清貧樂！
    吃完晚飯後，艾定邦、陳氏眾人一起起身走進西邊的暖閣。
    當初艾定邦剛成親，肩上的擔子驟然增加——成親前不過是顧他和弟弟艾定國兩個人的肚皮。成親以後，不但要顧著他哥倆兒，還有陳氏，陳母，春雨並另外三個丫頭。一下子多了六口人，要吃飯，要穿衣，陳母還要看病請大夫。一家子白日裏為著生活忙碌奔波總不得閑。隻有到了晚上吃罷晚飯以後，才能坐在一起談談事情，順便再憧憬下未來的美好生活。
    雖然後來生活好了，這個習慣卻一直沿用至今。因此便形成了艾府上一條不成文的規矩不論有什麽事情，都是在晚上飯後才議。
    當然，夏天天熱就在抱夏廳裏納涼議事；冬天天冷就在西邊暖閣裏議事。
    剛坐下不一會兒，丫鬟婆子們便將茶上齊了，艾承輝，艾承君兩兄弟連瓜子花生一類的零食也都有了。
    陳氏見這些丫鬟婆子忙到現在還滴水未沾，心下不忍。想了想，便對那些丫鬟婆子說道“你們自己安排安排，看怎麽替換著下去吃點東西吧。這裏留幾個夠添茶遞水的人就行。”
    一群丫鬟婆子得了令，喜得眉開眼笑直念佛號，自去安排不提。
    呆了一小會兒，陳氏見秋露，冬霜兩個小丫頭還站在自己身後著不動，道“你們兩人也趕緊下去吃點熱乎的東西填填肚子吧。”想了想，俏俏地加上一句“現在因該不妨事兒了。”
    秋露，冬霜兩個人聞言迅速交換了下眼神按照這幾年的舊例，不論議什麽大事兒，通常都能在幾句話之內敲定。可是萬一有個什麽突發狀況呢？那留一個人守著因該也能應付得過來的。於是決定由冬霜先去吃，吃完了再來替秋露。
    冬霜福了福抬腿便走。也顧不得一個人走夜路害怕，她早就餓的前胸貼後背了。一頓飯從酉時三刻吃到了二更天！換作是流水席都不知道吃了多少席了！恐怕就算是皇帝吃飯，也用不了這麽多時候兒。
    冬霜急急忙忙地，差點和剛抱著艾芬進屋的周嫂子在門口撞個滿懷。
    陳氏看了眼站著不動的秋露歎了口氣，知道秋露是勸不走了的。又看了眼周嫂子道“這裏也沒你什麽事兒，你就隨冬霜一起回去吧。離開了這麽長時間了，回去看看夢圓也好。將三姑娘也一並抱回去吧，等我們議完了事了我再去抱她。”並囑咐一個小丫頭提個燈籠在前麵好生照著路。
    周嫂子見冬霜已經站在了門口，想到這一家子光是吃個飯就吃了半天，如今議個事還不得議到明天早上？雖然來之前陳氏有安排小丫頭照顧夢圓，可是心裏難免還是掛牽。又想到剛才吃飯也不知道是不是吃得時間過於太長，讓先頭吃下去的飯菜已經消耗完了還是怎麽地，現在肚子居然餓得打雷。何況她抱著艾芬，在這裏也不過是白陪襯著，不如趕緊跟著回去再吃點啥，哪怕喝口熱麵湯也強過在這裏幫不上忙地傻呆著。於是忙抱起艾芬就要跟冬霜著一起走。
    艾定國見艾芬睜著眼睛很精神的樣子。自忖道，如今都亥時過半了，一會兒回去後女兒肯定早就睡了，陳氏也肯定不會再讓自己打擾女兒休息。不如現在抱會兒，一會兒議完了事回去直接收拾收拾便可睡覺。想完忙出聲攔阻道“把三姑娘留下我抱會兒吧，她不哭又不鬧的，不妨礙什麽。”說罷上前從周嫂子懷裏抱過艾芬，再走回來坐下。
