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    袁術發現周玉很有才能，便想拉攏他，準備任命他為副先鋒，為自己效力。但周玉看出袁術不會有什麽成就，所以隻請求做南巢長，欲借機回江東。袁術心想:南巢地處吳頭楚尾，地位十分重要。
    由於湖賊猖獗，沒人願意去那裏當官，長期下去，此地會白白丟失，實在是可惜。現在周玉想去當南巢長，真是求之不得的好事。
    於是，他同意了周玉的請求。周玉本想馬上帶兵投奔孫冊，但是他路過巢湖岸邊的時候，發現許多間民房被燒毀，地上橫七豎八地躺著十幾具屍體。幾位頭發蒼白、衣衫襤褸的老年人正在哭天搶地，痛不欲生，趕緊下馬詢問情況，原來是湖賊作的孽。
    他問：“官府不管嗎？”一人回答：“湖賊很猖狂，曾經有幾個當官的準備剿滅湖賊，被他們殺死，後來沒人敢來這裏當官，這裏成了無人管的地方。”
    周玉心想：這裏的戰略地位十分重要，襟江帶湖，魚米之鄉，是兵家必爭之地，無論從長遠還是從眼前考慮，沒有任何理由放棄這塊版圖。如今這裏湖賊猖獗，治安堪憂，百姓處於水深火熱之中，理當解民於倒懸。他考慮到自己身為南巢長，如果不去赴任履職，對不起老百姓。當然，孫冊確實需要自己的加入以壯大力量，但眼下，必須將此地的突出問題一一解決。
    拿定主義，他命曹忠率人馬先投奔孫冊，助他一臂之力。曹忠一聽，有些顧慮：“我帶人走了，你赤手空拳怎麽對付湖賊？”周玉聽後，哈哈一笑，說：“當地許多老百姓對湖匪恨之入骨，他們會幫助我的。再說，南巢縣衙不還有衙役士卒嗎？”郭平一聽，覺得有理，於是帶兵投奔孫冊。
    周玉騎馬向南馳去，到了南巢縣城，前幾天他沒急著去縣衙，而是微服私訪，重點是在縣衙附近了解情況，將重要的事情一一記錄下來。
    然後穿上官服，正式赴任。接下來，周玉認真查看戶籍人口和賦稅數據以及衙門開支賬簿，調閱案件卷宗。看著看著，他有時搖頭歎息，有時捶桌大怒，有時掩麵落淚……下決心一定要革故鼎新。
    次日一早，他下令升堂，召集縣丞、縣尉、縣史、主簿、師爺、衙役等人開會，他曆數耳聞目睹的弊端，宣布十條新規，整飭拖遝懶散之風，當場拘捕5名欺壓百姓貪汙瀆職之人，然後，大聲宣布：“這些人拿著國家俸祿，吸吮民脂民膏，不幹正事，甚至殘害百姓，早已不配呆在縣衙，待幾日後查清詳情，嚴加懲處！”眾人聽了，有的心驚膽顫，有的深表敬服，有的慶幸百姓遇到好官，有了指望。
    周玉空閑時，到處走訪，了解民間疾苦。一日，他路過有巢氏宮殿，想起古書中記載的有關內容，對照眼前的情景，感慨不已：當年這兒香火繚繞，鬆柏掩映，參拜的人絡繹不絕。如今因為戰亂，這裏人跡罕至，祭壇雜草叢生，圍牆傾圮。周玉親自動手拔草，並且派人喊來工匠，將損毀嚴重的部分修好。
    他想：等天下太平之後，一定派專人看護大殿，及時修理損壞部分。聽說巢北有塗山妃的遺跡，特意去憑吊，並叫人將塗山妃支持丈夫大禹治水的事跡編成曲賦，到處傳唱，使大禹和塗山妃的事跡廣為流傳。
    周玉聽說街上有一人名叫劉奎，外號劉大蛋，長得五大三粗，品行惡劣，家族勢力很大，百姓常受其欺負。有一次，一位姓高的大爺在東街拐角處賣朝笏板——一種燒餅，俗名又叫巢湖板，長而窄，形狀像大臣們上朝時手中拿的笏板，高大爺將麵和好後，撒上香蔥末、芝麻粒，在爐中烤熟後，香嫩可口，生意很紅火。
    大蛋又像前幾次那樣，過來免費品嚐，伸手抓了五個，把兩個遞給家丁劉細後，張開大嘴巴咬了一口，津津有味地吃起來，高大爺世代生活在巢湖岸邊，家人被湖賊殺死後，他隻身逃到此地。見劉大蛋凶神惡煞，高大爺沒敢問他要錢。他自我安慰：好鞋不踩爛狗屎，不與這種潑皮無賴計較。吃就吃吧，幾個炊餅值不了多少錢。
