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    永豐縣，龍潭曾家村。
    “囉囉~”
    “魚，我所欲也 ；熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼……”
    山坡上，一位十二歲左右的俊美少年此時正左手拿著書背，右手則拿著樹枝不讓豬跑出隊伍。
    生活雖然淒苦，可少年臉頰上並無絲毫的愁容。
    這時候，一位藍衣粗布的婦人，滿臉笑意地跑來喊他。
    “子棨，子棨，快別放豬了，趕緊跟著娘回去。”
    王氏顯然是因為跑的太急，所以把自己的頭發都給跑散了，腦袋上唯一的木簪也是搖搖欲墜。
    “娘，您發髻亂了，兒給您理理。”
    曾棨見狀，也不急著問何事，而是先把書揣進懷裏。
    手又在衣裳上擦了擦，然後才伸手為母親把簪子扶好。
    可王氏卻捉住兒子的手，用滿是欣喜的語氣道。
    “兒啊，快跟娘回去，那白鹿洞的山長還有蘇縣丞來了，說是來接你去應天府讀書的。”
    早前兩年，蘇縣丞就接自家兒子，去了白鹿洞拜見山長。
    過年過節還總送禮來，她就知道兒子大概率是被人瞧上了。
    那些官老爺，很愛培養門生士子，將來踏上官途相互扶持。
    她們這種寒門，最好的翻身之路，其實也隻有這條了。
    否則若無人資助讀書，再好的天賦也是徒勞罷了。
    想到這裏，王氏忽然哭出了聲，覺得看見了曙光。
    “我的兒啊，你一定要好生讀書，給為娘的爭一口氣，讓二房的人，還有你那個狠心爹爹，都對你刮目相看，你聽到了沒有？”
    王氏的命不好，她嫁給曾父已經有十八年的光陰了。
    進門五年才生了個兒子，本來是應該苦盡甘來。
    可當時恰逢二叔生病去世，年輕守寡的妯娌要回去改嫁。
    婆婆不忍心小兒子沒有後代，所以讓妯娌效仿唐朝之事，讓丈夫和妯娌生個延續血脈香火。
    丈夫偏心同妯娌所生之子，所有的好東西都給了二房，倒是累得自己的兒子每日喂豬砍柴。
    好在老天有眼，又給了她兒另一條出路。
    “母親，兒子若是走了，那兒如何對母親盡孝呢？”
    曾棨這孩子為人灑脫，他喜歡讀書隻是單純的喜歡，並非為了爭氣、報負才想讀書做官。
    這會兒，也更擔心母親在家不好過，而非自己得前途。
    “你這個傻孩子，你管我做什麽？”王氏拉著兒子，一字一句地道：“你隻要有了好前途，誰敢欺負你娘？”
    “這兩年，山長和蘇縣丞待你親近，你父親都沒敢再打你，你祖母還把你弟弟的雞蛋分你一半。”
    “兒啊，雞蛋好吃嗎？不挨打的滋味是不是特好？你想一直被你父親，還有你奶奶疼愛嗎？”
    他當然希望父親、奶奶疼自己，可是孝順母親也很重要啊，可是那是去應天府讀書也……
    聽村長家的六哥說，應天府有天下最好得大儒。
    曾棨低著頭，右手摸向懷裏的書，這是村長送給自己的《孟子》，也是自己唯一的一本書。
    別的書，他都是借來看，看完就得還給人家。
    去了應天府，那自己，是不是就能看更多書了？
    王氏扶著兒子的肩，用過來人的語氣道。
    “孩子啊，什麽親情，都是假的，隻有你出息了，能幹了，你爹爹、你祖母才會對你好。”
    她也不想這麽早，就告訴兒子如此殘酷的事實。
    可事實就是如此，窮人家的孩子注定要早當家。
    兒子早些明白了，也能少走彎路，王氏愛憐摸了摸兒子的頭發，言語之間滿是憧憬。
    “蘇縣丞說，接你的去應天的，是位四品官的京官大老爺，是左僉都禦史顧大人。”
    “他說，顧大人家還有一位小姐，今年九歲了，娘也不知這話是什麽意思，可若顧老爺真的對你有意，你定然不可拒絕，知道嗎？”
