佟家小妾！
    貴才媳婦站著沒動，滿不在乎地笑著說“不用問了，月錢倒是發了，隻是我這個月手氣不好，銀子短了些，就先用了。原說一時半會的就補回來，隻是這幾天都翻不了本兒。”
    馨月道“我昨兒還聽說你贏了好幾兩銀子，難為你還想著一時半會補回來，怎還不補回來呢？別是混忘了還是不想補了吧。”
    貴才媳婦曳斜著眼睛說“我們在這屋子裏辛苦了半輩子，半輩子沒見一丁點東西。看這滿園子的人，哪一個主子不是給下人許多大賞，偏我們不過白忙了，連府外的雜役都不如，早晚離開了這園子才好呢。”
    馨月大怒，道“以前燕府尚未離京時，給了你們多少好處，如今人走茶涼，都忘記了，這起沒良心的奴才，燕府給的那些好處都喂花點子狗了。小姐帶過來的首飾細軟，賞的賞，偷的偷，也被你們拿了不少。有本事你徹底地離了這裏，歇了高枝，再來說嘴罷。你真離開了這院子，我們也巴不得。”
    貴才媳婦是認定了我一味忍讓，不敢聲張的。但我不是以前的信飛。
    乘她們說話時，我對纖雲使個眼色，做了“素雪”的口型。纖雲會意，走了出去。
    一會素雪走了進來，笑道“遠遠的就聽到這裏吵吵嚷嚷的，這是怎麽啦？”
    素雪也算是這府裏比較有實權的人，難得的卻是不那麽勢利，有時候偶然還會關照下我這個沒落戶，因此我對她頗有好感。
    我連忙站起來迎了上去“姑娘來了……”
    話未說完，貴才媳婦一見她忙賠笑趕過來說“姑娘怎麽來了？姑娘請坐。”又道“有什麽事兒吩咐一聲就是了，這麽大老遠的跑過來……”
    素雪截住她的話，正色說“大娘，今天怎麽這麽不懂規矩，你主子還沒說完你倒發話了，這成什麽體統。”
    貴才媳婦一時呐呐地住了嘴。
    我說“我們這屋裏你也不是不知道。這位大娘截了我二兩月錢，還在這院子裏嚷嚷，我們是無能的，降服不了她，隻好請你來評評理了。”
    素雪對貴才媳婦說“大娘看著明白，怎麽這麽糊塗話，快把主子的銀子拿出來罷，再犯越發要按賊論處了。再這麽沒上沒下的，是不想呆在這府裏吧。”
    貴才媳婦忙點頭哈腰說“是是，姑娘饒了我罷。”又自打了個嘴巴，說“怎麽一時就糊塗了。”
    素雪說“你是燕奶奶的人，饒不饒的就要看燕奶奶怎麽說了。”
    我道“罷了，隻是不要再犯就好。”
    素雪道“這也是奶奶麵慈心善，性子好。你還不快謝過奶奶。”
    貴才媳婦忙向我道謝，眼裏卻閃過一絲恨意。
    第二天一早，還是如往常一樣請安，我也如往常一樣在角落了發呆。
    突然，錦夫人轉頭盯著我說“聽說你不願意我們使喚你的下人？”
    此話一出，滿屋子的人都盯著我，眼神或冷淡、或幸災樂禍，一副看好戲的樣子。
    我一抬頭，看到她身後不遠處貴才媳婦冷笑著看著我，我一曬，低著頭恭順地回道“太太這是哪裏話？媳婦嘴笨，下人們一時聽差了也是有的，隻是太太是最明白不過的人，又怎會不清楚呢。太太會調理人，把眼前伺候的人都調理得清清爽爽、伶伶俐俐的，哪像我嘴又笨、手又笨，又不會調理人，怎麽比也及不上太太的十分之一，丫鬟婆子們跟著我也手笨腳笨的，太太願意使喚她們是她們的福分，也讓她們跟著太太學著伶俐些，不要說我的丫鬟、婆子們，就是太太願意差遣媳婦，也是疼愛媳婦，讓媳婦有機會在太太麵前學個眼高手低，盡點孝心也是作媳婦的一片心意。又企會不願意您使喚我的丫鬟婆子們。隻是她們笨手笨腳的，也請太太多擔待些。”
    錦夫人聽了，也就不在語言。
    而貴才媳婦，卻氣紅了臉，眼裏恨意更甚。
    我微微打了個寒戰，想要找個機會把她調離了身邊才好，老是放一個對自己滿懷恨意的人到身邊。畢竟是很不舒服的。
    兩天後，午後，天陰陰的，卻也涼快。
    我百無聊賴地在榻上假寐，馨月、纖雲去了幫渝兒的丫頭做些針線活。
