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    帶著信使杜大人來質子府的禮部盧侍郎麵色沉靜，他見質子哭得這般，咳了聲道：“質子切莫憂心，適才貴國杜大人已經拜見我國陛下，並呈上了貴國國主的信。想必姚貴妃的病情已經在信中言明了。不知質子可有話要我轉奏陛下？”
    陳洪愷聞言鄭重施了一禮道：“洪愷別無他求，隻請盧侍郎代我求告陛下，人倫孝悌，乃世間至理。洪愷不孝已經八年未見父母，如今母妃病重，請陛下恩準洪愷回國侍親！”
    盧侍郎早知會是如此。便點頭道：“盧某必將質子的話帶到。”轉而對信使杜大人道：“大人遠來是客，盧某本應該為大人接風洗塵，不過質子想必還有姚貴妃的病情要詢問大人，盧某今日就不打擾了。明日再去驛館看望大人。”
    杜大人見盧侍郎如此知情識趣，感激道：“盧大人言重了！既然如此，明日杜某就在驛館恭迎大人大駕。”
    盧侍郎就此辭別回宮複命。
    陳洪愷連忙將杜大人迎進書房。兩人落座，質子陳洪愷不等上茶，便急切道：“他鄉遇故知，我可把杜先生盼來了！”
    杜大人微笑道：“一別八年，殿下風采更甚昔日。”
    質子苦笑道：“杜先生這是打趣我呢，在汴京這幾年，真是一言難盡啊。”
    杜大人道：“過去種種，俱是磨礪。我看殿下，比起在成都時，老成細致了不少。”
    陳洪愷正色道：“我一日不敢忘卻嶽丈的教誨與囑咐。杜大人是嶽丈的得意門生，此來，嶽丈可有什麽話托付於你？”
    聽質子提到門師司徒先生，杜大人正色道：“我來之前，拜見先生。先生別的沒提，隻要我轉告殿下，水到渠成之際，最好的做法就是什麽都不做，以防用力過猛，適得其反！”
    陳洪愷點點頭，麵帶憂色道：“我若不切切求懇，隻怕梁帝將此事晾在一邊，母妃的‘病’也拖不得很久。”
    杜大人安慰道：“我看不見得。今日我麵見梁國國主時，無論禮節，言辭對答都十分誠懇。梁國雖然強盛，但是地處四戰之地，也不會輕易開罪陳國。況且梁陳交好多年，梁國質子回國之事，陛下也沒有絲毫為難於他。所謂投桃報李，殿下隻管放心。”
    聽到杜大人如此分析，陳洪愷那顆忐忑的心才放下來。轉而一想，又將襄王之藩的事情說予杜大人知曉，兩人一起參詳。
    杜大人聽罷，沉吟道：“外鬆而內緊，既然梁陳兩國不派質子，為防萬一，加強邊地也是情有可原。此事殿下不必太過憂慮，我乃使節，歸國之事就由我來上表催促。殿下隻管在府裏‘悲切傷孝’，餘事不管。”
    梁國宮城寶華殿內，高居寶座的梁帝周世禮拿著陳國國書，大略看了看，便對一旁的宰相劉大人問道：“你怎麽看？”
    劉大人想了想答道：“如今中原四國，兵鋒之盛，莫過梁、齊二國。南宋積弱，陳國偏安。但宋、陳一據長江天險，一據蜀道地利。陛下的著眼，還是在東齊。況且陳帝已經賣好於前，陛下不如就做個順水人情。”
    梁帝周世禮冷笑道：“姓陳的到底是個地主富商出身，做什麽都不大氣，賣了一個乖，轉手就得賺回去。”
    宰相劉大人巴結道：“若陳國國主有陛下一半英明，就不會將襄陽賣予我們梁國了。”
    此事是梁帝一大成就，他聽著自然高興，便點頭道：“等他上表請回，再下旨允陳國質子回國侍病吧。”
    陳洪愷沒料到如此順利，杜大人剛上表請求，梁帝便下旨允許。一時間得了聖旨，質子夫妻兩人都有些懵。陳夫人飽含熱淚，在一旁高興得說不出話來。陳洪愷忍住內心的感慨，恭謹接下聖旨，又將傳旨太監親送出府，這才轉身將自己獨自關在書房。
    質子陳洪愷在書房靜坐良久，雙手握拳，吐了一口濁氣，道：“總算到了這一天，我陳洪愷，將來必將好好報答梁國這一番‘恩情’！”
    聖旨的到來已經在府裏炸開了鍋。那些勤勤懇懇從成都跟來的下人，都知道這一次回成都必定揚眉吐氣，個個眉開眼笑。那些被塞進來做探子的，知道質子也不會帶他們走，又怕將來沒個去處，都愁眉苦臉起來。
    回到內宅的陳夫人立即開始籌備回國的事兒。陸管家得令準備車馬，安排護衛。何媽媽幫著分派帶回成都的人家。木樨與乳娘顧媽媽專管小姐清瑜一路上的衣食住行。一時間，府裏忙得個雞飛狗跳。
    清瑜雖然四歲了，但貴人家小姐嬌生慣養，仍常常被顧媽媽抱在懷裏。這會聽顧媽媽嘮叨個不停成都的好處。清瑜也聽得笑眯眯的，以前就聽過自唐以來“揚一益二”的盛名，一直未經戰亂的錦官城必定富饒美麗，更甚汴京。
    自由，從來就是最美好的東西。這一刻的陳府，處處都洋溢著快樂期待的氣氛。
    但柱子娘高興不起來。他們不是從成都跟來的下人，是土生土長的汴京人。柱子爹的墳還在汴京城外的老虎山下。一想到，跟著主人離鄉背井去另一個國家，怎麽不會心慌？柱子娘拉著兒子的手道：“要不，咱們去跟何媽媽說說，留在汴京城，在哪裏當下人不是一樣？”
    柱子知道娘顧忌什麽，想了想道：“娘，要不是我恰好做了幾件投夫人緣的事兒，我們跟那些汴京收的下人有什麽不同？就是因為夫人看我做事妥當，才寬容了先頭我偷吃點心的事兒。少爺夫人在汴京是不好過。但是回到陳國，那就是王爺王妃。要是入了他們的眼。我將來還是個尋常下人嗎？”
    見兒子願意爭上遊，柱子娘當然高興，不過還是歎道：“我就是舍不得你爹。”
    柱子咬牙道：“將來我出息了，一定回來給爹修座氣派的墳。娘，多好的機會，咱們跟著去吧！”
    柱子娘一把將兒子摟在懷裏，道：“隻要你願意，娘就啥也不說了。”
    冬日的暖陽照在汴京的街道上，給這座名城鍍上了一層金色。
    雪停了。是個出行的好時候。
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