    見他凝著眉，王氏又道：“人家老爺幫你讀書科考，把你從泥潭裏撈出來，你要感激人家的，知道嗎？”
    別人如果真的有這意思，那是自己兒子的福氣和臉麵。
    曾棨見母親哭了，不禁半跪下來為她擦幹眼淚。
    “母親，兒子知道了，兒子定然會好好讀書，孝順顧大人顧恩公，也孝順母親，不敢絲毫懈怠。”
    父親偏愛二嬸和弟弟，家裏的苦活累活都是自家母親幹，若自己有了本事，母親也會輕鬆許多。
    “乖~乖孩子~”
    王氏欣慰地點點頭，這輩子，她就隻能看兒子了。
    曾家。
    “楊山長，縣丞大人，我家大兒子雖然讀書有幾分天份在，可也不如這個小的機靈聰慧。”
    “您看……”
    雖然大兒子有出息很好，可曾父更想小兒子有出息。
    所以，他把八歲的小兒子拉出來，想頂了大兒子的位置。
    “大伯，我不想讀書，我不……”
    曾柱被家裏寵壞了，聞言，不但沒有絲毫高興，還一個勁兒地往自己母親身後躲避。
    “這孩子，大人……”
    “夫君，我把子棨叫回來了。”
    曾父又氣又急，剛想為兒子說話，就見自家老婆帶大兒子回來了，他隻得訕訕地閉了嘴。
    王氏暗瞪了丈夫一眼，恨不得上去把他撕成兩半。
    偏心小的也罷了，如今連這種事都想偏心小的。
    太過分了！
    蘇縣丞放下手裏的粗瓷茶碗，招手把曾棨引到自己的麵前。
    比劃了一下身高後，才笑眯眯地誇讚道。
    “嗯，比過年那會兒見著，還要高出不少呢。”
    “孩子，我問你，你想不想去應天府讀書啊？”
    這孩子天賦異稟，看上這孩子，想資助拉攏的其實並不止自家，知府大人也看上了這孩子。
    隻不過女婿是京官禦史，所以沒人想和自家搶而已。
    如今女婿又升了四品京官，且還是權重的禦史。
    在這個地方，就更加沒人，會和他們家搶人了。
    “想想想，縣丞大人，這孩子做夢都想讀書呢，都想去應天府，想接受顧大人教導呢。”
    曾棨還沒有說話，王氏便連忙搶著幫自己兒子回答了。
    “夫人，你讓孩子自己說嘛。”
    蘇縣丞雖然是地方上的豪強，可是他從來都不會逼迫他人，一切的一切，都講究一個自願。
    當初對顧晨是，現在對曾棨也是。
    所有人都在等曾棨的回答，卻隻聽這孩子朗聲回答道。
    “縣丞大人，小子自然是想去應天府讀書的，隻是心中放心不下母親……”
    說罷，他低下了頭。
    撒謊這種事，他是絕對幹不來的。
    “好，是個孝順的好孩子。”
    蘇縣丞倒是一點兒也不生氣，甚至對此還非常滿意。
    “曾老兄？”
    曾父見縣丞大人叫自己，他連忙做出一副洗耳恭聽的模樣。
    隻聽蘇縣丞道：“這兼祧並娶之事，雖說在民間較為普遍，可到底違背禮法之事。”
    “民間以為，兩妻平起平坐，都是一樣的尊貴，且也表示理解，可是在咱們大明的律法上嘛，是不認的……”
    “你若是做的實在過分了，將來被人鬧到了公堂之上，說不得，還會給你二人判個和奸之罪。”
    “按大明律，按你與二房的關係，怕是要判絞刑的。”
    兄弟妻，不可欺，欺了，那就死翹翹了。
    當然，隻要不鬧到公堂之上，知縣老爺才懶得管你們這些民俗，睜一隻眼閉一隻眼得了。
    可隻要鬧上去，那曾父和他的弟妹隻有吃虧的份。
    妻子雖然不能告夫，可兔子逼急了，那也是說不準的。
    聞言，曾父立刻嚇得賭咒發誓，表示自己再也不敢欺負妻子。
    他弟妹張氏也立馬出聲表示，以後家務一定平攤，再也不偷懶耍滑，隻是心中不免牙癢癢。
    攀了高枝就是不同，將來隻怕都得在王氏麵前矮一截。
    有了父親的保證，曾棨這才放心地表示想去讀書。
    “父親，母親，孩兒去了。”
    曾棨收拾了幾身破爛、且不怎麽合身衣裳以後，就拜別了父母，跟著山長和蘇縣丞離開了。