鳳藥起身，皇上按住她，帶著倦意歎口氣坐下。
    兩人相對無言，鳳藥挑亮銀絲蠟，燃起熏香。
    之後開始烹茶，爐上水聲沸騰，劈柴“劈啪”作響，風從窗子灌進來，樹影映在窗上。
    靜謐而閑適的氣氛，讓皇上緊繃的心弦鬆動。
    他舒服地靠著椅背，聽著鳳藥輕手輕腳用茶勺舀了茶葉放入茶碗中。
    注水的聲音像首美妙的樂曲。
    茶香四溢，比安神香更讓人鬆弛。
    鳳藥拿起宮紗團扇輕柔為皇上打著扇，細軟香甜的風撫在麵上。
    “世事好壞，每日皆有，唯心境不同耳。”
    “鳳藥，朕是不是父子緣薄？”他沉沉的聲音夾著傷感。
    “戶部已查實，朕不會冤枉貴妃，她的確插手了戶部用人。”
    鳳藥不語，這件事可大可小。
    貴妃隻是安排人手，並未左右政事，或者還沒來及左右政事。
    其實，真正可以左右戶部事務之人，近在眼前。
    趙培房早就站隊鳳藥。
    在鳳藥從千書令上被貶職之時，趙大人的態度有所鬆動。
    鳳藥警示過他，兩人早已是一條船上的人。
    在她的示意下，李仁寫信給趙大人，提及一些過往。
    敲打趙培房，“安危不貳其誌，險易不革其心”方可成大事。
    鳳藥在他上任時，於英武殿“遇到”他。
    兩人錯肩而過，她恭喜趙大人，並輕聲笑言，“弈者舉棋不定，不勝其耦”。
    之後，趙大人聽聞自己與徐忠成為丞相，是秦鳳藥向皇帝進言之功。
    心中驚詫這女子不動聲色，卻有這麽大的能量。
    他當初未將鳳藥看在眼裏，是衝著李仁而去。
    做上左丞相時，他有些許後悔，也許他若堅定些，跟本不會有右丞相這個職位。
    畢竟，前有太宰一手把持軍民兩政。
    自此，他不敢再生貳心。
    徐忠更不必說，不止家中侄女嫁給李仁，自己母親與鳳藥又是忘年交。
    綺眉雖嫁給李嘉，那並非家族選擇，隻是被動接受。
    綺眉戀慕李嘉，京中盡人皆知，是沒辦法的安排。
    他對李仁的能力看在眼裏，很是欣賞。
    在李仁風頭正盛時，已上過密折，保舉李仁為太子。
    所以，鳳藥雖不做千書令，卻根本不慌。
    “皇上。”
    “唔？”
    “皇上最近瘦了，何不進食狗肉？狗肉最滋補陽氣。”
    “嗬。那要等到冬天裏，下著大雪，燉個鍋子來吃最香。”
    “朕還記得你為朕在油燈下縫補衣裳的往事。”
    “皇上，對貴妃娘娘不必那麽苛責，其實，您也知道她隻是愛子心切。”
    “唉，李嘉不爭氣明明聰明，卻對任事都不上心。”
    “英雄難過美人關，這些不過是家務事。”
    “較真講，皇家哪有家務事？”
    “貴妃這性子，朕若把江山托付給李嘉，將來必定有外戚之禍。”
    “朕又不能將曹家舉家流放，或安個罪名都殺光吧。”
    鳳藥不語，這樣安閑靜雅的時光，兩人卻在說這麽可怕的話題。
    “朕的身子骨硬朗，再過幾年，瑄兒也該長起來了。”
    鳳藥垂眸，這一切，都和她預料的一模一樣。
    皇上最該殺的人，是她呀。
    殺了她，李仁和玉郎就都不成問題了。
    她沒問出口，倘若李瑄不成器呢？
    倘若德妃野心太盛呢？
    倘若沈氏也能成為大家族呢？
    倘若沈大人是個巨貪且無能呢？
    隻是這些話，無法對皇上說出口。
    兩人此時此刻尚存一絲友情，但立場從開始就不同。
    ……
    玉郎的來信寫得簡略隻兩句話評價德妃之父，沈某——
    “財迷心竅，不仁不儀。嗜利如命，德行有虧”。
    鳳藥了解玉郎的情報能力。
    他決然不會在無憑無據的情況下寫出這樣的考語。
    若放從前，玉郎可以持著證據，舉起屠刀。
    他總說這樣的國家蛀蟲，直接殺了也不虧。
    從開始，德妃才是她選中的目標。
