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    非洲，埃及開羅。美國非洲集團軍群司令部所在地，這裏是美國在整個非洲的戰略核心。
    專機降落在開羅機場，美國非洲集團軍群司令查爾斯親自前來迎接自己的上級現任國防部長湯姆·霍頓。
    和布魯塞爾的接待比起來，自家的接待儀式可就是一個天上一個地下了。不僅所有高級官員都到齊了，能來的記者更是架好了各類攝影器材瞄準著飛機上下來的貴賓。
    湯姆看著眼前的景象沒感到高興反而疑慮重重，他擔心圍觀的哪個記者相機裏藏著槍支。
    查爾斯微笑著上前敬禮握手，湯姆和其餘官員一一握手，勉強擠出來的笑容實在是沒法維持太久，湯姆乘上專車後和查爾斯一同離開了。
    一路上湯姆都心事重重，從表麵上看非洲這片土地還沒有陷入戰火當中，可從一些細節當中還是能瞧見一些端倪。
    街上的行人明顯變少了，湯姆上次來開羅可不是這般景象。商店關門，警備加強，不知道是為了保護湯姆還是因為一些其它原因。
    接待儀式在舊王宮舉行，這座古建築在法魯克王朝時期就被埃及國王大宴群臣，現在翻修後還是經常用作舉辦宴會的所在地。
    湯姆和眾賓客們碰杯，來自大半個非洲的達官貴人，名流顯客都在給這位遠道而來的貴客獻殷勤。
    華貴的音樂，名貴的美酒都沒有讓湯姆失去理智。三言兩語找借口擺脫了眾多貴婦的糾纏，他直接找上了還在把酒甚歡的查爾斯。
    “查爾斯將軍，可否借一步說話。”湯姆向這位高級將領求見。
    “當然，部長先生。請稍等一會兒。”在女人堆裏談笑風生的查爾斯同意了湯姆的請求，在費了一番功夫安頓好小嬌妻們後跟著湯姆去了談話室。
    湯姆也是有耐心，真的在談話室等到查爾斯到來。
    一進門湯姆就斥責查爾斯的個人品行，在國難當頭的時候還想著歌舞升平。
    “軍人不去打仗，挽著女人賓宴上喝酒。”
    查爾斯立刻回懟了過去，表示自己盡到了自己的職責，在他的任期內非洲抵抗運動的頻率正在下降。
    “部長先生，我在非洲這片荒漠上刻苦工作……”冗長的發言湯姆沒心思繼續聽下去，直接打斷了他。“他不去做議員真是屈才了”湯姆心想。
    “我們需要一位可靠的指揮官防守非洲，以此確保即使在戰後也能獲得充足的資源補充。”湯姆打量著眼前的非洲集團軍群司令，眉頭一皺，“原本這個職位是要給你的，但看這情況……”
    “部長先生請您放心……”湯姆繼續無視了後麵一大段表忠心的話，簡單總結就是：選我。
    “在你上任後恐怖襲擊事件減少了許多，請問你采取了什麽措施呢？”湯姆需要知道他的措施。
    “對付這種恐怖分子……”查爾斯的戰術能力很強，語言表達能力欠缺了些，湯姆全程皺著眉頭聽完了他這段富含修辭的講述。並非是全是廢話，但在煤堆裏找金子還是太為難人。
    選不選他還得看他的軍事實力，美國不能失去非洲這塊肥肉。湯姆覺得親自去看看可能會更有說服力一些。
    查爾斯親自駕車帶著湯姆巡視軍隊，向上級介紹自己的傑作。他在此地精耕細作，修築了大量軍事基地。
    視察完後湯姆覺得：雖然查爾斯這個人吧，私德上的確有些小瑕疵，但他在軍事上的確是有深刻理解的。
    在美軍當中，查爾斯就由於擅長使用碉堡戰術而聞名於全軍。國防部正是看中了這點才把他派到非洲鎮壓愈發激烈的反抗運動。
    查爾斯是防禦大師，他不喜歡向靈活鬼魅的敵人主動出擊，在關鍵地區設下天羅地網等待獵物上鉤才是他的特色。
    密集的碉堡陣型組成的防禦陣列是所有步兵單位無法逾越的壕溝。他喜歡用機槍收割掉成群來犯敵人的性命，也喜歡用精良的武器擊碎那些破爛的螳螂拚裝坦克。
    美軍占據著幾乎所有的港口，資源產地，轉運站。優勢占盡，隻要能夠持續封鎖反抗組織的物資補給。沒有外援的他們很快就會不戰而亡。（這也是拉什迪為何要和尤裏合作的重要原因之一，沒有足夠物資補充的天蠍組織經受不起長期消耗戰）
    在查爾斯上任後美軍在非洲的損失明顯降低了，平民受到的傷害（天蠍組織使用化武經常導致平民傷亡）削減一大半，非洲眾多報紙都讚揚他是“非洲的守護神”。漸漸地，他也接受了這番說辭，一直賴在非洲不走，國防部的調令也是想盡辦法拖延，一直等到三戰爆發。
    這時湯姆覺得眼前的這個人的能力是足夠的，但看他的行為實在是讓湯姆有些猶豫。
    二戰結束後美國成為全球不可爭議的霸主，可就在王座上坐了不過十幾年就在走下坡路。
    越戰狼狽敗退，拉丁美洲革命鎮壓失敗，原蘇聯加盟國撤退行動……直到蘇軍進攻美國本土徹底把美國拉下王座。
    非洲已經是美國最後一塊可供支配的完整領地了，他擔不起這個風險。
    “容我再考慮一下。”湯姆沒有立即同意查爾斯的自薦。
    查爾斯還想再爭取一下，湯姆已經離開了他的悍馬。
    在埃及官方專門為查爾斯安排的別墅內，湯姆正在和杜根總統報告情況，雙方交流了意見，確定參考人物。
    總統杜根思索良久後批準了對查爾斯的任命。他們要保住非洲，需要一名良將來防守。總統都同意了湯姆隻好照辦，絲毫沒有拖遝，正式任命查爾斯將軍為非洲集團軍群司令。他們在這種情況下也沒有更好的選擇了。
    有了正式任命，查爾斯在非洲大權獨攬，他揚言要把碉堡鋪滿每一片土地，開始大興土木。湯姆看見這種情況隻能搖搖頭，隻要能守住非洲，他愛怎麽幹就怎麽幹吧。
    美軍控製區，陰影中的刺客正在伺機而動。他現在的任務不是除掉哪個目標，隻是在探查美軍的情況。他的新朋友為其準備的新玩意兒可以騙過大部分的偵查，馬爾翁消失在陰影當中，等到他下次歸來時，會帶來一陣血雨腥風。
    湯姆的非洲之旅正式告一段落，整個非洲的美軍都會被查爾斯統一指揮按兵不動。他一刻也不敢耽誤，連夜乘上專機返回歐洲。之所以走得這麽匆忙，是因為通過當地的線人提供的情報，非洲最危險的殺手已經盯上他的首級了。嚇得湯姆腳底抹油跑了。
    專機在漆黑的雲層中穿行，湯姆向還在國內的妻女發去了慰問消息，每天晚上他都會這樣做，這會讓他的心情稍微好受一些。雖然總是收不到回信。
    私人關係處理完畢，就在他例行準備向總統報告時，卻發現怎麽都聯係不上了。他們和最高統帥失去了聯係！