    周嫂子眼見艾芬被留了下來，她是艾芬的奶媽子又怎麽能走？冬霜和另一個提著燈籠的小丫頭又在門口站著就等她了，這咋辦？
    陳氏見周嫂子一臉為難的樣子，笑道“去吧，這裏有這麽多人，那裏就用的到你？何況艾芬不是剛喂過奶，把完了屎尿嗎？小丫頭們怕黑，你就去給她做個伴兒吧。”
    周嫂子得了這句話還是沒動彈，想了想道“還是我留下吧，讓秋露給冬霜做伴兒去吧。”剛才自己好歹還吃了幾口，秋露和冬霜卻是一點兒也沒吃。
    陳氏拍板道“行，秋露，你快去吧。”
    秋露心下以為，她們快速去吃了再趕回來，這麽一會子，周嫂子也因該應付得了。於是忙福了一副就衝著冬霜三步並做一步攆了上去，走了。
    艾芬以為這下都安排好了，該議事了吧？誰知道又過了半響，屋子裏雖然不安靜，卻依然沒有人開頭提及事情。
    艾定邦隻顧逗艾芬玩耍。對於今天晚上要議的事，他並沒和陳氏碰過頭，不過從傳話小丫頭那裏知道了個大概，當然不能隨便開口。
    艾定國歪著身子翹著二郎腿，閑著無聊拿了個牙簽正忙著剔牙，他一不關心議什麽事，二不關心議事的過程，三連結果也無所謂。反正天塌下來，有哥哥嫂子頂著，礙不著他什麽事。如果可以不來，他才樂得不來呢。更何況今天到底要討論什麽事他都不清楚，當然也就無從開口了。
    李氏倒是很想開頭提及，可是在另一張椅子上那好似得了少兒多動症的艾承輝讓她忙的想開口也根本沒有多餘的嘴開口。
    艾英在一旁挺直了背坐著，艾承君在椅子上，困得小腦袋像小雞啄米似的點個不停。兩人手也閑著，嘴也閑著，可是大人議事，小孩子隻有旁聽的份兒，那裏輪得到他們開口？
    陳氏無法，隻好起頭道“其實也不是什麽大事情，弟妹說想給孩子們請個先生到家裏來授課。想問問大家的意思。”早點議完好早點休息。
    艾定邦想了想，還沒來得及問，隻見艾承輝一聽見“先生”“授課”等幾個字，立馬從椅子上跳起來就跑。幸好李氏眼疾手快地拽住了他一隻胳膊。
    艾承輝一麵掙紮一麵囔道“娘親，吃飯前你自己說的，隻要吃完飯便由我帶著人，隨我怎麽耍都行的。”
    李氏一聽，厲色道“做什麽過場？好好兒的老實呆著吧！剛才你老子可是沒打疼你？還想討皮痛是不是？”這般辛苦還不全是為了你麽？
    艾承輝抬頭一看，艾定國正瞪著他呢。想起剛才挨的揍，不敢強掙脫了跑出去，又不甘願，隻得對著李氏叫嚷“娘親說話不算話，娘親是個大賴皮！”如此兩句，反複地一叫嚷。
    艾芬好似看見李氏腦袋上正在冒煙，又舍不得打兒子。騰出一隻手來抄起幾上的茶便猛灌一口，不想喝的太急，被嗆著連著咳了好幾聲。
    陳氏趕緊對幾個孩子的奶媽子道“董嬤嬤，趕緊帶了承輝少爺下去吧！趙嬤嬤，你將承君少爺也帶下去吧。這麽晚了，也別隻顧著讓他們兩個淘氣，玩會兒，就伺候著睡覺吧。”一麵吩咐，一麵用眼神詢問艾英要不要也下去睡覺。見艾英打起精神直搖頭，陳氏也就不再提。
    好容易哄著送走了艾承輝，艾芬頓時覺得這世界無比的清淨。