    德妃不愧是沈家出來的姑娘。
    沈大人貪賄、邀買人心、買官賣官。
    有人求到德妃這裏，她也收錢，寫信給父親想辦法為行賄之人打通門道。
    因她財力有限，有時辦事不利，雲之的錢就派上了用場。
    供著她、捧著她、舉著她……
    等時機成熟，一舉毀了她。
    這些日子，沈大人和德妃的手，伸到地方同知、直隸州知州、關口守禦、守備、千戶等位子上。
    這些事情皆有證據，牢牢掌握在鳳藥手上。
    皇上到時殺了沈氏一族，反而有利於李瑄登基。
    這一點鳳藥不願去想，她不忍心。
    李瑄的結果她早就看到，這小皇子不管將來成為什麽樣的人，命運已成定局。
    “皇上，慈寧堂簡寒，還是把紫蘭殿還給貴妃吧，也能安六王爺之心。”
    “畢竟，戶部那些小吏並未左右國事，清理出去也就是了。”
    “戶部可仍由趙大人管理。”
    “那……就先這麽辦吧。”
    戶部權柄就這麽，又回到趙培房手中。
    鳳藥這麽做，一為戶部管著天下錢糧，太重要。
    二為再次警告趙大人，莫生妄念。
    ……
    一個月後，元心從慈寧堂回到紫蘭殿，繼續禁足。
    曹家人未上一折為她說情。
    這一個月來，銀子流水般從戶部出去，加上糧食一起運向興州等十幾個州縣。
    快馬送來的邸報皆說災情已經控製住，瘟疫也減緩了蔓延。
    待京中已能看到流民時，鳳藥斷定事情已經快到火候。
    興州爆發了民變。
    這次暴動如星星之火，越燒越大，十幾個州縣的災民紛紛組織起來，連縣衙都砸了。
    事情捂不住才傳到皇帝這裏。
    一封封折子送上禦案，李瑕看過在早朝上大發雷霆，將硯台都砸碎了。
    事情的起因隻是一件小小的“草民餓殍”案。
    興州有一男子名伍七哥，其妻伍孫氏已有孕六月。
    伍七哥去領賑災糧，總是落空。
    妻子與老母身子本就羸弱，最後因糧食不夠，生生餓死。
    七哥不服，去粥棚鬧事，許多人都因領不到粥聚集在粥棚附近。
    不滿的情緒一點就著，大家趁亂砸了粥棚一哄而散。
    這件事想結束很簡單，第二天加倍施粥也就是了。
    然而不知沈大人的豬腦子怎麽想的。
    第二天連稀粥也沒了，說是懲罰災民不懂感恩。
    伍七哥的妻子一屍兩命，母親也餓得奄奄一息。
    朝廷明明來了賑災官，卻領不到吃食。
    他跑到沈大人下榻的府衙門口，冒著大雨跪了一整天。
    隻想為老母討口吃食。
    為讓母親活下來，他願意為沈大人當牛做馬。
    沈大人讓他為昨天的舉動磕夠一百個頭。
    伍七哥就真的一個個磕在衙門口的台階上。
    頭破血流也沒停下。
    磕夠一百個頭後，他頭上的皮肉已經稀爛。
    沈大人卻讓人在衙門口辱罵他，說他豬狗不如，不知感念皇恩。
    周圍圍觀的災民無不同情伍七哥。
    這其中餓死的並不止七哥妻子。
    那施放的雜粥稀的可照見人影，一泡尿就沒了。
    先餓死的就是婦女兒童，災民積怨如雷，一觸即發。
    不知何人指點，伍七哥和一群災民離開興州，北上行至青州相鄰的定州，定州知州府衙門前，吊死在衙門大門口。
    他的同伴這才敲響登聞鼓。
    那狀告沈大人的狀紙是刻在七哥前胸後背上的。
    這種告狀，稱為“陰訟”。
    知州大人將人抬入堂下，剝其衣衫，讀其訟狀，當場潸然淚下，繼而怒發衝冠。
    他甚至沒有寫本參奏，而是將七哥的訟狀拓印下來，八百裏加急送至皇上案頭。
    李瑕看到這份帶血的“陰頌”，臉色如陰雲壓城，哆嗦著將訟書讀完，揚起丟到堂下。
    聲音中帶著壓不住的顫抖，“諸臣工好好讀一讀這份訟狀，子民到陰司狀告朕之罪行，爾等如何自處！？”
    七哥遭遇徹底點燃災民之憤，這才引發了後續之情。