    突然，一個人在院外叫“奶奶。”
    我出去一看，是老夫人身邊一個叫惠玲的小丫頭，她說“奶奶怎麽還在這裏，午飯後老夫人說今天天氣涼爽，正好賞荷花，大家都在荷田邊逛了半天了，你怎麽還在這裏。老太太都不太高興了。”
    我聽了，忙一邊匆匆地著衣妝扮，一邊想並沒人叫我呀。
    在去荷田的路上，小五卻是個健談的，她說“本來老夫人倒沒想起的，周姨娘提起眾人都到了，隻是未見到燕奶奶，貴才嫂子也說午飯後親自一早就告訴過你賞荷花了，隻怕是你將老夫人的話當耳邊風罷，老夫人才有些不悅，便叫我來叫你。”
    到了荷田，老夫人已經累了，在荷田邊的房子裏喝茶歇息，其他眾女眷也都在，我忙過見老夫人、夫人。
    周金薇笑著說“燕姐姐越發連老夫人也不放在眼裏了。”
    貴才媳婦在她身後對著我冷笑。
    我不理她，對老夫人說“回老夫人，信飛正有件事請老夫人明查。”
    老夫人看著我的眼光很是不悅，問“是什麽事？”
    我說“今日午後，我帶著的一對珊瑚耳環放在桌上就不見了，馨月、纖雲都去了和渝兒的丫頭做針線，隻怕貴才媳婦脫不了幹係，請老夫人、夫人明查。”
    貴才媳婦忙越眾走出來，說“老夫人明鑒，午飯後我根本未見到燕奶奶，如何會偷耳環？隻怕是馨月、纖雲那兩個丫頭幹的。”
    我對著她微笑“貴才嫂子，你未見過我又如何親自告訴我今天下午陪老夫人賞荷呢？”
    眾人才明白我的用意。貴才媳婦刷地白了，跪下說“奴才該死，不該欺瞞老夫人、夫人，都是我一時糊塗。”
    老夫人氣得顫巍巍地說“這如何了得。竟有這等刁奴，欺上瞞下，還挑撥主子們的關係，好好的一家都被你們挑拔壞了。快來人，拉出角門打四十板，逐出二門掃地去。”
    嚇得貴才媳婦拚命磕頭，求道“老夫人，奴才知錯了，奴才再也不敢了，您大人大量，饒過奴才罷。”
    老夫人鐵青著臉，也無人敢為她求情。
    我鬆了一口氣，終於讓那婆子離開了我身邊。
    江南傳來信報，佟瑋和佟遠寧已經在回京的路上了，大概還有十幾天就能夠到京城。又說這次江南科考和叛亂都處理得不錯，皇上聖顏大悅，待佟瑋、遠寧和靖安王一群人回來都有賞賜。
    消息一傳來，佟府上下一片喜氣洋洋，個個覺得臉上有光，仿佛是他們立了功一樣。連馨月、纖雲受府裏氣氛的影響，也多了幾份笑容。
    在這一片節日一樣的氣氛裏，我倒是沒什麽感覺的。隻是心裏有點揣揣的。畢竟，還有十幾天，我就要見到我從未謀麵的夫君了。
    一日我和馨月纖雲正在房子裏做針線，一個十一、二歲小丫頭跑了過來，說“奶奶、姐姐們快去儀事廳。”說完就跑。
    纖雲趕到門口問句“哪個儀事廳？”
    小丫頭邊跑邊回頭一句“西廳。”
    纖雲又問“到底是什麽事呀？”
    那丫頭早跑遠了，隻傳來含含糊糊一句什麽，也聽不清楚。
    纖雲罵了一句“這小蹄子，有鬼趕麽。”
    馨月笑道“管他什麽事，去了就知道了。”
    於是我們略微收拾了下，走了出來。
    除了院子才發現，其他院子的人也在往議事廳走。馨月想了一想笑到“看樣子，像是要準備老夫人的壽宴了。”我想了想，這麽大規模的活動，估計也是。
    到了議事廳，廳外院子裏已經黑壓壓地站了一地人，都是些丫頭婆子們，在低聲地議論說笑著。
    所謂西議事廳，就是一個大廳加一個門前一片大大的空地，相當於大型會議室，一般的會議都是在其他較小的議事廳進行的，這裏一般是召開大型的家庭會議。
    我也算是個主子吧，走了進廳裏，果然老夫人、錦夫人、瑋夫人、榮大奶奶宋香芹、寧大奶奶孟惜荷和周金薇等幾個妾侍、渝兒、嫣兒都在廳裏。渝兒安靜地坐在一邊，嫣兒挨著老太太在說話，孟惜荷臉上還是淡淡的。宋香芹在一旁湊趣兒，也不知道說了什麽，樂得個老太太“嗬嗬”地笑，滿麵笑容，越發顯得慈眉善目了。
