鐵鉉走進院子裏，不著痕跡的打量著。

    目光所至，見到的隻有貧窮。

    老頭很瘦，孫子也差不多，全身上下，也隻有一片麻布。

    他將鐵鉉請進屋子，然後便端來了水。

    茶葉自然是沒有的，因為這不是他們能消費得起的東西。

    鐵鉉自然不會嫌棄，接過一碗水，一飲而盡。

    他也看到，這碗的邊沿，隻有一兩個豁口。

    想來，這應該是他們家相當珍貴的財產了。

    畢竟鐵鉉已經走過了太多的地方，情況類似的人家也去過不少。

    喝完水，鐵鉉感覺清爽了許多。

    接著便找了個話題與老頭閑聊起來。

    內容嘛，無非就是種地，糧食，當地某些有名人物的八卦。

    地和糧食，跟百姓的生活息息相關，他們自然願意說，湊熱鬧，聽八卦，這也是人類的天性。

    跟百姓接觸的多了，鐵弦自然知道，該怎麽從他們嘴中得到自己想要知道的東西。

    “老哥，今年糧食收成怎麽樣？”

    “嗨，怎麽說呢，收成好不好，我們的日子該怎麽過還是怎麽過。”

    “像我們這種有幾畝自己的地的人還好點，沒有地的，隻能去租王老爺的地。”

    “一年到頭都在餓肚子。”

    “我聽說幾十裏外的村子，那裏的佃戶，光是租子，就占了地裏收成的七成。”

    “再算上交給朝廷的賦稅，到手裏，就沒剩下多少。”

    “沒餓死人，就已經是謝天謝地了。”

    老頭說道，歎了口氣。

    “那你們這裏呢？”鐵鉉又問。

    “我們這裏的王老爺是個大善人，租子隻要五成，有時候還會捐銀子修橋鋪路。”

    說到這裏，老頭忍不住豎起了拇指。

    在他看來，王老爺確實是一個大善人。

    正所謂沒有對比就沒有差別，和其他地主比起來，王老爺實在是太善良了。

    鐵鉉聽著，暗自點頭。

    他一路明察暗訪，見到租子在五成及其以下的，實在是少得可憐。

    “不過要說租子最少的，還得是皇帝老爺。”

    “幾年前我們舉家逃荒，路過一處莊子，聽說那裏的租子隻有三成。”

    “你是不是覺得也很難相信？”

    見鐵鉉表情不可置信，老頭笑嗬嗬道。

    “是啊，可這跟當今陛下有什麽關係？”鐵鉉點頭承認，隨即又問。

    “因為後來我們打聽過，那處莊子，是皇帝老爺的皇莊。”

    “隻要是給皇帝老爺種地，就隻收三成的租子，還不用服徭役，也沒有其他什麽稅。”

    “那個莊子的百姓，過得實在是太好了，一年下來，還能存上些糧食，莊子裏的孩子，長得也很壯實。”

    “有時候我就在想，我們這裏為什麽不是皇莊呢？”

    老頭說道。

    鐵鉉能看到，其眼中的向往。

    “近幾年，我們這邊已經有不少人知道給皇帝老爺種地租子低。”

    “很多快活不下去的人，就想方設法的去給皇帝老爺種地。”

    “為了這個，很多人甚至把自己的老婆女兒給賣了，來找路子。”

    說起這個，老頭的語氣中一陣唏噓。

    “不過地主老爺，還有縣太爺，發現這個事兒後，對我們這些小老百姓就看的比較緊了。”

    鐵鉉聽著，心中也是在不斷思考著。

    百姓之所以想給皇帝種地，無非就是能夠活下去。

    加之皇帝喜歡打仗，大興土木等，這都是極為費錢的事，所以永樂一朝的百姓，身上的負擔是比較重的。

    這忽然聽說，給皇帝老爺種地，交的少，活得好，這誰能不向往啊。

    隨後，鐵鉉又問了一些地主老爺交稅的情況。

    這和他了解的都差不多。

    地主為了保障自己的利益，將自己承擔的賦稅，分攤在了下麵佃戶的身上。

    就這，他們還經常交一半欠一半。

    有時候遭了災，糧食產量下降甚至絕收，朝廷會降低賦稅或者免去賦稅。

    他們便借助這個機會，把自身還欠著的賦稅給免掉。

    總之，逃稅的方法多種多樣，鐵鉉幾乎是每到一個地方，就能學到一點東西。

    而百姓的身上，始終有著沉重的負擔。

    田稅，人頭稅，徭役。

    這是百姓頭上的三座大山，有些貪官汙吏，還會發明一些雜稅，來搜刮百姓的錢財。

    看的多了，鐵鉉的心中也就萌生了一些想法。

    能不能減一減百姓身上的擔子，比如跟皇莊一樣，隻收三成的稅，其他的都免了。

    雖然名義上是租子，但實際上和田稅沒什麽區別。

    而且百姓也不在乎這些，他們在乎的隻是自己需要交多少。

    和老人頭聊了有一個時辰，鐵鉉便起身告辭。

    他還得去其他地方看看，尤其是皇莊，看看是不是和這老頭說的一樣。

    “老哥，打擾多時，在下就先告辭了。”

    “貴人慢走！”

    老頭將鐵鉉送出了門。

    就在鐵鉉他們離開後，老頭的鄰居便過來打聽鐵鉉他們。

    老頭隻說他們是路過的客商，跟自己討口水喝。

    ……

    鐵鉉又在此府轉了幾天，等他的欽差儀仗到了後，換上官服，處理了一些貪墨賑災糧和賑災銀的貪官汙吏，並為一些冤假錯案的受害者平反。

    一時之間，鐵鉉鐵青天的名聲響徹當地。

    做完這些事，鐵鉉再次踏上了路途。

    還是和以前一樣，他帶著幾個保護他的錦衣衛暗中先行。

    欽差儀仗跟在後麵。

    他並沒有忘記自己想去皇莊看看的想法。

    一番打聽之下，鐵鉉來到了一個名為方家莊的莊子。

    據說這個莊子以前的地主老爺，犯下了大罪，被太祖皇帝給砍了腦袋。

    其名下的土地，也成了皇莊。

    聽聞此言，鐵鉉又產生了疑問。

    “那應該有些土地是你們自個兒的，怎麽也成了皇莊呢？”

    “哦，你說這個啊，我們覺得給自己種地不如給皇帝老爺種地劃算。”

    “就把地賣給了皇莊，給皇帝老爺當佃戶。”這莊子裏的人給鐵鉉解釋，臉上還帶著笑。

    這下鐵鉉明白了為什麽整個莊子都是皇莊，百姓也都是佃戶。

    隨後，他又進行了一番深入了解。

    這裏的百姓，確實生活的比其他地方的百姓要好。

    人口也更多，畢竟，不用交人頭稅，不用服徭役。

    ……

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