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    琉璃端起茶杯，淺啜一口又擱下。
    攙入了伏花的秋茶，雖然比不上春茶清新柔和，卻別有一種苦後回甘的風味。
    她在心裏讚歎了一番，默默決定在給端王的信上加上一兩句暗示，希望明年秋天還能收到這種來自西蜀的茶葉。
    坐在她對麵的趙浣雲可就沒有這等閑情逸致了。
    “看來這盤已成定局，無論我這一子落在何處。”
    話雖如此，趙浣雲手裏的白子仍然遲遲不肯落下。
    琉璃微微一笑，正要說些什麽，窗外忽然遙遙傳來一聲呼叫。
    “有客人？”
    趙浣雲戀戀不舍地盯著被黑子切斷的那條白龍，仍在尋找起死回生之術。
    琉璃搖搖頭。
    施展風波之後，季家接二連三出事，她這裏就很少再有客人。
    遠至京城，近至四鄉的人們都知道，季家出了個敗家女。
    不僅弄得自己聲名狼藉，更害苦了全家。
    原本富甲一方的金陵巨賈，如今淪落得關門大吉，妻兒家眷都寄居草堂，也是人生之大不幸。
    隻有每旬的第一日，她會出現在鬆州最大的酒樓上。二樓臨窗第三張桌子，一壺鹿梨漿，一碟小酥肉，一碟淡鹽齏，再聽一段市井新書。
    這三年來，真正能登堂入室的客人，也隻有方天守一人。因為他是師兄的朋友，受了師兄請托，隔三岔五就要不辭辛勞地為連環捎來書信與禮物。再加上他相貌堂堂，談吐風雅，會舞劍也會吟詩，會說朝廷掌故也會說江湖見聞，除了棋藝有待提高之外，堪稱完美的客人。其實連環疑心這完全是自己那個愛操心的師兄，擔心她一個人在草堂裏過得苦悶，特地送了個人來與她消遣。
    “也許是打獵路過。”連環說，“這裏離京城不到百裏，又有鬆州、嘉平兩座城鎮，每年秋天都會有許多王孫公子來鴻鵠原上圍獵秋狩。號角聲聲，鷹犬相逐，真是不勝其擾。”
    方天守點點頭：“我來時也遇見了一隊人馬，在李村那一帶清場子，說是有極尊貴的貴人在，不能被草民衝撞。”
    說著就笑了笑：“其實京城裏誰不知道？上個月底，燕王與陳王立了個賭約，請的見證人還是薛將軍。”
    連環哦了一聲。
    “不想知道他們賭的是什麽麽？”
    “請講。”
    方天守摸摸鼻子，努力做出一個“這個笑話很好笑請笑一笑”的表情：“他們打賭，看誰能把晉王請出馬。你知道的，那個晉王——”
    “完全不嫻弓馬。”連環冷冷地說，“帶著那位去打獵，他們是為了在獵物數目不如人的時候給自己找個借口嗎？”
    “晉王大概也是這麽想的。據說他兩邊都沒答應，倒是帶了一群俳優舞伶，穿戎裝，騎胡馬，自己紮了一個營地。並且揚言要與他的兩位王兄一較高下。”
    “原來如此。”連環抿嘴一笑，“這就難怪……”
    她常年一副冷冷清清疏疏淡淡的模樣，就連收到師兄書信時也不過是眼睛裏多放了些光采出來。這會兒突然麵露笑意，難免讓方天守看得略微失神，呆了呆才問她難怪什麽。
    “我住在這裏很少出門。日常飲食都有相熟的村民送到竹林外，我按時去取。前幾天獵戶劉二家的小寶拎了一隻野兔子來，卻比平時的小些。”
    連環回憶起那個孩子漲紅了臉，結結巴巴地懇求自己原諒：“原本還有山雞，這麽大的兩隻，被爹拿去向貴人換銀錢了。”
    據說隻要是獵物，無論天上飛的還是地下跑的，那位貴人都肯出高價收。個頭越大，或是花色漂亮的，又或者平時罕見的價格翻倍。這些日子鴻鵠原上的獵戶、村民大概沒少忙乎。
    方天守也笑了：“不隻如此。晉王還放出話來，隻要是在這鴻鵠原上，不拘是不是本地人，隻要來獻獵物就有重賞。不少來秋狩的世家子弟都紛紛投靠了他。這可比親自帶上一隊人馬去趕獵物妙多了。”
    最妙的是另外兩位還不能以其人之道還其人之身。至今東宮無主，皇子們個個都要做賢王力爭上遊，誰能與那瘋顛顛的晉王比放誕荒唐？
    連環忽然眉頭一皺：“聽那馬叫聲，似乎更近些了？”
    方天守寬慰她道：“若是有人擅闖，或是來找麻煩的，還請交給我來料理。”
    連環搖搖頭：“倒不是擔心這個。”
    草堂外竹林青青，鳥鳴如歌，卻是令世人聞風喪膽的地方。
    從連環記事起就知道，這些竹子是很久很久以前鬼穀子親手栽種的。或者說，是那位傳說中有“通神之智”的祖師爺按照奇門遁甲之術布置的。隻不過六種八叢，配合一些奇石怪木，居然就變化出了四千三百二十局迷宮。擅闖者窺不出門徑，隻會迷路到死。
    連環小時候最愛聽說書先生講的一段，說的就是三十年前，有個聰明絕頂的少年，自負對奇門遁甲之術已經精通，一定要與竹林裏隱居的鬼穀傳人一較高下。想不到，他在竹林裏兜兜轉轉整整三天，終於找到了林子中那座草堂。
    隔著幾叢竹子，他眼睜睜瞧著草堂朝起炊煙，晚亮燈火，耳朵能聽見讀書聲，鼻子能聞著飯菜香，可就是怎麽都走不到草堂跟前。可憐那少年又羞又愧，氣急攻心，大叫了一聲“蒼天”就撲倒在地。多虧草堂裏那位鬼穀傳人將他救起，灌了一碗米湯，又進行一番點撥，從此改寫了一段人生甚至一段曆史。
    那個倒黴的少年就是如今權傾天下的齊太師；給他灌米湯兼迷魂湯的的，就是連環的義父。
    齊太師隻是迷失在竹林中的可憐蟲之一。哪怕相熟如方天守，來來往往這麽多次，每次也要由連環親自領進來。
    除了三年前已經去世的義父、遠在雁門關督戰的師兄和連環自己，這世上能在竹林裏正確無誤地找到“生門”的隻有一個人。
    當然，那個人絕不可能不請自來。
    就算是請，隻怕他更不會來……連環麵無表情地將手邊棋簍蓋好，盈盈起身。
    “勞煩方大哥陪我去瞧瞧是什麽人。”若是真的無心誤入，總不能真讓人困死在竹林裏。