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    芙蓉閣內，若雪戰戰兢兢的提著茶壺為姬芙蓉斟茶。醇厚的茶水灌入杯中之際，嫋嫋霧氣悠然浮起。姬芙蓉伸出手要去觸碰這杯茶，卻在手指觸到茶杯的一瞬間錯開了。皺了皺眉，姬芙蓉暗暗用力控製住手，終於頗為費力的拿起了茶杯。
    待品過了兩杯茶，百花樓裏常跟在媽媽身邊的一名丫鬟卻滿臉帶笑的走了過來。“恭喜芙蓉了！譽王殿下又回來了！這可才過了半天啊......”說罷用帕子捂著嘴曖昧的笑了起來。
    妖異的眸子抬了抬，姬芙蓉轉頭示意若雪打賞。若雪忙從屋裏取出一個荷包，塞到了那名丫鬟手中。丫鬟喜笑顏開的退了出去。若雪上前道：“小姐，需不需要梳妝一下？”
    “不用。”姬芙蓉勾起一邊的嘴角道：“你先下去吧，這裏有我在就好。”
    若雪點了點頭，心事重重的退了下去。
    當譽王再度踏入芙蓉閣的時候，周圍的光線已經變得昏暗起來。姬芙蓉一襲輕紗，麵目模糊的靠在前廳的圓桌上。微風吹過，樓上的紅幔與姬芙蓉身上的輕紗微微揚起，搖曳不定。
    譽王一邊走一邊撩開擋在身前的紅色紗幔，直到最後一幅紗幔被撩起，姬芙蓉轉過臉魅惑的朝譽王笑了笑。譽王隨即停下腳步，認真的打量起了眼前的這個女人。
    他的母後說：這世上哪有這麽多破鏡重圓......破了就是破了，無論如何也回不到最初。
    那個像芙蓉的女孩說：人死了就是死了，即便留有執念，最後也總會消失的......
    人力有窮時，生死不由人。這世上總有些事，是自己無論如何努力也達不到的吧......
    譽王輕輕挑起了姬芙蓉的下巴，姬芙蓉配合的仰起了臉。
    不一樣的臉，不一樣的眼睛，不一樣的身體。冷靜下來想想，除了名字，他竟在她身上找不到絲毫昔日的影子。
    “你......不是她。”
    譽王放下了手，卻被姬芙蓉狠狠拽住。“你說什麽！”
    “她已經死了，再也回不來了。”
    姬芙蓉霎時瞪大了眼睛，有些不可置信的看向了譽王。明明隻是一個下午，明明自己還什麽都來不及做，為什麽他會這麽說！為什麽！長長的指甲在譽王的手背劃出了一條深深的痕跡，譽王卻毫無所覺，隻是這樣淡淡的看著她，沒有太大的起伏。
    姬芙蓉的衣擺漸漸滲出了水滴，她低著頭沉沉的道：“誰說死人就回不來了！是誰說的！我回來了，從地獄裏爬出來見你！”在譽王還沒反應過來得時候，姬芙蓉睜開了血紅的雙眼，狠狠的撲向了譽王。
    “嘶——”頸部被咬破的疼痛讓譽王下意識就要推開姬芙蓉。但姬芙蓉的力氣卻出奇的大，她緊緊的箍住譽王的脖子似乎要將他拆吃入腹。
    譽王狠了狠心，拔出了腰間的寶劍。然而姬芙蓉卻比她先一步抬起了頭。妖異血腥的目光如跗骨之蛆般纏綿在譽王的臉上、身上，讓他不寒而栗。
    “你！”
    “睡吧，睡下來就不會覺得痛了。”
    一片紅光閃過，譽王掙紮了一下，緩緩閉上了雙目。在他倒下去的一刹那，姬芙蓉溫柔的環住了他。
    “涉江采芙蓉，蘭澤多芳草。采之欲遺誰？所思在遠道。還顧望舊鄉，長路漫浩浩。同心而離居，憂傷以終老。”悲傷的曲調在芙蓉閣上緩緩傳出，姬芙蓉猩紅的指甲掃過譽王的額頭、眉、眼，最後留停在了他的唇上。她癡癡的看著這張臉，目光下的暗紅漸漸褪去，隻餘下一片迷離。
    那是一個女人對著心愛男人的眼神。
    譽王頸部的血滴答滴答滴落在同樣猩紅的地毯上，轉眼間便濕了一片。姬芙蓉看著那塊暗紅，原本癡迷的神情漸漸變得有些哀傷。她低下頭輕輕的舔去譽王頸邊的鮮血，直到血流的不是那麽多了，才將他的頭緊緊抱在懷裏。
    “你知道嗎？初見你的那天，我有多麽驚豔。我從未見過你這樣的男子，如此美麗也如此堅強......”
