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    在人最專注的時候，總能感覺時間流逝得特別得快。這不，當萬教頭宣布訓練結束時，眾人這才意識到已經不知不覺地度過了大半個下午的時間。
    訓練雖然結束了，但大家的精神依然還沒有從心無旁騖的專注中走出來，於是立即三三兩兩地聚到一起，相互討論切磋起剛才練過的招式。有些人在坐下休息時手依然沒有停下來，不停地在空中來來回回地比劃著，露出一副意猶未盡的神態。
    見此情形，萬教頭可激動壞了，這在以前可是聞所未聞見所未見。
    二壯興衝衝地拉著李元吉和蕭虎走到一邊，準備向他們好好討教一番，可還沒等他把話說完，一群士卒已經爭先恐後地圍了上來。
    一個敦實的壯漢一把抓住李元吉，急切地詢問起來：“欸，李小兄弟，你看這一招應該怎麽打，俺這個手這麽揮過去的時候，為啥總感覺有一種講不出來的別扭。”
    壯漢旁邊的一個年輕人趕緊插話：“大山，你也不好好看看你那手臂，都胖成啥樣兒了，你不說我還以為是豬蹄呢，怎麽能不別扭。欸，李小兄弟，你別管他，你看看我，我這腿踢得對不對。”說著便抬腳比劃起來。
    還有一些人擠進來也不打算討教問題，就是純粹地想跟李元吉打個招呼，套套近乎。
    一個中年漢子樂嗬嗬地拍了拍李元吉的肩膀：“小兄弟，今年多大了，可有婚配啊？”
    “哈哈哈”，此言一出立即引來一陣哄堂大笑。
    一個小年輕聽罷立即激動地喊起來：“喂，宋大哥，是不是你家還有未出閣的姑娘啊，你看看我，我怎麽樣？”
    中年漢子立即嫌棄地喊起來：“去！滾你的蛋，你小子也不好好撒泡尿給自己照照。”
    “哈哈哈”，眾人又立即開懷大笑起來。
    大家你一言他一語的搞得李元吉有些應接不暇了，也不知道該回誰的話，甚至還不知道該如何回答，急的汗都流出來了。
    蕭虎和二壯早就被擠到人群外麵去了，兩人你看看我我看看你，不禁無奈地歎了口氣。特別是蕭虎，心裏真是鬱悶不已，憤憤地想著：“你們那些問題我也會啊，怎麽就不來問我呢？”他還沒意識到，經過剛才那一戰，李元吉已經儼然變成了隊伍裏的風雲人物。
    訓練是結束了，但是大家還不能走，因為每天的最後還要完成一次負重長跑的鍛煉任務。
    士卒在作戰時除了攜帶必需的兵器，還需要穿戴結實厚重的甲胄。有些特殊位置的士卒還會額外配備一些特殊的武器，比如長槍、撠，戈等，這些可都是重武器。弓弩手除了配備硬弓、硬弩，還得攜帶五十到一百支不等的箭矢，這重量也非同一般。
    據統計，大楚將士戰時平均負重高達六十斤，所以負重也是一名合格士卒應該具備的基本能力。為了鍛煉士卒的負重能力和體力，負重長跑這個鍛煉項目也就自然而然地應運而生了。所謂負重便是綁沙袋，以六十斤為標準，雙手雙腳上各綁上十五斤，然後進行長距離跑步，以達到訓練和適應的雙重目的。
    大家相互綁好沙袋後，隨著萬教頭的一聲令下，立即排著長隊浩浩蕩蕩地朝鐵石城南門出發了。
    李元吉看著近在咫尺的北門，疑惑不解地問起來：“欸，二壯，北門這麽近，咱們怎麽不從這邊出去。”
    二壯回道：“北門是正對著草原，所以多加了一道防禦工事，一般不輕易開啟。”
    “哦”，李元吉恍然大悟。
    行軍隊伍整齊有序地穿過城內的主幹道，李元吉見街上的行人、商戶皆對此見怪不怪習以為常了，便立刻明白：這種負重訓練肯定是經常發生的。
    出城後，首先映入李元吉眼簾的便是南去的方向，那是他來時的方向，更是家鄉的方向。這時他突然想起了娘親、爹爹、哥哥：“不知道他們現在在幹什麽？有沒有想念自己？”然後腦海中又浮現出文秀的身影：“她在幹什麽呢？這個好哭貓，不會正躲在房裏偷偷的哭吧。”想到這裏，他突然感覺鼻子一酸，一股熱淚猛地湧上眼睛。這時又想起蕭虎和二壯就在左右兩邊，便趕緊偷偷地擦了擦眼睛，忍住哭意，然後強行將注意力拽回鍛煉任務裏。
    出了城，大部隊的速度就提了起來，浩浩蕩蕩的大軍就像一條繞樹的長蛇，圍著鐵石城快速地行進。
    這時李元吉第一次環視鐵石城的城牆全貌，隻見烏黑色的城牆從碧綠色的草地裏拔地而起，牆麵如刀劈斧砍般整齊，城牆上女牆犬牙交錯，仿佛是一顆顆尖牙利齒。整座城看上去就像一副巨大的玄鐵鋸，橫亙在天地之間，震懾著來犯之敵。
