隱世家族秘史！
    京城的夜晚格外的冷，風住雪歇，半個月亮從雲層中探出頭來，一地銀光，更顯得肅穆與寒冷。
    皇城腳下到了晚上最熱鬧的去處當數八大胡同，這裏茶寮酒肆、飯鋪煙館、戲院書場、勾欄瓦肆比肩林立，燈紅酒綠，紙醉金迷。
    大柵欄西麵的韓家潭胡同口，一位十七八歲的公子沿著巷子，邊走邊看，似乎在尋找什麽。他身材勻稱，粉麵玉頸，蠶眉杏眼，一身白袍香氣四溢。身邊的燈紅酒綠對於他來說仿佛世外桃源一般，令他目不暇接。
    在八大胡同，最繁華的地方當數妓院。妓院大致分為五級。一等妓院，被稱為“清吟小班”，為五級之首，裏麵的煙花女子擅長琴棋書畫，吟詩作對，其秋波明媚，顰笑情深之態，往往令名流士紳、權貴富商趨之若鶩。尤其是在韓家潭，小班隨處可見。
    據傳很多年前，南方有位文人來京，在大柵欄西麵一條胡同買了一處宅院。住下後他總想著家鄉江南的園林。於是就請工匠在後院造一座和老家一樣的園林，他親自主持施工。這天，工匠們挖土時發現一個壇子，他讓工匠們小心翼翼用手挖了出來。人們知道這宅子原房主是個大財主，他埋的壇子裏肯定是金銀珠寶之類。待打開壇蓋一看，大出人們所料，原來是一壇清水。此事傳開後，人們認為這壇子必是原房主韓家埋的，所以就叫這裏為“韓家壇”了。不想後來在挖出壇子的坑內湧出了一潭泉水，清澈透明，久不幹涸。文人大喜，認為這才是無價之寶。他又覺得“韓家壇”這名字不妥，誰不愛擇水而居呢，何況園林建成，潭水清清，就將“壇”改成“潭”了。“壇”、“潭”同音，可這一改，就雅氣多了，從此，“韓家潭”就叫開了。
    也許正因為這份雅致，所以很多小班聚集到這裏，錯落有致的優雅小樓或隱或現的埋藏在柳蔭花叢之中，充滿幽靜卻又與繁華咫尺，格調清新卻又不失嫵媚。
    韓家潭胡同盡頭路西有一條不起眼兒的死胡同，被當地人稱作後河，據說泉眼便在這裏。後河是一條不足2、3米寬的小巷。小巷先東西，後南北走向。在小巷深處有一座百年老宅，據說是當年一代風塵女子陳圓圓的住處，闖王李自成在這裏與陳圓圓共度了一個月的美好時光。這是一座二層青磚小樓，大門朝北開，門楣上端有乳白色紙燈數盞，燈上用紅漆書寫著“怡紅院”三個字，周圍掛著一串色彩繽紛的小燈。門杠右麵掛著一個長方形的銅牌子上用紅漆橫寫著“一等”二字，下麵是豎寫的“清吟小班”字樣。門楣上還掛有紅綠彩綢，垂向兩側。進大門，穿過門洞，是一個長方形的天井，天井正中有木製樓梯通向二樓，二樓天井四周有木製圍欄和遊廊。
    白袍公子猶豫了半晌，似乎鼓了很大的勇氣，走進了怡紅院。這裏麵燈火通明，人流如梭，紅裙飛舞，濃香四溢。嫖客與妓女的嘻笑聲不絕於耳，隻是嫖客裏大半部分都是太監。白袍公子臉頰緋紅，雙目含羞，他有些尷尬的四處偷眼看著，默不作聲。
    “呦，公子！”一個濃妝豔抹的老鴇子邁著小碎步迎了上來，還未走近，早已被她身上的濃香包裹。
    “我不是尋開心的，是來找人的！”
    老鴇子聞聽，臉立刻沉了下來，悻悻的說道“找人？公子，這兒的規矩你應該懂的，我們這裏隻能找姑娘！”
    “我找牛一刀！”
    老鴇子哼的一笑，道“你找三少爺？你是誰？”
    “我……我是他弟弟！”
    “弟弟？沒聽說三少爺有弟弟，倒是聽說有兩個哥哥！”
    “少廢話，快叫牛一刀出來！”
    “這事我幫不了你，你要是叫姑娘我倒是可以給你介紹兩個！”老鴇子說完，屁股一扭，轉身就往樓上走去。
    白袍公子杏眼怒睜，雙手叉腰，四處看了看，仰頭朝天，怒吼道“牛一刀……牛一刀……”
    幾聲怒吼振聾發聵，怡紅院的立刻一片安靜，大眼瞪小眼的盯著白袍公子。
    老鴇子一看急了，從樓上噔噔噔跑了下來，怒吼道“死崽子，你故意來尋事不成？”
    白袍公子視而不見仰頭四處看著，隻見東北角上的一扇桃花門旁伸出一個腦袋，張望了一眼，便立刻縮了回去。
    白袍公子蔑視的笑了下，推開老鴇子踏步上樓，幾步來到桃花門前推門闖入。
    屋內水汽繚繞，清香四溢。屋內陳設華麗，梳妝台、靠背椅、座鍾、木榻、繡花幔帳、絲緞衾枕、衣架、盆架、茶具、果盤應有盡有，正當中的地上一個大木桶盛滿熱水，一個妙齡少女裸著身子，正在輕輕撩動水花，似乎對突然闖進來的人視而不見。兩個老媽子垂手站在一旁如木偶一般。一個瘦弱男子正慌裏慌張的穿著衣服。
    “三少爺，好福氣呀，竟在這兒快活。”
    牛一刀一臉羞紅，結巴道“你……你怎麽到這兒來了……”牛一刀一邊說著一邊衝白袍公子身後的老鴇子揮了揮手，老鴇子無奈的衝兩個老媽子遞了個眼色，兩個老媽子利索的給木桶中的姑娘穿好衣服，跟在老鴇子身後離開了。
    “我擔心你想不開，大哥二哥滿世界的找你，我就去找了左劍書，他說你隻會去兩個地方，一個是賭場，一個就是怡紅院……我琢磨你也沒錢去賭，所以來這兒尋你……”白袍公子正是寒月，她低頭委屈的說道。
    寒月從小便和三哥玩的好，大哥年齡大而且古板，總是給他講道理，教育她，所以她每次都是躲著大哥；二哥牛百刀心機重，凡事利字當頭，寒月也不喜歡；按理說她和姐姐俊梅年齡相仿，又都是女孩，應該相處融洽，可偏偏她們倆性格相反，姐姐是那種傳統的大家閨秀，而她卻喜歡舞刀弄槍，所以她和三哥最投脾氣，像個跟屁蟲似的的整日裏跟在牛一刀身後，牛一刀也喜歡這個飛揚跋扈的妹妹，對她疼愛有加。
    牛一刀看著寒月委屈的小臉，一腔怒火頓時化為烏有，一屁股坐在軟塌上，歎道“哎，我那裏有臉呆在家裏……”