    “一切本該很美好的，可是為什麽後來會變成那樣......”
    空寂的閣樓裏隻有姬芙蓉一個人喃喃的敘述著他們的過去，而譽王至始至終都沒有再睜開眼睛......
    那天夜裏，元銘沒有等到譽王回來。滿桌的菜都涼了，他的父親，卻失言了。元銘沒有讓下人去熱飯菜，而是胡亂吃了幾口，便躺下歇息了。
    第二日，譽王依舊沒有回來。第三日亦是如此。直到第四日，連太後都被驚動了。元銘是在早膳時被宣進宮的。臨走時，大總管在元銘耳邊反複嘮叨了好幾遍宮中要注意的禮儀和事項。元銘愣愣的點了點頭，大總管頗為憂心的送他出了門。
    馬車一路急行，不過半柱香的時間，便到了宮門口。
    站在宮門前時，元銘確實有些緊張。但當他真的踏出這一步時，所有的情緒在那一瞬間轉化為了鎮定。
    在宮女和內侍驚奇的目光中，元銘自然而然的挺直了身子。他的目光清明，神情淡然，舉步行走間更是如行雲流水般賞心悅目。
    “不愧是譽王府的世子，雖未入過宮，卻毫不失禮。”
    “聽聞這位世子幼年起，就臥病在床。真是不簡單......”
    當元銘踏進蓬萊宮的時候，老太後眯著眼還有些不確定。眼前這個姿容秀美的少年無論從走姿還是行禮竟絲毫沒有不妥之處。即便是一位常年在宮中受著教導的皇子，也不過如此了。
    老太後滿意的點了點頭，讓他起身。祖孫倆閑話了幾句，老太後便直言道：“你父王，聽聞好幾日沒回來了。”
    元銘默然的點了點頭。
    “是在百花樓吧？”
    “嗯。”
    “他走之前可說了什麽？”
    元銘想到那日譽王答應他的事，有些不高興的撇著嘴道：“父王說......他會早些回來。隻是，這幾天下來，他不但人沒回來，連個音信都沒有......”
    “哦？”老太後搖了搖頭道：“既然他說了，就算做不到，也一定會讓人傳個信的。這可怪了......”
    譽王向來是個守諾守時的人，先不說他事先答應了元銘會回來；就如今朝中的局勢而言，他也不可能丟下不管而去尋歡作樂。太後心裏有了計較，她轉過頭看了元銘幾眼道：“銘兒，你父王隻有你一個兒子。而我年紀大了，處理事情總有些有心無力啊。”
    元銘抬起頭看了老太後一眼，見她鼓勵般的看著自己，一下子就反應了過來。“孫兒願為皇祖母分憂！隻是......我怕自己不一定能勸得動父王。”
    “你先說說看你要怎麽勸。”
    元銘想了一下道：“父王是我父親，即便發生了這種事，第一要務還是要保住父王和皇室的名聲。因此我不能派太多人大張旗鼓的去，而是該帶著幾名親隨悄悄過去。我會對父王曉之以情，動之以理。朝中如今缺不了父王，皇祖母也對父王非常思念......若父王聽了這些後仍不肯回，我便隻能想辦法把那名青樓女子帶回來了......”說完元銘有些忐忑的看向了老太後。
    老太後不動聲色的轉動著手上的佛珠道：“你先去試試吧。若不行，我會親自派人前去。”
    元銘鄭重的點了點頭，就要與老太後辭別。卻在這時，有個內侍氣喘籲籲的闖了進來。“太後娘娘，徐州八百裏加急快報！”
    “傳——”
    元銘見太後沒有要回避他的意思，隻得順勢站到了旁邊。
    內侍層層通傳後，一個將士打扮的年輕男子快步踏進了殿內。“徐州參將馮源參見太後娘娘！”
    太後長袖一展，肅聲道：“起吧！”
    馮源依言站了起來，他猶豫了一下並沒有直接通報，而是問起了明德帝和譽王。
    老太後沉了沉目光道：“皇帝依舊病著無法起身，譽王最近也無法理事，你有什麽話直接回我。”
    馮源心中失望，但他仍強打起精神回稟道：“回太後娘娘！徐州近月來大雨不斷，六日前綿陽縣連泗陽縣的那條大堤突然崩塌，眾多徐州百姓流離失所，死傷無數！”
