蕭譽的千裏馬果真名不虛傳，起先他隻是加快了些速度，跑在了魏念晚和隊伍的前麵。可很快便與他們拉開距離，距離越拉越遠，越拉越遠，最後魏念晚發現已看不到蕭譽了。
    而這時她也發現，天色開始暗了下來，天邊青紅交加，強烈的不安感覺襲上心頭。
    隨著天色愈發轉暗，隊伍裏的消極聲也愈多，就在不安跟躁動再次蔓延開時，突然有疾馳的馬蹄聲從前方傳來！
    晚霞中，蕭譽身披著異彩騎馬趕了回來，離得魏念晚還有些距離時，他便抑製不住內心的狂喜，開始大聲呼喊“有湖泊！前麵有個很大的湖泊！”
    魏念晚臉上展露驚喜之色，可當蕭譽停在她的身前時，她臉上的期冀之色突然又褪去，有些不安地問他“殿下可是也學了我先前的法子？”
    蕭譽急忙搖頭，狂喜著解釋“師傅不是！前麵真的真的有個很大很大的湖泊！”
    見魏念晚仍是有些狐疑，似不信自己的說辭，蕭譽便繼續描述起細節來“我還看到有牧民趕著牛羊在那裏飲水！這裏的牛身量好大，毛發也厚重，瞧著有中原的兩隻牛那樣大！”
    蕭譽驚喜之餘，說話難免有些語無倫次，可也就是聽到這裏，魏念晚終於確定他不是為了提升士氣而欺騙大家。
    西洲的牛與中原的品種不同，的確體格要大得多，毛發也呈深紅色。若不是親眼見到，蕭譽這種沒出過宮城的皇子，是斷不會知曉這麽詳盡的。
    是以魏念晚的臉上也終於有了笑容，“太好了，太好了！”她轉過頭去對著所有人大喊“大家都聽到了嗎？璟王殿下方才也已看到了那片湖泊，就在前方不遠處！那裏不僅有水，還有牛羊，隻要大家打起精神來趕在天徹底黑下來前到達那裏，晚上便可以有吃有喝！”
    這話的確鼓舞人心，前麵的人聽了便用原話的語氣向後方繼續傳遞，很快這個令人振奮的消息便由隊頭傳到了隊尾，所有人都再次支棱起來，開始努力趕路。
    半個時辰後，魏念晚終於看到了蕭譽說的那片湖泊。的確如他所說，是個很大很大的湖泊。
    蕭譽指著對岸的某處道“師傅你看，那些牧民還沒有走，想必就住在這附近！”
    魏念晚點頭認同他的判斷，若是住得遠的話，牧民便不會天都要黑了，還在湖邊放牧。顯然離這湖泊極近的地方，便有他們的村子。
    魏念晚轉頭知會劉將軍“劉將軍，給大家說切勿急著飲水，咱們直接去對岸！若是等那些牧民走了，咱們今晚便隻有水，而找不到吃食了。”
    劉將軍道好，令人將消息傳下去，而後隊伍便直接跟著魏念晚去了對岸。為防嚇到那些牧民，魏念晚讓他們在原地飲水休整，她自己走過去。
    蕭譽卻不放心地跟上她，悄聲道“我同師傅一起。”
    魏念晚看他一眼，雖覺得身為皇子不應做這些，但也沒將這話說出口，隻默許他跟在自己的身邊。
    打從這麽一大隊人馬接近湖泊時，牧民便有些慌張，生怕又是哪裏冒出來的沙匪流寇，想要搶他們的牛羊。是以對走過來的一對年輕男女，抱有警惕心。
    魏念晚自是看得出，便先開口安他們的心“幾位大叔大伯，我們是護送璟王殿下去吳國的梁人，本是要去邊城的，可已在這片大漠裏迷路五六日了，如今更是斷水斷糧，所以想來向你們買幾頭牛羊。”
    一聽是朝廷的人，不是沙匪流寇之流，幾個牧民便稍稍安了些心。又聽這小娘子開口是說要買，而非逼捐，幾個牧民徹底將心放回了肚子裏。
    其中一個年歲最長，明顯威望最重的老伯開了口“我說姑娘啊，你們若是隻想買牛羊，我們可以賣給你。但是你們這麽多人，若是想來借住，咱們村寨裏可是住不下啊！”
    “老伯放心，將士們隻要有吃的喝的便好，不會叨擾鄉親們，我們夜裏就在這湖邊紮營。”
    老牧民點點頭，又看看不遠處正在瘋狂取水，一個個好似渴死鬼投胎一樣的人，不由有些好奇，悄聲問魏念晚“小姑娘，你方才說你們是來護送什麽王去吳國的，這是為何啊？他不在上京的宮殿裏當他的皇子，怎的想不開來這裏受這罪？”
    老人家委實是想不通，莫說是這位什麽王爺了，就是這些官兵老爺們平日在京城也該是極有頭臉的，放著清福不享，千裏迢迢去吳國圖個什麽？還一個個搞得如此狼狽，險些把小命兒都丟在這片大漠裏。
    魏念晚心知這種地方的村寨，與外界是近乎隔絕的，是以消息也要閉塞許多，是他牧民們並不知大梁與吳國議和，並互換質子的事。
    既然有求於人家，她也沒什麽好保留的，便將吳國派出使臣來遞和書，又提議互換質子的事簡單說了說。老牧民聽明白了，同時也心生感佩“難怪我說這都好些時候吳國人不來擾邊了，原來是議和了……那這位王爺，可真是咱們邊關百姓的恩人啊！”
    其它幾位牧民也都附和，並紛紛說想當麵向這位舍身為民的璟王殿下磕個頭。
    蕭譽未自報家門，就如個旁聽者一般聽著大家的話，心裏卻是暖暖的。頭一回，他感覺到質子這個身份帶來的不隻有危機和恥辱，還承載著那麽多人的期冀與感恩。
    見蕭譽並不想言明自己的身份，魏念晚便幫他打哈哈過“幾位叔伯的好意我定會轉稟璟王殿下，但眼下天就要黑了，咱們還是先給將士們填飽肚子吧。”
    老牧民慚愧地笑笑“是老夫糊塗了，糊塗了……老夫這就給你們宰羊殺牛！”
    說罷，幾位牧民便動作起來，還有一人趕著餘下的牛羊回圈，順帶招呼更多的村民過來這邊幫手。
    接下來湖邊的這片空地上便開始忙得熱火朝天，牧民著忙著分割牛羊肉，將士們忙著架起火堆，還將向村民借來的一口大鍋吊好，把切成小塊的牛肉放裏頭，與些調料一起煮。
    羊肉則直接架到火上烤，很快便焦香撲鼻，大家隻是聞一口都覺陶醉。
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