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    這樣又問了幾艘船，上麵載著的不過是自貢的花鹽，嘉定的絲綢，內江的白糖，中江的麵，梓潼的花椒，金堂的煙……林寶槎聽得一一頷首，眼睛卻笑微微隻望著那些在江水中微微搖晃的船身。
    見她似乎頗有興致，霍九爺催又催不得，甩又不敢甩，正在一邊撓頭。還是秦刀來柔聲解圍：“時候已經不早了，聽說往屈子沱去還要走好一會兒。”
    林寶槎正在神遊天外，被他喚了兩聲，終於回過神來，垂眼笑道：“我自及笄後就很少見到這麽熱鬧的景象了。昨夜這風，刮得倒真巧啊。”
    “姑娘久在下江所以不知。在川江上跑船的人，哪個不曉得香溪的風厲害？青灘兩道峽，天天把風刮，以青灘為界，上風從兵書寶劍峽刮來，下風從牛馬肺峽刮起，那個風勢之猛，哪個船幫都要躲進碼頭來紮風。這風也怪，刮了一陣就會停，說不好什麽時候又刮，總是連著六七日不消停。人若是一大膽，隻當現在風平浪靜就駕船出港，隻怕還沒上灘就被大風卷了。”霍九爺說得頭頭是道，不僅讓琉璃這樣的外行聽得心頭佩服，更換來小龍女一記回眸微笑。
    及到了屈子沱參拜先賢時，林寶槎仍不忘褒獎霍九爺一聲。
    “受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹誌兮……盡管忠而被謗，信而見棄，卻始終堅持初衷，董道直行，難怪世人都要拜屈子為第一忠臣。”
    在甜蜜的柑橘花香氣裏，她合掌拜畢，微微而笑，眼角瞟向正跪在蒲團上的黑壯大漢。
    “想當初，父親曾對我讚道，川江上七舵二十一幫的當家人裏，當數霍四爺義薄雲天，忠心不二。都說兄弟同心，以我看來九爺也是不偟多讓了。”
    霍九爺得了這一句稱許，正彎下去的腰就彎得更深了。腦門實打實碰在青石地板上，響當當磕了三下頭。站起來後一拱手：“老九替家兄謝過龍王爺垂愛。”
    “最憐香草美人賦，能傳孤臣孽子心。”唐十三忽然感歎道，“屈子一代賢臣，到底落得懷沙自沉。隻怕他雖死猶忠，忠於三楚大地，卻不是那昏庸的懷王。”
    琉璃輕叫一聲：“呀，你知道了？”
    唐十三一翻白眼：“你說了這半天還沒出事，我能知道什麽？”
    琉璃露出一幅被逼無奈狀，迅速地將回憶中的畫麵定格在他們一行人於屈子沱白沙店打尖的那一刻。
    原本霍九爺要給眾人雇毛驢代步，又在寶坪村安排了一桌酒席。不想林寶槎說在船上呆久了，需在地下多走動走動，結果走在半道上就崴了腳。攢著眉，苦著臉，倚在秦刀臂上勉強又走了一會兒，終於不勝疼痛。於是明妃故裏自然是不能去了，饑腸轆轆的眾人隻得隨意在路邊找了家小店坐下。
    店堂雖小卻貴在幹淨。幾樣鮮活河魚，時新蔬菜端上來，恰巧放在越懷遠麵前的又是一碟鹽水毛豆。不等別人取笑，他自己先苦笑著剝了一顆丟進嘴裏，喃喃道：“總算是如你所願。”
    這原本應該是相當輕鬆愉快的一餐。特別是貝潔舲由於昨晚又起高燒，隻能躺在吊腳樓上。老是陰陽怪氣發表議論的羅四鳳也推說頭痛沒有跟來。琉璃覺得席間難得這樣清風雅致，正高高興興挾起一條幹煸小魚時，窗外忽聽一聲雷鳴巨響，接著又是一聲。
    林寶槎騰身而起。撲到窗邊正瞧見幾道金紅色的光芒劃破雲空。
    眾人也很快分辨出，雷聲與火光正來自香溪渡口。
    “姑娘莫急，讓我老九先回去看看寶船究竟出了何事。”霍老九請纓道。
    林寶槎道了一聲多謝，卻並沒有允他，隻是將眼望向秦刀。
    秦刀自然明白妻子心思。他點點頭，將她的手放在胸前重重地握了一下，抬腳就朝店門外走去。
    “且慢！”越懷遠把筷子一敲，將人叫住，又看看身旁的雷恒，“雷兄也要同去，秦公子且等他飲了這一杯。”
    雷恒擱下手中酒杯，掠出去時分明哼了一聲。他走到門口，忽然又回過身來，冷冷地看著林寶槎：“這焰火彈既是寶船上發出的，林船主就不想去看個究竟嗎？”
    林寶槎與他對視一會兒，麵上神情變了幾變，忽然笑起來：“也好，不如大家同去。”
    雷恒點點頭：“我陪大家同行。”轉頭吩咐道，“長垣，你輕功出色，可先行潛去探個虛實。”
    寶船出事，雷長垣自然恨不得為心上人出力，聽得吩咐立刻跳起來，轉眼就消失了蹤影。
    剩下的這些人，有武功高強之輩，也有在太陽下走一會兒就會中暑的嬌弱女子。等他們拖拖拉拉走回香溪渡口時，隻見寶船仍穩穩停在岸邊，周圍的小木船也沒甚動靜。路邊更有幾個漕幫打扮的漢子遠遠迎了上來。
    “究竟出了何事？”不等見禮，霍九爺就急切問道。
    一個人回道：“弟兄們一直依照吩咐留守，實在不知道船上出了何事。”說著眼神遊移不定地瞟向林寶槎，又趕緊瞟回自己腳尖。
    霍九爺咳了一聲，道：“那你繼續帶眾兄弟守著，不等我的吩咐，誰也不許輕舉妄動。”
    他們匆匆登上寶船，卻見林老鴰氣定神閑地與雷長垣立在甲板上，手裏還拿著支未點燃的焰火彈。見到眾人，他忙將焰火彈丟給一個水手，高聲喚道：“葉大夫，你可回來了。”
    林寶槎一皺眉：“船上可是有人病了？”
    林老鴰搖搖頭，領著他們走進一間艙室。
    這間艙室卻正是林寶槎夫婦的臥房。柔軟的波斯地攤上倒著一個女人，身邊散落著從櫃子上掉下來的書冊和卷軸。這女人雖然臉色烏青，牙關緊咬導致麵部扭曲變形，琉璃仍然很快根據那身豔麗的衣裙和唇上鮮豔的口脂辨認出來。
    “姐姐！”羅七巧已撲了過去。
    “水生擦洗甲板路過，聽見有響動才發現的。”林老鴰說。