    “荒唐！六日前的事為何如今才來奏報！”太後臉上慈和的表情消失，取而代之的是深深的凝重。元銘心中重重一跳，循著太後的視線看向了跪倒在地的馮源。
    馮源將頭抵在冰涼的地板上，滿嘴澀然的道：“總兵大人本想當日就奏報的，但知府劉大人卻百般推諉，甚至借故不發糧餉；次日更是以殺人罪名抓了總兵大人唯一的兒子。今日我能前來，是總兵大人拚著不要公子的命，才換來的！太後娘娘，如今的徐州生靈塗炭啊！”馮源說完後，重重的磕起了頭。
    太後聽完這些後顯然被氣得不輕，手中的佛珠急轉，卻到底下不了決定。徐州向來是軍機要地，能當上徐州知府的人背後必定盤根錯節。而如今的徐州知府劉炳成更是三皇子生母淑妃那一脈的人。若自己今日動了他，那必定是在向三皇子一派宣戰了。可自己的兒子並不想做皇帝，如今手上又沒有合適的人選，此時貿然動作，恐怕會發生不好預測的局麵。
    陵兒啊，陵兒，你真是留給母後一個大難題啊......
    太後久久不發聲，馮源心中擔憂，而元銘則直接皺起了眉頭。內殿裏的時間在一點一滴的流逝著，當太後重新抬起頭的時候，元銘在她眼中看到了猶豫以及退縮。
    不，不可以在此時輕易放過那位徐州知府！元銘不知道自己為什麽會這樣想，隻是腦中卻有一個聲音在跟他說：要成君王者，最忌諱的便是猶豫，退縮！若某一位大臣做了會讓你失去民意的事，你需要不惜一切代價將他除去！因為君王本就是依托於百姓而生的。失民心者終會失去天下！你要記住，稷兒！
    正當太後張嘴要說出自己的意見時，元銘先她一步行禮道：“皇祖母，孫兒有話要說！”
    太後一愣，倒是準許了。元銘抬起頭，雙眸熠熠生輝。
    “若此事查證屬實，徐州知府隱瞞災情，至百姓性命於不顧，其乃罪一！他捏造罪證，陷害總兵之子，罔顧律法，其乃罪二！如此欺君罔上之人，若然輕判，必會讓民心動蕩，朝綱不穩！此人......當斬！！！”
    此言一出，滿室皆驚！太後不敢置信的放下佛珠道：“你可知道這徐州知府劉炳成是何人？”
    “孫兒不知！孫兒隻知道這次放過了他，徐州的百姓一定會對朝廷失望！徐州，如此軍機要地，若其中百姓謀生反意，必將會釀成大禍！孰輕孰重還望皇祖母明察！”
    馮源一開始並沒有太在意殿中的這位公子，如今聽他這麽說來，當即感激的朝他拜了下去。元銘亦朝他點了點頭，目光堅毅的看向了上座的太後。
    太後在那一番話後，眼中漸漸聚起了莫名的光芒。
    “好！好！好——不愧是陵兒的孩子，我的孫子！”連說了三個好字後，太後手指著元銘卻看著馮源道：“你可知道他是誰？”
    “末將......不知。”
    “他是我兒譽王唯一的兒子，譽王府的世子，元銘！”太後說罷，站起身道：“傳我懿旨，讓都察院左右禦史派人去徐州徹查此事！若查證屬實，徐州知府劉炳成，斬立決！”
    “多謝太後！多謝譽王世子！”馮源原本對這件事都要不抱希望了，沒想到譽王世子的一句話竟讓太後下了如此決定。他感激的看著元銘，哽咽著說不出話了。
    當元銘踏出宮門口的時候，久久無法平複心中的熱度。是的，當時自己進言的時候，竟絲毫不覺得害怕，反而有種興奮滿足之感。仿佛自己很早以前就會做這些事，就喜歡做這些事。而腦中的那個聲音也讓他倍感熟悉。
    “稷兒......”元銘沉下心想了一會兒，突然想到了在邵府的時候，那位邵夫人也稱呼過他稷兒......
    稷，從禾從畟，五穀之長，是為穀神。真是個好字。元銘咀嚼著這個字的功夫，府中的下人早就迎了上來。被打斷了心事，元銘也不惱，而是開始思索起了今夜要去百花樓的事。