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    琉璃手中拿著寶瓶丟來的小冊子，愣了愣就抬起頭來。
    “寶瓶，這是什麽意思？”
    “也沒什麽。隻是衙差們來家裏清點了一遍，總共列出了這些東西。肅王唯恐他們手腳不幹淨，特地讓你對照檢查。”
    寶瓶說得非常輕描淡寫，琉璃卻聽出了其中嚴重的意味。
    衙差到家裏清點，這難道是傳說中的抄家不成？
    “你別擔心。”
    寶瓶似乎看出了她的心思，立刻解釋道：
    “隻是清點了四海一堂裏的東西，並沒有牽連其他幾處。”
    “可是……好端端的，怎麽清查起那裏來了。”
    琉璃將冊子放在桌上，激動地走了兩步。
    “寶瓶你也知道，那裏都是爹的私藏，與商行生意毫無關係。”
    “這個我知道，也同肅王解釋過了。不過……”
    寶瓶忽然壓低了聲音，
    “之所以要查這個，也是因為之前舅母出的事。”
    “怎麽，難道阿娘送的禮是從四海一堂裏拿出去的？”
    琉璃故意做出驚奇的口氣。
    “你以為，舅母拿去賄賂貴人的是什麽？”
    寶瓶歎了口氣，終於從頭娓娓道來。
    原來早在琉璃因為施粥一事被羈押在金陵府衙時，季家的名聲已經一落千丈。
    因為接二連三的出事，之前的生意主顧紛紛與季家解除合同，也有管事和夥計辭工不做的。
    眼看再這樣下去，季字號真的可以關門大吉了。
    宋氏瞧在眼中，急在心裏，偏偏那時候家中唯一能拿主意的宋承恩也被羈押在獄。
    她情急之下，就找來商行的管事和幾個老掌櫃詢問要如何是好。
    管事們支支吾吾一時也拿不出個主意。
    更糟糕的是，幾個跟著季柏年出生入死的老掌櫃，在這種時候居然提出要告老還鄉。
    宋氏流淚勸阻時，他們甚至反過來勸告宋氏，與其這樣下去，不如趁著季字號的名聲還沒有徹底敗壞，趕緊變賣產業。
    “什麽？怎麽能這樣！”
    琉璃大吃一驚。
    這可與她之前設想的完全不同。
    “其實他們說的倒也不無道理。”
    寶瓶倒沒有琉璃這種憤憤不平。
    “如今的情形，季家的生意的確不太好做。拿了錢財到鄉下置辦田地，倒正好避避風頭。
    “可是這樣一來，季家商行就永遠不會有出頭之日了！”
    琉璃雖然不理家務，卻也明白，一家商號能夠打響名聲是多麽不容易的事。
    可以說，季字號的興盛，都是由她爹季柏年和眾位手下出生入死，日夜辛勞換來的。
    一旦變賣，會不會被人借機落井下石，能折算多少銀錢還是小事。
    丟了名頭才是大事。
    海貨一行原本就競爭激烈。季家一旦這樣灰溜溜地自動退出，今後要想複出，幾乎是不可能的。
    “話雖如此，可如今想要堅守，又談何容易？”
    寶瓶並沒有詳細說明商號到底麵臨了多大的危機，不過琉璃相信這應該是真的。
    否則那些老掌櫃也不至於如此灰心。
    “不知道都是哪幾位掌櫃想要告老還鄉？”
    琉璃想了想，又這樣問。
    “我也不記得都有誰，總之幾家老店的都在其中。”
    寶瓶說著，忽然“哦”了一聲，補充道：
    “其中一位，正是“珍季祥”的王掌櫃。”
    說這句話時，寶瓶的語調也說不清是憐憫，還是嘲諷。
    琉璃卻如同被人當頭甩了一記耳光一樣，隻覺得臉上火辣辣的，心裏更是七上八下。
    “什麽，王掌櫃竟然也這樣說？”
    別的鋪子也就算了，可是“珍季祥”的掌櫃怎麽能夠這樣呢？
    不說“珍季祥”是季家商行所開的第一家鋪子，王掌櫃當年是與季柏年一條船出海，一口鍋吃飯的難兄難弟。
    就說施粥這件事，原本就是琉璃為了幫“珍季祥”的生意才想出來的。
    那時候王掌櫃就一直托稱有病在家休養，大小事務一律交給老鴰叔，實際上也是由琉璃在做主。
    琉璃為了施粥的事，也算絞盡腦汁費勁心血。
    如今不但因為施粥的事自身名譽受損，還連累了季家和季家商行。
    在這種時候，“珍季祥”的王掌櫃不說力挺，反倒急著撇清關係，著實令她感到心寒。
    琉璃呆呆地站在窗前，一時半會兒說不出話來。
    “你還指望他對你三叩九拜，跪謝大恩麽？”
    看琉璃一臉難過的模樣，寶瓶偏偏要在旁邊冷嘲熱諷。
    “如今都說季家無能，讓個小姐自作主張，才導致了這麽多的是非。掌櫃們也個個拿著這種說法當擋箭牌，隻說自己年老體衰，不堪再當重任。”
    她說著說著，突然冷哼一聲。
    “當初我怎麽說來著？你隻當為人家著想是好的，卻不想想人家是要你這份好麽？”
    琉璃苦笑一聲，不想再聲辯什麽。
    “後來呢？他們就真的走了麽？”
    “要走也不能那樣快。不過舅母也是被嚇壞了，所以才惹出了後麵的事情。當然，也是托你那巧嘴好丫鬟的福。”
    原來宋氏驚惶之下，遍問身邊的人都沒有對策。
    這時候，琉璃的貼身丫鬟阿絲突然告訴了宋氏一件事。
    “當初肅王是不是拿了特許文書給你？”
    “的確有這事，不過，我等肅王走後，就把文書都燒掉了。”
    聽了琉璃的回答，寶瓶又是一聲冷笑。
    “你那好丫鬟當時可是看在眼裏，記在心裏。她將這件事原原本本告訴了舅母，”
    特許經營這種事，平時可能是麻煩，如今對風雨飄搖的季家商行來說，卻像是一根救命稻草。
    至少，在宋氏眼中是這樣的。
    可憐她一個內宅婦人，並沒有什麽見識，隻知道背靠大樹才好乘涼。
    於是過了兩天，宋氏打點了重金厚禮，趁著夜深人靜悄悄送去了市舶司司長陳大人府上。
    哪知肅王在金陵整肅了一個月的官場，陳大人早已像其他官員一樣已成驚弓之鳥。
    就和琉璃推測的一樣，陳大人非但不敢收此賄賂，更為了彰顯自己的清白，直接將送禮的仆人扣下，又寫了一封陳情表，連同幾箱賄賂連夜呈給了肅王。