會試放榜過後，便是殿選，兩者之間間隔極短，隻有通過殿試之後，才會成為進士，得到真正的選官資格。
    殿試和會試不同，殿試幾乎不會罷黜考生，隻是通過這場考試重新排定名次，讓所有人在皇帝麵前過了眼，給他們加上“天子門生”這個名頭。
    因而相較於會試，此番殿試，所有人的狀態都比較鬆弛。
    顧明達提著考籃，被一旁引路的中年宮侍指引著排在隊伍最前列。
    “會元郎，年年都是這樣的，會元為首。”那麵白無須的宮侍笑著解釋道。
    顧明達朝他拱了拱手，以示感謝。
    中年宮侍幼時淨身，已經做了多年殿試引路的活，隻因為他是個閹人，遇到的那些考生們，沒幾個願意正眼看他。
    他也做好了被這些前途無量的書生們輕慢的準備，但卻觸到顧明達溫和沉靜的眼神，以及有禮有節的態度。
    中年宮侍心下一頓，再往後引路，那會試第二名，此時眼睛都要翹到天上去了，隨意一擺衣袖，說了句“知道了”，而後便竭力避開中年宮侍。
    中年宮侍看著這一幕早就麻木，但此時他還是忍不住朝前看了顧明達一眼，心道原來顧明達這樣的才是少數。
    隊伍排好之後，這些會試新鮮出爐的貢士們，魚貫入宮，在引路之人的指引下，成功抵達太極殿。
    保和殿內，如今已經有不少人在等著了。
    七名閣老來了四個，禮部官員全員到齊。
    “今科的貢生們看起來頗多雋秀之才，隻可惜，陳閣老看不到了。”李閣老對著身旁的劉閣老低聲感歎道。
    劉閣老說道“沒辦法，陳閣老的外孫也在其中，他得避嫌。”
    李閣老聽到這話，臉上忍不住浮現出羨慕來“顯國公府倒是好運道，二十歲的貢士，馬上就要成為新科進士，還是公府世子，未來有爵位可承，隻怕今年京城的人有得搶了，也不知是誰家會得了這個金龜婿。”
    劉閣老聽了這話，隻是笑而不語。
    李閣老立時睜大眼睛望著他，說道“莫非……是與劉兄結了親？”
    劉閣老輕輕搖了搖頭，說道“小兒女的婚事，我自來是不管的，若是與我家結親了，我不也要避嫌嗎？”
    李閣老問道“那是誰家？”
    劉閣老低聲說道“宋。”
    宋閣老是內閣次輔，論資排輩，下一任首輔也要排到他了。
    李閣老這才明白，為何宋閣老今日也避嫌沒來。
    他此時忍不住心下酸澀，他原本還覺得自家孫女婚事不錯，如今真是貨比貨要扔，靖安伯長子哪裏比得上顯國公世子。
    他心裏也清楚，這些勳貴家族，若非門庭敗落，不會跟他們這些文臣結親，但如今秦璟科舉考中，顯國公府眼看著又要興盛起來了。
    李閣老又想到如今正在家裏一心想退婚的孫女，腦袋頓時都大了。
    劉閣老此時已經和一旁的詹閣老攀談起來，說道“詹大人家的戲園子裏，排的那出戲，內子倒是喜歡得很，我家餐桌上連著吃了許多天的福旺鹵味。”
    詹大人聽了，麵上依舊笑嗬嗬的，說道“這鹵味味道確實好，我也很喜歡吃，也難怪戲文子裏的人會生出覬覦之心來。”
    劉閣老砸巴下嘴巴，似是在回味，但他見多識廣，說道“這鹵味的味道，我恍惚記得十多年前，似乎在廣安府吃過。”
    詹大人也起了興趣聽他講古，說道“這麽好的味道，隻可惜我現在才能嚐到。”
    劉閣老說道“那是在一家酒樓裏，據說是什麽禦廚傳人，那段時間，那家酒樓跟厲家鬧得挺凶的，後來厲家得勢，我再去尋那家酒樓，卻已經易主了。”
    詹大人聽到他這麽說，頓時眉頭微皺。
    厲家原本隻是普通商戶，但如今宮裏厲貴妃得寵，倒是雞犬升天，不僅親妹妹嫁入顯國公府，就連厲貴妃的弟弟都娶了大戶千金，當了大官。
    文臣和勳貴還可以說是互相誰也不服誰，但麵對外戚，倒是態度一致想要上去踩一腳。
    隻是皇帝寵著厲貴妃，厲貴妃無子，遲早會有成為昨日黃花的那一天，兩個閣老都沒繼續這個話題。
    劉閣老話鋒一轉，說道“本次的會試當中，除了秦璟，還真有幾個好苗子，那位會元郎顧明達，文章寫得四平八穩，頗有詹閣老你當年的風範。”
    詹閣老聽了這話，忍不住笑了起來，但卻沒提自己和顧明達見過的事，而是說道“我其實更喜歡第三名的文章，辭藻華麗，頗為不俗。”
    劉閣老聽了這話也沒多想，笑著說道“隻可惜，這第三名並非人如其文，怕是無法被點為探花了。”
    詹閣老正好順著這話望了過去，頓時喉頭一哽。
    第三名這人長得實在是不夠體麵，那臉上坑坑窪窪的跟個癩蛤蟆似的，詹閣老瞬間下頭，連那篇文章感覺都喜歡不起來了。
    顧明達不知道上頭的大人們正在閑聊，他剛剛被人引著在最前麵的位置上坐下。
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    皇帝還沒到，殿內竊竊私語聲不斷，整體氛圍還是很輕鬆的。
    顧明達想到自己今日一路通暢，沒有半點波折，心裏逐漸安定下來。
    “皇上駕到——！”
    聽著這道聲音，殿內的貢生們忍不住騷動起來，顧明達本能地想伸著腦袋去看熱鬧。
    但先前引路的中年宮侍忽然提醒道“不可直視天顏，會元郎安坐即可。”
    顧明達聞言便沒有動作。
    皇帝剛進來，有的人本能想去跪，有的人又慌忙從椅子上站起來，殿內考試區域頓時鬧哄哄的跟菜市場一樣。
    皇帝看到其他人鬧哄哄的樣子，眉頭微皺，視線落到顧明達身上時，眉頭這才舒展開來。
    等皇帝坐下之後，才有內侍喊道“新科貢士，拜天子！”
    顧明達聽到這聲音方才起身，恭敬地朝著上首的皇帝行了大禮。
    大禮過後，顧明達也沒立即起身，而是等了片刻。
    內侍喊道“禮成，起！”
    顧明達這才起身。
    但他身後許多頭一次參加大禮的貢士們，此時臉都綠了，他們中不少人又沒有機會麵見天子，也無人提點，自然這大禮行得亂七八糟的。
    他們直到坐下來，考卷分發到手，心裏都始終想著在禦前失儀之事，心裏焦躁難安，答題時難免魂不守舍。
    倒是顧明達，他從頭到尾表現都合乎禮儀，拿到考卷之後，心裏便隻有眼前的考卷，悶頭作答。
    內閣首輔張閣老，先前沒有參與同僚們的閑聊，此時視線在殿內所有考生身上轉了一圈後，感慨道“會元郎臨陣不亂，倒是頗有大將之風。”
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