日子不以人的意誌為轉移，不緊不慢地往前走著，轉眼到了八月份。

    交了秋，天氣沒有那麽熱了，不像六七月份一動就是一身汗，白竹炒菜時也覺輕鬆些。

    兩個鋪子的生意都很穩定，飯館不用說了，有了高度酒的加持，利潤穩定在二十五兩左右，肉鋪每個月的利潤在十五兩左右，很不錯了。

    兔子多了，雞也多了，豬羊長大了，吃得越來越多，李大貴在家忙得不可開交，除了送肉和拉酒糟，壓根沒時間來鎮上，成天在家伺候他的那幾百個寶貝。

    更重要的是，田裏的稻穀熟了，馬上要割穀，他家一共有十畝田，割穀是個大工程 。

    這是個搶季節的活，由不得人慢慢來，穀子熟透了，不趕快收回來，就自己掉下來了。

    李大貴實在忙不贏，和張鳴曦商量了，又雇了一個長工，三十多歲，叫張載米。

    這人名叫載米，其實家裏窮得叮當響，肚子都填不飽，也沒成家，不然也不會出來給人做長工了。

    他為人本分，也肯吃苦，和石頭玩得來，石頭家這一年的變化他都看在眼裏。

    石頭兄弟原來比他還窮，自從在張家做了長工，吃喝不愁，每年還能有幾兩銀子的結餘，最近聽說都有媒人上門了。

    張載米羨慕極了，悄悄托石頭給他留意，若是張家還需要長工，務必幫他介紹。

    這不，李大貴剛剛流露出想再請一個長工的意思，他就聞風而動，主動找上門來。

    李大貴知根知底，知道他很是勤快，幹活非常賣力，不偷奸耍滑，很爽快的同意了。

    張載米主要任務是照料牲口，工錢自然是李大貴負責。

    不過他們家生活方式和別人不一樣。

    田地一起種，糧食一起吃，牲口一起料理，李大貴時不時給些銀子胡秋月零花，早就算不清楚了。

    這樣一來，平時田地的活計石頭負責，李大貴帶著木頭和張載米照料牲口 ，胡秋月搭把手，一下子輕鬆多了。

    家裏人手夠了，李大貴做事穩妥，張鳴曦不用操心，一門心思撲在飯館裏，想多掙點錢買田。

    這天下午，午飯過了，鋪子裏難得的安靜下來。

    白竹他們仨回家睡覺了，張鳴曦一個人坐在櫃台後麵用麻線穿銅板。

    這時，門口進來一個風塵仆仆的中年男子，顯然是跑得快，哪怕戴著草帽，還是一頭一臉的汗。

    聽到腳步聲，張鳴曦還沒抬頭，嘴裏就習慣性地問道：“客官，請坐，想吃點什麽？”

    那人沒有坐，走近櫃台，大聲問道：“這裏是張記飯館，對吧？請問張鳴曦張老板在嗎？”

    聽見有人喊自己的名字，張鳴曦放下手裏還沒穿好的銅板，抬頭問道：“你是？”

    “麻煩喊一下張鳴曦張老板，如果他不在，喊一下白竹白老板！”

    那人顯然很焦急，語氣急促，語速很快，離得近，唾液都快濺到張鳴曦臉上了。

    張鳴曦不動聲色地坐直身子，趁機往回微微一仰，離那人遠點。

    這人知道自己，還知道竹子，顯然是知根知底的熟人，但怎麽看著麵生呢？

    張鳴曦肯定自己沒見過這人。

    他找自己幹什麽？

    不過，自己一個高高大大的漢子，又是在自己家的鋪子裏， 自然是不怕的，張鳴曦點頭道：“我就是張鳴曦，你有事？”

    那漢子往前一撲，若不是櫃台擋著，差點撲到張鳴曦懷裏：“張老板，我可算是找到你了！你家可真遠，我腳都跑腫了！”

    張鳴曦見這人說話顛三倒四，半天說不到重點，皺眉提醒道：“你是誰？找我幹什麽？”

    “哎呀，張老板，我是燕子的鄰居，燕子家出事了！”

    那人抹了一把臉上的汗，快速地說著，語氣很急躁。

    張鳴曦嚇一跳，忙站起來緊張地問道：“燕子出事了？她怎麽了？”

    “不是燕子出事，是他爹出事了！”

    “幹爹？幹爹咋了？”遇到這麽個話多的人，又半天說不到重點，張鳴曦簡直快急死了，恨不得伸出一隻手，把要緊話從他嘴裏掏出來！

    “燕子爹，昨晚不知怎麽了，從床上掉下來，昏迷不醒。燕子一個小姑娘，無親無戚，找不到人商量，不知道該怎麽辦，急得直哭。天不亮來敲我家的門，托我來找你們，她說你也好，白老板也好，趕快去一個。”

    張鳴曦急得撓頭，皺眉道：“燕子這糊塗蛋，哭有什麽用，趕快找郎中啊！”

    “找郎中了……，我出來的時候，她爹還沒醒，現在不知道怎麽樣了。張老板，你看，你能不能去？”

    “當然要去。辛苦你，跑那麽遠的路。”

    “要是去的話快點吧，眼看天黑了，隻怕要走夜路。”

    張鳴曦站起來想去喊白竹，那人笑道：“真是遠！我從山路過來的。燕子說你們在鎮上開飯館，好找。若是去你老家，我現在還沒到呢！”

    “多謝，遠親不如近鄰，多謝你幫忙，不然燕子要哭死，請問貴姓？”

    “不客氣，免貴姓胡。”那漢子話雖多，人倒熱情，抿抿幹燥的嘴唇，撩起衣襟擦汗。

    張鳴曦觀言察色 ，見那漢子十分疲勞，顯然又渴又餓，忙起來倒了一碗茶放在靠門邊的飯桌上，笑道：“你先喝茶，我去喊我夫郎給你做飯，稍等一下。”

    他若走了，店堂裏就隻剩下這個陌生漢子了，張鳴曦站在門口探頭喊了一聲立維。

    肉鋪現在也沒生意，立維正在掃地，忙拿著掃帚過來道：“哥，怎麽了？”

    張鳴曦指著那漢子道：“這位胡大哥，是燕子的鄰居。我幹爹病了，燕子托他來送信，你陪一下，我去喊你小哥。”

    李立維點點頭，放下掃帚，過來給胡大哥添水。

    張鳴曦心慌慌的，幾步跑回家，進了臥房推醒白竹。

    白竹剛剛睡著，被他吵醒，不知道發生什麽事，閉著眼睛迷迷糊糊地問道：“就要起來準備晚上的菜嗎？還早吧！”

    張鳴曦怕嚇著他，盡量放緩語氣道：“竹子，幹爹那邊來人了。”

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