重生成為劉秀，收小弟打天下！
    湖陽城牆上。
    “老三，快快醒來。莫不是在做夢，叛軍怎不見了蹤影。”
    昨天，王常接到朱佑來報，棘陽縣城已被攻破。他沒等到天晚便傳下軍令，教各部收拾家夥，準備拔營。
    湖陽眾官吏見叛軍異動，個個神情緊張，以為賊兵又要攻城。
    神情緊繃到半夜，見沒有大事發生，許多兵士都熬不住，便在城牆火堆旁睡去。
    誰知一大早，卻見叛軍大營已人去樓空。
    “大目，你在說甚胡話！”
    叫老三的揉揉了惺忪睡眼，感覺有些冷。
    這個與他守城的兵士，乃是一起從唐子鄉逃散來的鄉人，住在同一裏巷。
    因為眼睛溜圓，像個蛤蟆。同裏人有叫他蛤蟆的，也有叫大目的。
    兩人見過叛賊燒殺搶掠的慘狀，為了保護家園，主動登上城牆抵抗賊兵。
    張三站起身來，揉揉了眼睛，手搭涼棚向遠處的賊兵大營看去。
    隻見一片狼藉，沒了昨日的喧鬧，人影也看不到半個。
    “賊兵退了！”
    “賊兵退了！”
    此刻城牆上的其他鄉勇也發現了情況，紛紛歡呼起來。
    湖陽右尉雖然能力不堪，卻盡守盡責，時刻不離城牆。
    他心情激動，急忙趕去府衙向縣宰報告喜訊。
    “哦！賊兵退了？”
    縣宰聞聽消息，麵露狐疑！
    “不應該呀！”
    他匆匆來到城牆，極目遠望，果真瞧不見了叛軍蹤跡。
    “莫非有詐？”
    縣宰態度謹慎，對右尉吩咐道“你帶領一隊人馬出城，四下打探各路虛實。莫要中了叛軍詭計！”
    右尉神情一凜，也未多說，拱拱手下城去了。
    過了半個時辰。
    “我將周圍十裏之地一一探明，未見賊兵蹤影。據其車轍印跡，好像去了棘陽方向。明庭，賊兵果真退了！”
    縣宰聞言長舒一口氣，一屁股坐在城牆上，緊繃的精神，此刻終於鬆了下來。
    那岑彭小兒仗著郡守看重，十分跳腳。去了棘陽也好，死道友，不死貧道。
    “明庭，明庭！”
    右尉趕快將縣宰扶起，吩咐兵士將其送回休息。
    “賊兵退了！”
    此刻不知道哪個兵士大喊了一聲。
    城牆上隨即歡呼雀躍，奔走相告。有些人忘了形，差點從城牆缺口處摔下來。
    再說宛城郡守府。
    大夫甄阜一臉怒容。
    “岑彭，枉我昔日看重，交托大任，叫你守一縣之長。你竟敢棄城不顧，未戰而逃，豈不負了朝廷恩遇！”
    “岑彭，萬死！”
    此刻岑彭正跪在大堂之上，磕頭認罪。
    “朋季，賊兵勢大，棘陽城小人稀，非能守也。岑彭雖有罪，卻不至死也，不如叫其戴罪立功，以觀後效如何！”
    坐在一旁的屬正梁丘賜開口勸說，知道郡守大人並不是真心治岑彭的罪！
    兩位南陽的最高長官，對這位年輕人其實都非常看好。前時岑彭積極響應朝廷募兵，還被作為典型嘉獎過。
    “哼！死罪可免，活罪難逃。且免去棘陽縣長之職，並將妻母拘至大牢，日後與賊作戰，若不拚死效命，立斬不饒！”
    甄阜雖然愛護岑彭，但不戰而逃之罪，卻不能輕鬆抹去，便想了這個折中的辦法。
    “謝大人不殺之恩，小人日後必當效死，不負兩位大人恩遇！”
    岑彭拜伏在地，涕泗橫流。這位日後的征南大將軍，因為今天被饒了性命，卻也留下了英雄淚。
    “好了，你且退下吧！”
    梁丘賜叫岑彭退下後，又看向甄阜。
    “朋季，如今棘陽已失，賊軍勢大，我等該如何是好？”
    這屬正雖然掌一郡兵權，但上萬人馬的調動，若沒有朝廷詔令，是不能任意胡來，更不可隨意募兵。
    而甄阜身為一郡長官，主管的是政務，自然也是如此。
    前時舂陵起兵，朝廷發下詔令，叫納言將軍帶兵克敵。不想秦豐狡詐，嚴尤被鉗製在南郡，荊州牧也正帶領兵馬追擊下江等眾。
    而數日前新野尉又死在賊兵手中，得知舂陵反賊人數眾多，八百裏加急已送去長安。
    如今棘陽被破，朝廷發下詔令還未到來，兩位主官心中也有些犯難。
    “秋場督試就在明日，等督試過後，先行招募兵勇，待朝廷發下詔令，即可起兵剿除舂陵叛賊。”
    說罷，甄阜不禁歎了一口氣。
    “哎！南陽郡兵被嚴尤帶去大半，宛城兵馬隻剩不到萬人！賊軍如今虎視棘陽，去卻是難做！”
    “朋季放心，我已發下令函，叫博望、西鄂等縣，派全縣兵壯趕來宛城參加督試，待明日後再於各家豪右招募鄉勇，征得萬數不在話下。屆時兵強馬壯，便可帶領大軍，剿除禍患！”
    梁秋賜掌管一郡兵馬，對於能召集多少兵丁，心中有數。
    “也隻能如此！那李通不知好歹，竟敢起兵莫逆。今日才知他那族弟李軼、李鬆早已帶人入了舂陵叛軍。如不是李賊謀劃教我等發覺，險些教豎子得逞！”
    他們這些官員，和城中世家豪右都有來往，也不知其他大族是否包藏禍心。
    隻見甄阜又接著說道“時不我與，今日便發下府令，叫城中各家豪右，遣門人食客編入軍中，如有不從者，與李氏一族同罪論處！”
    梁秋賜見說，點點頭，與甄阜商議片刻後，告辭而去。
    數日前李氏被滅族，宛城各家豪右噤若寒蟬，不想往日裏寬厚待人的宛城大夫，竟如此心狠手辣。
    今日府衙發下詔令，要各家將賓客編入郡兵，倒也無人敢反對。
    有些積極的，親自帶領食客投軍。有些則是將門客遣散，虛與委蛇，躲在深宅大院再不迎客。
    如今宛城戒嚴，進出不得自由，那些被遣散的門客，多數也無路可去，便也投往軍中效力。
    宛城郡兵隊伍正在壯大起來。
    棘陽城中。
    王常已經帶領後部人馬趕來匯合，而大部隊經過這次奔襲，需要休整。
    兩日後，諸位渠帥聚在棘陽府衙商議接下來的行軍部署。
    “宛城乃一郡治所，城守堅固，先叫軍中匠人多打造些攻城器械，投石機也要盡快修造。”
    劉演話還未說完，外邊有軍士來報。
    “新野鄧晨，求見劉伯升將軍！”