    我走過去站在一個角落裏。一會後，瑋夫人問旁邊的大丫頭綠音“都到齊了嗎？”
    綠音答道“除各處值守的外，都到齊了。”
    瑋夫人向她點一點頭，說“開始吧。”
    綠音應了一聲，走到廳前，說“各位大娘、姐姐們靜一靜，聽奶奶吩咐。”
    一時鴉雀無聲。
    宋香芹走出來笑到“今日勞各位來不為別的，下月初三就是老夫人壽辰，我們這一大家子哪個不是托老夫人的福過好日子的，今年又逢喜事，二老爺和寧爺立了功回來，今日接到飛馬報信，二老爺和寧爺後日就回府了。連逢喜事，我們也該好好為老夫人祝祝壽……。”
    聽說佟遠寧大後天就要回府了，我心頭一跳，心裏隱隱期待，又有些揣揣的，又想到，如果他真是個粗鄙惡劣之人該怎麽辦？我該怎麽麵對這個第一次見麵的夫君？宋香芹後麵再講什麽我也沒聽到了。
    五、
    等我回過神來，隻見眾人都欣然應諾，一片恭賀、溢美之聲。
    又聽老夫人對宋香芹說“少不得你操心了。”
    錦夫人行至老夫人身邊說“老夫人，今兒早上大夫說芹兒有喜了？”
    老夫人喜形於色，忙招手叫道“芹兒，別站著了，這裏坐。”拉著宋香芹在身邊坐了，又問“幾個月啦？”
    宋香芹低頭回道“大夫說已有兩個多月。”
    其餘人等都陪著笑，向宋香芹道喜。也不知道這笑容下到底有幾分是真心的。
    我掃了一眼佟雲榮的其他妻妾，也是個個都滿麵笑容，但除了素雪眼裏有些喜意外，其他人隻是臉上笑，眼睛裏卻沒有笑意。我暗暗歎了口氣。
    老夫人又說了些榮哥兒這幾年，也就王氏生了個女兒，這下可好了，芹兒要注意休息，保養好身體之類的話。
    老夫人又說“那可不能讓芹兒操勞，我看這樣罷，把家宴的事交給惜兒、渝兒、嫣兒去做罷。”
    宋香芹忙說“不礙事的，我也想為老夫人盡點孝心。……”
    老夫人說“不可，你養好身子，給我生個大胖孫子就是孝心了。不許你操心。她們有不懂的事情再問你罷。惜兒她們雖然沒料理過什麽大事，平日裏也幫著料理些家事，素雪盡力幫著點，奶奶、小姐們有什麽沒想到的提著些。”
    宋香芹雖有點不願，也隻得應了。素雪也點頭稱是。
    接著老夫人分了工，孟惜荷負責總管，渝兒負責每日巡查各處，別吃酒、聚賭鬧事，嫣兒負責一些女客們用品的采買收管。
    嫣兒對老夫人撒嬌說“料理家事讓二嫂嫂、渝兒姐姐就好了，我陪著老太太吧。”
    老夫人道“胡說，你也不小了，也要學著些，別鬧了，就這樣罷。”
    嫣兒隻好答應了。
    突然，周金薇笑道“老太太，您忘記了還有個人也是料理過家宴的呢。”
    老夫人問“哦？是誰？”
    周金薇笑了笑，眼睛裏閃著亮光，像一隻……狐狸，道“燕奶奶呀。三年前那次家宴，可不就是燕奶奶料理廚房嗎？”
    老夫人想了一下，笑道“是這樣的，我倒忘了，也罷，信飛，你料理廚房吧。你大奶奶和兩個小姐都是沒料理過大的家宴的，多個人幫著些也好。”
    我剛要回答。有人在旁邊拉了我一下，我偏頭看了下，是馨月，她滿臉焦急，輕輕對我搖了搖頭。
    我一愣，回道“媳婦未經過事，隻怕料理不清，讓夫人、奶奶失望，倒是請煩別人吧。”
    老夫人道“她們幾個又何曾經過什麽事，不過是裏頭照管照管，有什麽事隻管問你奶奶和素雪，就這樣定了罷。”
    我也就應了是。
    一時向眾人宣布了由寧大奶奶、渝兒、嫣兒、燕奶奶管事之事，又吩咐眾人不要見奶奶、小姐們年輕不經事就輕視了，出了錯定然不饒之類的話。
    眾人忙回了些不敢，怎敢輕視了奶奶、小姐，定做好工作之類的表忠心、表決心、表信心的話。
    一時老夫人道乏了，都散了罷。漸漸都散了。
