趙斌，忙用袖子擦了擦額頭上的汗水，
    “下官不敢貪墨銀子。
    是百姓們，聽說敬王和敬王妃要來雲陽縣長住。
    見王爺的老府邸過於破舊，便主動籌銀子要求替王爺修葺。
    百姓們極為熱情。
    在極短的時間之內，便籌了八萬兩銀子。
    再加上府衙裏也有給王爺修葺府邸的預算銀子，兩萬兩，加起來就有十萬兩。
    下官，一分也沒有貪墨，全部用在了王爺府邸的修葺之上。
    請王爺明察。”
    百姓們聽了趙斌的話，全部明白過來。
    原來真是趙知州自己擅作主張，為了討好王爺，偷偷給他們加了稅收。
    這趙知州還真是為了自己能升官發財，將他們這些窮苦的百姓當成了冤大頭。
    還害得他們險些錯怪了王爺和王妃。
    真是該死。
    之前在背地裏咒罵過敬王和敬王妃的人，更是羞得滿臉通紅，低著頭不敢再多說一句。
    不過，百姓們卻不敢當著敬王和敬王妃的麵議論趙知州。
    畢竟他們還不了解敬王和敬王妃的秉性。
    趙知州雖然是擅自加的稅，可得來的銀子卻全部用來給敬王修葺府邸了。
    說不定，敬王表麵生氣，其實心裏是感激趙知州的呢？
    誰不想住得府邸氣派一些。
    站在敬王的角度來看，趙知州或許是立了功了。
    所以他們現在若敢站出來，反駁趙知州的話。
    說不定，之後會遭到趙知州的報複。
    百姓們一個個低著頭不敢說話。
    這可把歐陽琉璃給急壞了。
    她忙扯了扯方菱的袖子，小聲抱怨，
    “這雲陽縣的百姓到底是怎麽回事？
    之前不分青紅皂白地便往姐姐你們頭上扣帽子。
    說什麽你們為了享受，強行給他們加稅。
    現在趙知州親口承認，是他自己的主意。
    百姓們倒不敢多說什麽了？
    真是氣死我了。
    姐姐，我真想用金鞭去把他們抽醒。”
    方菱拉住歐陽琉璃的手，小聲道
    “百姓們不知，我和王爺是否和趙知州是站在一起的。
    所以根本不敢開口揭發趙知州。
    否則，一不小心，便會惹禍上身。
    身為普通百姓，他們哪敢冒這樣的險。
    你要是站在他們的角度想，便也不會這般生氣了。”
    歐陽琉璃嘟了嘟嘴，不再多言。
    方菱則是給混在人群裏頭，裝扮成百姓的幾名侍衛使了個眼神。
    侍衛們點了點頭。
    一個侍衛便率先大聲說道
    “王爺，事情不是趙知州說得這樣。
    趙知州籌集的銀子是他給我們這些百姓強加的稅。
    雲陽縣一共有兩萬戶人家。
    趙知州說是要給王爺修葺府邸，給每戶加收了四兩稅銀。
    王爺，王妃要在雲陽縣長住，我們自然是歡喜的。
    可是我們這兒的百姓生活本來就比較艱難。
    怎麽可能會心甘情願地每戶出四兩銀子來給王爺修葺府邸？
    要知道四兩銀子，可是夠我們這些普通百姓一家人過活半年的了。
    我們是瘋了嗎？
    已經窮成這樣，還要從牙縫裏省出銀子來給王爺修葺府邸？”
    “就是啊。
    原本我們就聽說王爺王妃是為百姓著想的好人。
    知道王爺王妃要來，我們都開心極了。
    卻因為趙知州故意以王爺的名義加稅，差點誤會王爺是個貪心自私之人。
    真是該死。”
    有人開了頭，便有百姓接話道
    “對，就是趙知州誤導我們。
    他自己想要巴結王爺，便欺壓我們這些百姓。
    惡名就由王爺和王妃來擔。
    真是壞透了。”
    “王爺，你必不能輕饒了他。
    說不定，他就是故意想要敗壞王爺和王妃名聲的。
    絕不可輕饒。”
    百姓們你一言我一語，直接將趙知州說得臉色發白，顫抖著身子幾近昏厥。
    他咬了咬舌尖，讓自己保持清醒，
    “王爺，下官一片苦心。
    下官是擅自給百姓加收了一點稅銀。
    可是所得銀錢，全部用來修葺府邸上了。
    下官沒有從中貪墨一個銅板。
    下官對王爺的一片真心，天地可鑒。”
    秦慕聽了他的話，依然眉頭緊鎖，沉著臉，一臉不悅。
    趙斌頓了頓又繼續說道
    “而且替王爺好生修葺府邸，也是陛下的意思。
    陛下交代過，一定要讓王爺和王妃住得舒服。
    不可比京城裏的府邸差。
    否則就是怠慢了王爺。
    陛下若知道的話，一定會問責。
    下官才會想著給百姓先加稅，籌了銀子修葺好府邸之後。
    以後，再找機會，給百姓免除一些稅收相抵也就罷了。
    卻不想，引起了誤會。
    是下官的錯，請王爺責罰。”
    他這樣一說，百姓們的情緒瞬間變了。
    他們紛紛看向秦慕，想要看看他對此事如何決斷？
    秦慕皺眉思索了片刻，才開口道
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    “陛下隆恩，本王感激不盡。
    隻是陛下向來節儉，就算是皇宮，也不過如此。
    你將本王的府邸修葺得如此奢華，也不適宜。
    勞民傷財不說，本王也不能安心住下。
    念你不是故意為之，本王便罰你杖責三十。”
    杖責三十？
    趙斌瞬間癱軟在地。
    他向來養尊處優，哪裏經得住這樣的責打。
    不死也得去掉半條命。
    他抬頭看向秦慕，想要開口討饒。
    可看見他那冰冷的眼神，他一個哆嗦，求饒的話瞬間便噎了回去。
    秦慕看向葉楓，
    “你親自帶人去行刑。”
    “是，王爺。”
    葉楓一抬手，便有兩名侍衛上前將趙斌給拖了下去。
    百姓們見敬王真的處罰了趙知州，一個個都鬆了口氣。
    看來，王爺是好人。
    是真心會為他們百姓著想的好王爺。
    秦慕拉著方菱的手，看向百姓，緩聲開口，
    “這府邸之所以能修得這樣好，都是靠大家的血汗錢而來的。
    所以，這府邸本王和王妃不能住。”
    這話一出，百姓們一個個都露出了不可置信的表情。
    “這麽好的府邸，花了這麽多銀子，修葺好了。
    王爺和王妃卻不住，就這麽放著，豈不是浪費了？”
    有百姓小聲說道。
    “是啊，王爺，這府邸反正都修好了，你們索性安心住下便是了。
    我們知道不是王爺壓榨我們的血汗錢，心裏也不會再有什麽怨氣。
    這府邸放著不住也是浪費，又是何苦呢？”
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