    艾定邦問道“怎麽忽然想起請先生來？先前要請，弟妹你還說男孩子家，不好隻在家裏獨養嬌慣。出去族學裏，學生多，讀起書來，相互也有個較勁兒的人。也免得孩子們在家裏沒個比較，隻當自己就是那個最好的。”
    李氏心裏說，那不是因為之前上麵頂著個愛承昌嘛！可是嘴上卻另有解釋“之前是弟媳沒有考慮周到，隻想到人多的好處，卻沒想到人多的壞處。如今才知道，這人一多，難免就雜。一則有些個有娘生沒娘管的小雜皮，一人出一個淘氣的主意，淘氣起來就沒個邊兒；二則，孩子多了難免生事打架，我們承輝，承君兩個又都是老實的，在學堂裏總是被人欺負了回來。”說完為了增加可信度“前幾天，承輝臉上的爪痕才落下呢。”說著給艾定國打眼色，想讓他也幫幫腔。
    艾芬聽了後一臉黑線，這個嬸子，能耐啊，這樣子說話居然連眼睛都不眨一下。艾承輝這樣的也叫老實，那就天下還有不老實的？莫不是艾承輝就是那傳說中的“窩裏橫”？
    艾定邦聽的直皺眉，想到之前可不是這麽說的。還要問，卻見陳氏直衝他使眼色，想了想，說到“請先生也不是什麽難事兒。我們也還請得起，隻是好先生卻不好請。倘若一時半刻請不到，豈不是耽誤了孩子們？”
    李氏知道事情成了，笑答道“這個大哥你盡管放心，弟媳若是沒考慮仔細，也不敢拿孩子們的前程開玩笑……”
    艾定國聽到這裏，站了起來伸了個懶腰。一邊打著哈欠一邊說“不就是請個先生嘛！有什麽大不了的事兒。此事有大哥嫂子做主，還用你操哪門子的心？我今兒個也累了一天了，先下去休息啊。”聽了半天，早就不耐煩了。說完不顧李氏的明示暗示，抬腿就走出了暖閣。
    艾芬再次絕倒,啊妹喂！這不論是請先生也好，置辦嫁妝也罷，那件不是和他艾定國的兒女息息相關？這回好了，正經的爹拍拍屁股走了，留下大伯替侄兒侄女們看著辦。
    李氏望著艾定國遠去的背影一個勁地揉手帕。眼裏的怒火簡直恨不得將艾定國的後背燒出一個窟窿來。也不開口，怕一開口，就再也忍不住滿腔的怒火。
    陳氏見李氏氣得臉紅脖子粗，忙開口拯救快被揉爛了的手帕道“這樣吧，今日天兒也晚了。弟妹你先帶著大姑娘下去休息吧。請先生的事情我會好好和老爺商量。商量好了，回頭告訴你。至於的大姑娘的事情，急事緩辦吧，不差這一晚上。”這算個什麽事兒啊！
    李氏在心裏忍了又忍，勉強將怒火壓下道“嫂子你可緊著點兒啊，萬先生可是個好老夫子。要是被別家請了去了，再想找這麽學識廣，經驗足，耐心夠的先生可就不那麽容易了！”
    陳氏趕緊寬她的心道“弟妹你放心，那一個孩子都是我們艾家的骨肉！”
    李氏得了保證，站起來理了理衣襟，牽著女兒的手，領著丫鬟婆子們去了。
    李氏也站起來，見艾定邦一臉平靜的樣子，知道他心裏正雲山霧罩著呢，笑道“我們也走吧，回去了再細說。”
    夜已經很深了，艾定國抱著女兒坐在車上，見陳氏靠著自己一臉疲憊得樣子。不知怎地忽然想起當年自己走街串巷賣雜貨的經曆來，一時興起，狠搖了幾下撥浪鼓，扯開嗓子道“雜細郎，賣東西。高級貨，樣式新。東西多，貨物全，還好講價咯。”
    陳氏笑著捶了艾定國一拳“深更半夜的，你就不怕嚇著人！”（未完待續）