    一路上，馨月一直嘟嘟嘴。回到院子後，馨月又焦急又氣憤地說“周姨娘這賤婦……”
    我奇怪地問“讓我們管事不是給我們權力嗎？你怎麽還氣？”
    馨月無奈地看了我一眼道“奶奶，你怎麽忘記了，三年前你剛做新婦嫁過佟府不久，就被那起姨娘、婆子想給你個下馬威，唆懟著讓你在家宴上料理廚房，明裏是說該讓你學著管管家，暗裏是知道你年紀小，沒經過事，性子又好，讓你管事也好揀著你欺負。結果那次廚房那些用具被人偷了不少，食材被濫領冒領不夠用，還是後來求救燕府偷偷補了上去，花了不少銀子。家宴上菜式也跟不上，早的早了，遲的遲了，好在離燕府近，從燕府派了人來料理，才勉強應付過去。如今燕府沒落離京了，你再找誰幫你去？”
    纖雲也在旁邊猛點頭，肯定馨月的說法。
    我想了想，對她們說“所以呀，我們來製定個計劃，別讓曆史再重演。”
    沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？
    當天晚上，我們去拜訪了榮大奶奶，一是恭喜她，說些讓她保養好身體之類的，二是請教素雪，廚房掌管事項、人員設置等等問題。
    素雪雖然有點驚異，還是一一個我解答了。
    我道了謝回到我住的院子，連夜和和馨月、纖雲開了個小會議，拿出以前工作做工作計劃的勁。製定料理廚房事務的工作方案和應急預案。
    工作方案和應急預案這兩個詞就讓馨月、纖雲愣了半響，我解釋了一會才讓她們明白。她們問我哪裏學來哪些奇怪的詞。我說，從書裏看來的呀，你們不看書，自然就不知道了。
    她們不認字，也不知道我說的真還是假，也就沒再說什麽。
    第二天，我向廚房管事拿了家宴的菜式列表，又要了廚房各類人等花名冊。吩咐傳廚房人等午後二時在藕香閣小議事廳會麵。
    午後，我在廳裏等了一會，隻有個叫景慧的媳婦來了，我叫她在旁邊坐了，一邊聊天。發現她說話很是爽快，不亢不卑的，人也精明，不竟對她留了點心。
    又等了半天，還是再沒有人來。馨月又派小丫頭去催了一遍。
    再等了半天，馨月在廳裏和門口之間來來回回幾十次，脖子越伸越長，臉色越來越青。
    我笑道“馨月別伸了，再伸你的身高又要長一寸了，可惜長的隻有脖子，都快趕上碧玉湖裏的烏龜了。”
    景慧噗哧一笑。馨月沒好氣地瞪我一眼，繼續她的伸展運動。
    又派小丫頭催了一遍，終於稀稀落落的有人來了，我一一對了她們的名字認了人。
    如此反複幾次後，除了相當於中層領導幹部的一個管事林大娘稱病沒來，和一人外出辦事了沒來外，其他的人都來了。
    林大娘是管領菜物原料的。昨日我還見她在園子裏說笑，這明顯是托詞了。
    我吩咐馨月“叫個人去看看林大娘病情如何。”
    馨月應了，派人去了。
    我對著花名冊，一一叫她們的名字，認了人和個人分工。
    認完後，那些婆子丫頭都不把我放在眼裏，或者站或者坐，閑聊著，說笑著。
    一會後，一個小丫頭回來了，對我說“林大娘說，受了勞累，又遇風寒，病重，怕沒個十天、八天好不了。”
    我笑道“那就請林大娘好好休息吧。隻是這裏也缺不了人，她一個月不來咱們也不能一個月啥東西也不能領吧。林大娘年齡也大了，也該多修養修養，再做管事隻怕再累著，加重病情倒是我們不體恤下情了。景慧嫂子，你和柳四兒一起去林大娘那裏拿對牌，今後領菜物的管事就你做吧。就說我吩咐的，請林大娘安心靜養，養好身子再來，就去照管倉庫吧，那活兒清閑，最適合養身子了。”
    廚房經常要支領菜物，做領菜管事能撈不少油水，特別是宴席期間，主人家常有賞賜給管事們，是個肥差。而照管倉庫呢，沒有油水還責任大，一旦領了東西對不上數，受責罰事小，有時怪罪下來還要賠償。
