包了傷口，又喂了參湯，待一個時辰後，叫人將她抬入升起火的廂房中。
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    從灰暗、潮濕、冰冷的牢房，進入溫暖的鋪了幹淨被褥的床上，仿佛從地獄一下回到富貴鄉。
    過來個丫頭為她拿來幹淨衣服，絞了熱毛巾遞給她。
    這些平日普通的東西，此時此刻，像一劑仙藥，撫慰了她的傷痛。
    她感覺自己馬上要睡著了，但她不能！
    她必須看到福來好好的，“王爺呢？我要見王爺。”
    丫頭並不答話，為她更了衣便退出房間。
    李瑞進來，回身掩上房門，走到明玉床邊坐下。
    兩人近到明玉能聞到李瑞身上的鬆脂檀香味。
    “明玉，我的確沒讓他們動手打你。這幾日我沒回王府。”
    “怎麽說你也是父皇親封的內宮女官，身份尊貴，再說我李瑞不屑向女子動手。”
    “世間女子統一的軟肋，不是一樣的嗎？何苦動刀動鞭的。”
    他用一根手指抬起明玉的下巴，逼她看著自己，“說吧，說了福來就可以見娘親。”
    “知意是不是……死了？”
    “不管和不和親，知意都活不了，叛國在大周是死罪，她出賣大周軍情，致使皇上不得不殺光十三個北狄使者。”
    李瑞好久沒說話。
    “沒有追究你的責任，是因為現在朝局平穩比一切都重要。”
    “你的重大過失一旦傳出去，如何處置你？你母妃怎麽安置？太宰那裏怎麽交代？”
    “你犯了大罪，難保沒人本就想咬你。”
    “若鬧起來，破壞和親更是問題。”
    “皇上親征，一切都要為親征讓路。”
    李瑞聽不進去一個字的道理，隻追問，“誰殺了知意？”
    “誰動手我並不知道，但李知意必須得死，是所有人的共識。”
    “我母親也知道？”
    明玉搖頭，“你母親隻知道她代雲笙和親去了，現在還以為她在暹羅。”
    “其實遠在暹羅的是徐棠，徐綺眉的小姑，對不對？”
    他有些不明白徐棠為何要這麽做。
    但不重要，重要的，他已知道了答案。
    是徐家！以及曹元心，仗著手握軍權，任意妄為。
    還有父皇最信任的秦鳳藥，從頭到尾都參與此事。
    旁人可能不知全貌，她卻逃不掉幹係。
    “這些日子如何不見秦女官？”
    “她被貶官，父皇許她仍舊住在落月閣，怎麽沒見人？”
    “明玉隻在皇後出來的當天見她一麵，之後就被王爺帶到這裏，哪會知道？”
    “那本王便可理解為她比你知道的多得多。這一切她都有份參與嘍。”
    “我知道的都說了，求王爺讓我見見福來。”明玉想著兒子流下淚。
    李瑞笑了，“明玉。你不會真以為我把福來弄到王府了吧。”
    明玉瞪著他，不明其意。
    “你不會以為你挨的那些打，真的不是我下的令吧？”
    “你挨打時，我就在鐵門外。”
    他說話的樣子，溫文爾雅，更叫人恨意叢生。
    “福來那個院子，我好好叫人照看著呢。”
    “你依舊回宮當差，給我盯好長樂殿與清思殿的動靜。”
    “若是問什麽卻答不上來，福來的院子裏已經堆滿過冬的木柴了……”
    明玉伸手去抓李瑞的袖子，從床上掉下來，無力地看著李瑞關上了房門。
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