    繞過城牆東北角，隊伍便跑到了城池的北麵。北城牆前方草地的地勢比其他三麵都要低，讓城牆看起來仿佛已經高聳入雲。城牆的正對麵就是那片讓整個王朝枕戈待旦絲毫不敢鬆懈的草原，李元吉抬眼望去，所見之處除了草地還是草地，並且一直延伸到遙遠的極北天際。
    李元吉將視線轉向二壯：“二壯，這城牆外麵是不是就是狼克人的地盤了？”
    “怎麽可能，如果是這樣，我們還能這樣出城大搖大擺地逛悠啊。我聽老卒們說，咱們的‘鎖狼線’建成後，“鎖狼線”往北大概二十裏的區域就變成了我們和狼克人之間的緩衝帶，這條狹長的緩衝帶現在實際上就是我們和狼克人之間的邊界了。所以，用不著擔心，我們現在仍然位於大楚的邊界內。”說到這裏他突然神秘兮兮地壓低了聲音：“我聽說這條狹長的緩衝帶已經變成了戰亂中心，我們大楚和狼克人都會派人在這裏巡邏，雙方有時還能撞到一起。在這種情況下，如果雙方兵力相差不大，還好說，也就對峙一會兒，相互試探一下對方的虛實，然後都會很有默契地撤兵離去。一旦雙方兵力相差懸殊，那就壞了，兵力占優的一方便會立即發起猛烈的攻擊。”
    兩人所說的狼克族便是現在草原的實際掌控者，事實上，在兩百年前它也隻是草原上的一個微不足道的小部落。那時，狼克人居住在草原最北的深處，在草原上寂寂無名，也不被大楚王朝所知，更談不上威脅王朝的邊疆安寧。
    那時候的草原戰亂不斷，狼克族和其他眾多小部落一樣一直被其他部落欺淩、殺戮，隻得依附於強大的部落才能勉強苟延殘喘下來。而依附也是有代價的，部族中的男丁一般會成為所依附部落的戰士，每逢征戰必衝鋒在前，實際上就是犧牲品。而女眷隻能成為那些部落貴族的奴隸，專門負責最繁重的勞動。
    直到後來，一位名叫紮丁的年輕人橫空出世，帶領著狼克人奮起反抗，殺死了欺淩他們的奴隸主，收編了眾多零散的部族，使狼克族一步步發展壯大。自紮丁開始，狼克人骨子裏的好戰、殘暴、凶狠全被激發出來了，之後，他們到處征戰，終於成了草原上的霸主。
    征服了草原後，他們並沒有停下擴張的腳步，又將魔爪伸向了南方的大楚王朝，連年的燒殺搶掠給王朝的邊疆帶來了沉重的災難，所以才有了後來的“鎖狼線”。
    聽了二壯這番話，李元吉和蕭虎對邊疆的形勢又多了一些了解。
    這時，李元吉突然發現遠處出現了一排小白點，於是立即驚呼起來：“快看，快看，那是什麽？那是什麽？”
    二壯立即抬眼看過去，看過後先是“嘿嘿”一笑，然後才淡定地回答：“沒事兒，不要一驚一乍的，那就是一群羊。緩衝帶裏麵的水草特別茂盛，所以偶爾也會有一些膽子大的牧民跑到這裏來放羊牧馬。”
    “豈有此理！”蕭虎生氣了，“那我們為何不管，去把他們殺掉然後將那些羊馬搶回來豈不是正好？”
    二壯解釋起來：“我們剛來時也有和你們一樣的疑問，聽說是因為那些膽敢冒著生命危險來放牧的牧民基本上也都是最窮苦的草原人，殺了他們也根本起不到任何威懾作用，所以便睜一眼閉一隻眼了。”
    李元吉還是不放心，繼續問起來：“如果那是狼克騎兵，等他們突然現出真身殺過來，豈不是要出大事？”
    “放心吧，我聽說緩衝帶到處散布著咱們的諜子、暗哨，甚至連草原的腹地也有，隻要他們探查到草原深處有大規模的軍事行動，就會立即把消息傳回來，然後我們的‘鎖狼線’也會調動起來。這會兒風平浪靜的，什麽消息都沒有，肯定不是狼克騎軍。”
    聽完了這一番話，李元吉心中的疑惑才徹底煙消雲散，心也放了下來。
    “喂，你們，你們怎麽還有精力聊天，不累嗎？”這時蕭虎氣喘籲籲地開口了，“我都快要累死了，腿都快挪不動了，你們要是不累就背我一段吧。”說著就準備跳上李元吉的後背。
    李元吉見狀急忙閃開，其實他早就大汗淋漓，氣喘如牛了，之所以說那麽多確實是疑惑不解不能安心。
    又跑了一會兒，在大家體力耗到極限時，才終於可以停下來休息。
    李元吉隨即癱軟進草地裏，他努力張大了鼻孔和嘴巴，貪婪地呼吸著帶有青草香甜的空氣，然後又抬眼看著上麵的天空，那裏一片湛藍，看起來格外純淨。這時一隻蒼鷹呼嘯著從他的視線裏飛掠過去，劃出一道筆直的痕跡。他不知道狼克騎軍是什麽樣兒的，也不知道戰爭是什麽樣兒的，隻知道現在的草原讓他感覺有些愜意。
    “起來，馬上起來，繼續跑，繼續跑。”突然一陣喊聲傳過來打斷了李元吉的神遊萬裏，他不得不爬起來繼續這場負重旅行，最後在夕陽的餘暉中，才拖著早已失去知覺的雙腿，機械地回到城裏。