    我這決定一出，廳外哪些婆子都沒料到我會這樣做，一時都愣住了，一會有人忍不住低語幾句，有幸災樂禍的，有冷淡的，但眼裏都有了敬畏之色。
    我又吩咐“馨月，拿幾吊錢，一並讓丫頭去藥房領點藥品、補品給林大娘吧。”
    景慧一怔，道了謝，應了，和柳四兒一起出去了。
    一會，景慧和柳四兒回來，說“林大娘不肯交出對牌。”
    我笑道“這是什麽話，佟府也不是林大娘家的，對牌想交就交，想留就留，想是我微言輕，起不了作用罷，叫素雪派幾個人去，把林大娘的對牌取回來。”
    我轉而對廳裏眾人說“竟然老夫人托了我管事，先向你們道聲乏了。我年輕不更事，又什麽錯的也請大娘、姐姐們擔待些。隻是府裏有府裏的規矩，若任誰的不守規矩，說我沒用理不清事小，在外人麵前失了府裏麵子事大。從今日起，一應事均按府裏規矩辦理。誰要是不守，別怪我管不得誰是有臉麵的，一律清白處理。比如今日大娘、姐姐們都忙，小丫頭也可能沒傳清楚，遲了也就算了，從明日起隻要再有誤的，一律打二十板。今天大家站著半天也乏了，且先各自去忙吧。明日早飯後，再來藕香閣聽候派工吧。”
    於是大家散了。
    不久，素雪親自把對牌取了來，笑道“這群人也太不像樣了，轉揀性子好的欺負，也該整頓整頓了。”
    我把對牌交與景慧，她自去忙去。
    晚上，我和馨月、纖雲分析了下，按照原來各人分工又連夜製定了一份明細分工任務表。
    第二天請安時，瑋夫人問我“昨日你為何讓人取了林大娘的對牌？可是她有出錯之處？”
    我答道“昨天請許大夫為林大娘瞧了下，林大娘操勞過度，又加上撞了風，重病不起，隻怕十天、八天起不了床，因此我讓丫鬟帶幾吊錢和一些藥材給她，吩咐她好好修養，她年齡也大了，待她回來後換個清閑的活兒，也算是我們體恤下情。”
    老夫人答道“到底是大戶人家出來的女兒，會體恤下情。”
    我看著老夫人，她眼神清明，仿佛一切都明白，這個老太太，這府裏的事都瞞不過她，她也知道下人們的刁蠻，專挑軟柿子捏，她在為我們這群新管家撐腰。我心裏一寬，鬆了口氣，也對老太太多了幾分好感。
    瑋夫人附和地微笑著點點頭。
    請安出來後，我看到嫣兒在前麵回廊裏，幾個婆子拿著單子在回話。嫣兒接過單子掃了一眼，不耐煩地說“各位大娘算好了就是了，聽琴，你和她們去領牌子，讓她們去領銀子吧。”說完把單子遞了過去。
    我看到那幾個婆子眼睛閃著喜悅和貪婪的光芒，努力壓抑著竊笑，但臉上的肌肉一抽一抽地在努力地表達著主人真實的心聲狂喜。
    我心裏一寒，忙走過去拉住嫣兒說“二姑娘，你還是看下罷。”
    嫣兒一皺眉，很不耐煩地說“燕嫂子想管事，就拿去看吧。”說完把幾張單子往我手裏一塞，轉身就走。
    我緊走幾步，拉住她問“嫣兒，你可知道老夫人為何要你管家？”
    嫣兒雖然不耐煩，還是停了下腳步，看著我。
    我接著說“老夫人對你一向言聽計從，為何這次卻拂了你的意，偏要你管家？你已經十六歲了，也到了快出閣的年歲,像我們這樣的人家，門當戶對的自然也是名門世家，哪一個沒有一個大家業。嫁過去了就要靠你自己了，你現在不學著管家，以後出閣了是要拱手把家業送給其他妻妾管理，處處受她們壓製呢，還是你管個家卻料理不清，處處受丫鬟、婆子們壓製？現在在府裏什麽事都有人幫你做，什麽事都有老夫人、夫人做主，但你能一輩子呆在老夫人、夫人的庇佑之下生活嗎？出閣了你還要請老夫人、夫人過去幫你管家呢？有一句話叫人無遠慮，必有近憂，你凡事不願意操心，現在是沒有什麽難事兒，但你能一輩子都當小孩兒嗎？老夫人、夫人能護你一輩子嗎？將來沒人可幫你時，你又該怎麽辦？”
    這些是她從未想過的。一番話說下來，把個嫣兒聽怔了，眼神茫然地看著我。
    我抓起她的手，把那幾張單子放到她手裏，說“現在，你看著辦吧。”（未完待續）