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    隊伍走後的一個時辰，黔清縣的百姓們看到告示，頓時嘩然一片，議論紛紛，一路罵到縣衙，將大門圍得水泄不通。
    而另一邊，眾人一路順行，於第三日抵達金京。
    入宮時，他以身體不適為由推脫了，陸禾筠知曉其因，準許他先行返回大理寺。
    三人踏入大殿，皇帝陸崚靖看她平安歸來，長舒一口氣，笑道：\"陸司直這一路著實辛苦。\"
    \"金礦雖被分贓，但你已盡力，不必太過自責。\"
    陸禾筠作揖道：\"陛下，所涉及的地方臣女都注明過，遍布甚廣，但現而大致方向已知，隻要……\"
    話沒說完，旁邊的一人出聲打斷——
    \"陸大人舟車勞頓，甚是辛苦。\"
    她循聲看去，那人是當朝太傅賈垣，一身正紫色錦衣官袍，兩鬢斑白，身形頗有些許富態。
    注意到她的目光，揚起一抹和藹的笑。
    陸崚靖笑著接下話，\"是啊，陸司直既然回了京就先行歇幾日吧，這些事交由刑部和金淩衛處理就好。\"
    說完，又掃一眼她身旁的沈紀棠和林霽，\"在信中，陸司直可是著重點明你們二位的功勞。\"
    \"臨危之際不怯懦，舍身冒險，我大寧果真是人才輩出。\"
    \"你們的賞賜都已備好了。\"
    \"草民，謝主隆恩。\"二人齊聲跪拜。
    \"好，你們先行退下吧。\"又對她說道：\"太後知曉你回宮，期盼了好幾日，待會先別急著走，去寧仁宮瞧瞧她。\"
    陸禾筠靜默片刻，舒眉一笑，大著膽子道：\"陛下，臣女的獎賞還沒要呢。\"
    陸崚靖先是一愣，隨後笑出聲，\"沒想到，陸司直也會主動討賞。\"
    \"好好好，你且說說，想要什麽朕都應允。\"
    她雙手交疊，恭敬的半屈身，\"臣女要的賞賜是……\"
    \"一枚免死金牌和一個未知的條件。\"
    此話一出，在場的眾人紛紛愣然，殿內的朝官更是不解的麵麵相覷。
    陸崚靖頗為疑惑的問：\"為何？\"
    陸禾筠放下手，站直身子，\"臣女這兩年著手過的案件，有大有小，現如今明白了許多，也意識到自身的不足。\"
    \"免死金牌，便是用來挽救這些不足。\"
    說到此時，語氣變弱，\"而這個未知的條件，眼下還未想到……\"
    \"臣女心貪，許了兩樣賞賜，望陛下恕罪。\"
    眾人恍然，陸崚靖更是笑出了聲，\"原來如此。\"
    \"無妨無妨，朕都允了！\"
    陸禾筠眉開眼笑，跪拜行禮，\"謝主隆恩。\"
    剛一出大殿，太後的貼身侍女櫻寧便喚住了她。
    寧仁宮。
    她步伐輕快，大步跨進寢宮大門，迎麵就瞧見走來的人，一襲緞金彩綢，外披狐毛大氅，金銀珠釵，甚是華麗，發間已生出些許斑白，但麵容依舊精致。
    陸禾筠行禮道：\"拜見太後娘娘。\"
    \"哀家的乖筠兒！\"沈太後連忙扶起。
    上下打量一番，又伸手撫上她的臉頰，滿眼憐愛的歎道：\"瘦了。\"
    陸禾筠笑著，拉下她的手，熟稔的挽住手臂，\"皇祖母，聽說您可想我了。\"
    兩人邊談笑著邊往裏走。
    沈太後拍了拍她的手，\"自從你當了官，整日著手公務，忙時連逢年過節都不回宮看哀家，能不想嗎？\"
    \"這次，還是因公務才回。\"
    陸禾筠親昵的挽緊她的手臂，\"我這不是來瞧您了嘛。\"
    沈太後趁勢握緊她的手，\"現在的公務還忙不忙？\"