    大蛋吃完後，伸出兩根手指，高大爺見狀，又拿起兩個炊餅遞給他，大蛋搖搖頭，高大爺認為他嫌不夠，狠狠心，多抓了幾個遞給他，大蛋沒有接。高大爺心想：你經常到我這白拿白吃，我都忍耐了，還嫌少！就不高興地說：“嫌少，你自己拿！”
    劉細聽到高大爺的話，覺得不順耳，把眼一瞪，飛起一腳，一下子將攤子踢倒，炊餅散落一地，高大爺見狀，怒不可遏，大聲說：“你們還讓不讓人活了？見過欺負人的，可是沒見過這麽欺負人的！”邊說邊上前拉著劉細的手，“我們去見官！”
    高大爺年齡雖大，但年輕時練過拳腳，有些功夫，劉細險些被拉倒，他眼一瞪，罵道：“喲嗬，這老東西力氣還蠻大的，敢跟老子動手！”他伸手打高大爺的頭，高大爺避開，劉細準備踢高大爺，還沒到高大爺身邊，被他四兩撥千斤，一下子摔倒在地，疼得“哎喲哎喲”直叫喚，眾人見了，哄堂大笑。
    大蛋看到後，勃然大怒，大罵：“快滾起來，你這沒用的、丟人現眼的家夥！”大蛋比劉細厲害多了，不僅身材高大，而且練過武功。他瞅準空隙，一腳朝高大爺肋下踢去，高大爺來不及躲閃，發出“哎喲”一聲慘叫，踉蹌著倒地，手捂傷處，疼得滿地打滾。
    眾人見狀，覺得高大爺太可憐，認為大蛋太跋扈了，忍不住指指點點。
    大蛋聽到後，大喝一聲：“都給我滾開！吃飽了撐的，看什麽熱鬧，該幹啥幹啥去，滾滾！再不滾，嚐嚐老子的拳頭！”眾人同情地看了看高大爺，搖搖頭，各自散開。高大爺被踢中要害，一病不起，房主見他氣息奄奄，狠心地將他的行李扔到大街上，將高大爺轟走。
    高大爺蜷縮在街角，又冷又餓，沒幾日就死了。無人為他伸冤，此事不了了之。小媳婦、大姑娘看見大蛋來了，就躲得遠遠的，像羊見了老虎一樣。老百姓義憤填膺，咒罵大蛋作孽。
    周玉一貫瞧不起遊手好閑，仗勢欺人的惡人和潑皮無賴，他聽說大蛋的惡行後，非常氣憤，決心要伸張正義，為民除害。
    為了搜集確鑿的證據，周玉假扮乞丐走到街上——臉上抹上灰，衣衫襤褸，拄著打狗棍，幾乎沒人注意他。一天,街上來了兄妹二人，名字叫賈興，賈妹，他們在街角找了一小塊地方，撂地賣藝，耍起把戲。第一個節目是讓猴子戴帽子，賈興喊道：“乖猴，戴帽！”
    猴子聽話地將帽子戴上，但是歪戴著，看上去很滑稽，眾人被逗得哈哈大笑。這天，大蛋賭輸了錢，心情鬱悶，到街上閑逛。他一眼瞥見玩把戲的，就湊過去看熱鬧。他為了取樂，扔小石子砸小猴，小猴疼得齜牙咧嘴，大蛋覺得好玩，又砸了一下，小猴感到很疼，想上前撓他。
    大蛋一腳踢中小猴，小猴慘叫一聲，躲在賈興身後。賈興雖然十分生氣，但是強壓怒火，拱手抱拳說:“這位大哥，小弟初來乍到，不懂規矩，還望海涵，如有得罪，請當麵指教，小弟定當改正。”
    大蛋眼珠一瞪，氣勢洶洶地說；“海涵個屁，媽拉個巴子，誰讓你在這裏聚眾鬧事，還慫恿猴子撓人！”賈興辯解道；”我們在這裏賣藝，想糊口飯吃，怎麽能說是聚眾鬧事呢？是你先踢猴子，猴子才撓你，結果沒撓著，反倒給你打了。”
    “媽拉個巴子，我踢猴子怎麽啦，我想踢就踢，幸虧沒撓著我，否則，看我不把它連同你們碎屍萬段！你們還賣藝，就你們那兩下子，賣身還差不多。”“你你，你……我，我……”賈興氣得渾身顫抖，結結巴巴說不出話來。大蛋嘲諷地說：“嗬嗬，你，你想怎麽樣”賈興準備拉大蛋去見官，但是賈妹上前使勁拉住他，說：“哥，咱們人生地不熟的，胳膊擰不過大腿，我們收拾收拾走吧！”
    眾人目不轉睛地盯著他們，其中有人在小聲議論大蛋的不是。賈興聽從妹妹的勸告，於是，兄妹二人收拾刀槍棍棒等器具，準備離開。可是大蛋不讓他們走，他陰陽怪氣地說：“想走，沒那麽容易，剛才你指著我的鼻子，想說什麽？怎麽不說完啊？！”
    賈興回敬道:“我奉勸你不要逼人太甚！”他想：我們忍氣吞聲，馬上就要走了，你還想怎麽樣。因而說話語氣也有些生硬。“媽拉個巴子，老子逼人太甚？你不打聽打聽老子是誰！”“我管你是誰，大路朝天各走一邊！”“好哇，你這賤貨，不給你鬆鬆皮，你不舒服。”大蛋說完，一拳朝賈興砸來。