明珠誤投！
    待鳳郎轉身離去時，長公主才回過神來，同一旁的魏嬤嬤道“我瞅著鳳郎選女子的標準怎麽——”
    “如此異於常人。”魏嬤嬤在心中把後半句補上，口中道“您就放寬心吧，兒孫自有兒孫福。”又笑著扶長公主上了馬車，與鳳郎一前一後離開禁宮。
    卻說這幾日若娘陪耿氏（若娘母親）去謝二老爺清修的道觀探望，蘭娘被小王氏請來的禮儀嬤嬤拘著，就連維懷都躲在書房裏不肯出來，倒叫明珠無聊極了。這一日，她剛做完功課，便見汀芳笑著走了進來，同她說道“大少爺回來了。”
    原來前幾日謝氏便收到了兒子的來信，說是此次旬休要回家來，不想正是今日，明珠聽了，忙由汀芳服侍著，披了件襇子就往正堂走去。
    剛走到門口，就見瑞樂打了簾子，向裏麵道“姑娘來了！”
    待明珠進入屋內，便瞧見謝氏眼眶發紅，明珩坐在謝氏右手邊，整個人瘦了許多，倒顯得衣服空了，因他二人一貫要好，明珠便衝到明珩懷裏，又生氣問道“哥哥為何不曾好好照顧自己，我瞧著倒是瘦了許多。”
    若換做是以往，明珠這一撞，明珩接起來是毫不費力的，隻是他剛剛消痘，身子還虛著，見明珠的小腦袋重來，不由晃了一晃，謝氏在一旁瞧著，慌忙把明珠拉起，又同她道“既然瞧著你哥哥瘦了，還這麽使力。”
    明珩隻在一旁笑笑，又輕輕撫了下明珠發頂，道“無妨。”
    先頭說了，明珩是個穩重孩子，因他之前以身試險，報了以死自證清白的決心，隻是可憐汪荃夫婦，倒叫兒子給欺瞞住了。不想今日明珩回來，謝氏見兒子瘦了這許多，又在他身上發現了些疤瘌，便是臉上也多了幾個麻點。心頭發涼，便追問下去，明珩不善撒謊，竟叫套了出來，直到先頭瑞樂通傳時，她母子二人才停了爭執。
    明珩見明珠隻顧看著自己，就笑著同她道“前些日子看書太過用功，便有些中暑，所以這兩日身子才不好。”
    謝氏隻在一旁聽著，想到兒子受得那些苦楚，自己這個做娘的到今日才知道，心裏是又悔又氣，悔得是送兒子到白鹿洞書院，氣得是王家仗勢欺人！
    因她情難自抑，又怕叫明珠看出馬腳，便對他二人道“你們兩個在這裏說話，我去小廚房看看。”
    明珠不疑有他，又笑著同哥哥說了許多話，忽然想到維懷先頭送荔枝時，曾說起過要同明珩討教一二，便對明珩道“哥哥，前些日子維懷表哥說，想同你討教一二，若是這兩日有空，不若去幫幫他罷。”
    明珩聽了，想到侯爺什麽人請不來，自己一個小小的舉子又能有什麽用？但看明珠一臉期待，便開口道“好。”
    待明珩兄妹到了維懷書房，果不其然，正有一位師傅在同他授課，維懷正聽得頭腦發昏，看向窗外，不想正和明珠目光撞了個正著。
    旁邊的小廝左兒見了，便同這先生道“許先生，也講了半個多時辰了，不若歇一會兒罷。”
    先生看了看鍾漏，才發現已經講了這麽久，便同維懷道“二少爺，可先休息一刻鍾。”
    維懷得了準允，整個人如出籠的鳥兒一般，飛也似的走到屋外，口中道“你可算來找我了！”又要去抓明珠的手，明珩見了，心裏輕啐一聲，怪他不顧男女大防，便站到了他二人中間，維懷抓了個空，隻好搔搔自己的頭道“明珩表哥，你回來了啊！”
    “不回來叫你占我妹妹便宜麽？”卻見明珩不動聲色的將維懷帶到一側，笑著問他道“珠兒同我說你在學業上有事問我。”
    明珠站在哥哥身後，又對那頭的維懷使著眼色，原來這幾日維懷讀書讀得滿腦子漿糊，哪裏還記得先頭說的請教一事，如今聽了，忙敲了自己頭一下，口中道“正是呢，我也想入學白鹿洞書院，所以才想同表哥討教一番。”
    明珠笑得眼兒眯起來，又偷偷給他比了個大拇哥，明珩身量高，又怎能看不到他二人的小動作，心裏不由有些生氣，又聽維懷道“隻是我一會兒還要上課，表哥若是今晚無事，我就去翠竹軒找你罷！”
    明珩聽了覺得不妥，剛想要拒絕，就聽明珠在一旁道“如此正好，我這就叫娘把西瓜湃好。”一雙眼兒亮晶晶地看著明珩，倒叫他把推拒之詞咽在口中，又看他兩個牽手走到一邊，不知在說些什麽，就見明珠‘咯咯’笑開了懷。
    他看了不由吃醋，隻好輕咳一聲，維懷回頭看他麵色不好，便低聲對明珠道“我得了個有趣的玩意兒，今晚給你帶過去。”
    明珠聽了，便‘啐’了他一口，道“上回來還說要好好讀書，如今卻又貪玩了。”兩人正說著，隻見那左兒走了出來，同維懷道“少爺，一刻鍾到了，還是快些入內吧。”
    明珠趕忙催他進去，又看著他的身影沒入房門，明珩冷眼瞧著，待明珠回過頭來，便對她道“母親上次來信說，今年九月你要參加女學入學考。”
    明珠聽了便答道“正是呢。”
    “那更應該多花些時間準備，少出來閑逛才是。”因明珩甚少對她嚴厲，此刻明珠聽了這話，心裏不免有些委屈，便道“我是日日學，夜夜學，偏你們一個兩個的來冤枉我。”說著便自己跑開了。
    “姑娘！”汀芳在一旁見了，剛想去追，又看了看身旁的明珩，隻對他道“少爺這些日子不在家，怎會姑娘每日有多用功。”說罷便福了福身，又去找明珠了。
    卻說明珠跑到一處水榭，一人環抱雙膝坐在廊上，想到自進京以來，便覺得自己處處不如人，自然生出一股自卑。因她性子堅韌，不願叫父母勞神，便隻把這股怨氣埋在心裏，表麵看雖還好，其實夜夜都在為女學考試擔憂。