    陸禾筠回想起剛剛在朝堂上的事，如實道：\"陛下讓我先歇歇。\"
    聞言，沈太後眉間一喜，\"要不幹脆在哀家宮裏住幾日再走吧。\"
    \"哀家早就備了你最愛吃的糕點，你小時候就喜歡跑到哀家這，天冷了就吵嚷著吃烤肉。\"
    \"今晚哀家讓他們宰一頭鹿，我們敞開的吃酒！\"
    陸禾筠沒有猶豫的點頭，\"好啊。\"
    \"歇幾日就待在皇祖母這裏，偷個懶。\"
    沈太後滿臉欣喜，高興的與她嘮著家常。
    這晚，陸崚靖早早的處理完政務，也來到寧仁宮與兩人一同喝酒吃肉。
    陸禾筠不勝酒力，沒幾杯就醉得不省人事。
    侍女攙扶著將她送入房。
    飯桌上，就剩下母子倆。
    沈太後的笑意漸漸收斂，言語多少有些責怪，\"哀家第一時間就聽聞了，甫陽金礦被分贓殆盡。\"
    \"筠兒舍命相護才護住僅剩的這些，還送了回來。\"
    陸崚靖默默喝著酒，沒有回應。
    沈太後睨一眼，\"當初她當這個大理寺女官，哀家就一萬個不同意。\"
    \"現如今，直接成了眾矢之的。\"
    \"不要以為哀家不問朝政就什麽都不知道。\"
    \"你身為一國之君，是該好好審視一下身邊人了。\"
    言罷，起身就走。
    四下靜寂，身旁的太監侍女都不敢大口喘氣，微垂著頭，陸崚靖喝完最後一口酒，也站起離開。
    另一邊。
    收到宮裏她的傳信，沈紀棠就隨便找了家客棧先住下，而林霽也跟著，兩人晚膳都沒用，就一起點了碗麵，在客堂內吃著。
    她問：\"你何時回甫陽？\"
    林霽嚼咽下，\"五六天後吧，我還沒來過金京，打算遊玩幾日再走。\"
    沈紀棠點頭。
    兩人沒有過多的閑聊，吃完就各自回屋休息。
    正要睡下時，屋外的房門被敲響。
    沈紀棠邊走邊打了個哈欠，\"誰啊，這麽晚了。\"
    伸手開門，隻打開一半時，一團迷霧粉撲麵而來。
    她猝不及防的嗆了一口，頓時天旋地轉，眼前恍惚一片，連忙扶住牆，眩暈的片刻間模糊的瞧見一男子的臉。
    男子擠進屋，快速關上門。
    沈紀棠晃了晃頭，張嘴欲要喊，怎料男子眼疾手快的捂住她的嘴。
    死死的捂著，她支支吾吾的掙紮，眩暈依舊，於是使出僅剩的力氣，抬腳踹門。
    聲音不大，軟綿綿的踢了兩下，男子另一隻手立刻抽出匕首，對準她咽喉作勢要一刀了結。
    怎料，方才的那兩下正好吸引了出門的林霽，他鬼使神差的來到她房門，敲響的那一刻，匕首正高舉著。
    \"沈姑娘？剛剛是你嗎？\"
    沈紀棠迷藥吸入大半，渾身無力，被捂著也說不出話。
    裏頭沒有回應，林霽沒再問，抬腳打算離開。
    聽到遠去的腳步聲，她眼眶泛紅，淚光盈盈，認命的閉上眼。
    身後的男子嗤笑出聲，手摸上她光滑的臉，突然起了歹念，收起匕首將人橫抱起。
    朝床上走去。
    放下人的那一刻，房門\"嘭\"的一下子被踹開。
    男子霎時警覺，回身的刹那一抹寒光在眼前一晃而過，驀然瞪大雙眼。
    短箭刺破喉管，鮮血當場噴濺。
    沈紀棠半睜著眼，恍惚間瞧見他飛快的衝到眼前，迷糊的聽他喚了好幾聲，而後意識渙散，緩緩閉上眼。
    林霽把脈查看著她的症狀，探出脈搏正常後才鬆了口氣。
    剛剛踹門的動靜不小，吸引了各房的人出來，當看到地上倒在血泊中的人，瞬間大喊——
    \"殺人了！\"
    \"快來人啊！\"
    尖銳的喊叫聲打破安靜的夜。