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    這時間，暴雨般的馬蹄聲越來越近，沈琢玉舉目一望，村口白茫茫的雪地裏，好似襲來了一道龍卷，積雪盡被掀到了半空。忽地，一名頭戴氈帽的蒙麵騎手從那雪霧中疾馳而出，之後便是第二騎、第三騎，直至大隊人馬浩浩蕩蕩，鋪天蓋地地衝進了村子。
    緊接著，那領頭之人一聲呼嘯，眾騎手齊齊勒馬停住，幾十號人盡皆蒙著臉麵，就這麽黑壓壓一片擁在了村口，襯著周圍無邊無際的白雪，無須多言，肅殺之氣就已撲麵而來。
    沈琢玉目力驚人，一看便知那人並不是沈穆，頓時鬆了口氣，這才猛然醒悟：沈穆明明已經死了，我這是怎麽了……
    村民們見勢，害怕不已，立刻四散離去，都想盡快躲回家裏，誰知就在這時，一聲厲喝自那村口傳來：“都別動！！”
    村民們聞聲一震，俱是定住，轉頭看去，那領頭之人一騎出列，策馬行出了一段，目光掃過全村，繼而氣貫於胸，高聲喝道：“都給我聽著，若不想全村被屠，便在三日內奉上糧食千擔，豬羊各十頭，送到白嶽山下。若是延誤一日，本大王定要殺得你們血流成河！”
    此言一出，村民們一片嘩然，奈何心中畏懼，是以敢怒卻不敢言。
    沈琢玉一聽“屠村”二字，目光驟然一緊，雙拳緊握，發出哢哢之聲。
    這時村長越眾而出，枯瘦的身子因為害怕而在瑟瑟發抖，卻依然堅定地走到了那頭領的馬前，向那頭領拱了拱手，顫聲說道：“大王，前兩天不是是說百擔糧食即可，為何今日……”
    “少廢話，讓你們送多少，你們便送多少，少一擔，本大王也要大開殺戒！”頭領雖然蒙麵，一對招子卻大如銅鈴，看起來著實駭人。
    村長嚇得大氣都不敢出，唯有低頭應諾。
    那頭領心滿意足地點了點頭，勒過馬頭，招呼了一聲，眾騎手紛紛掉頭，揚鞭策馬，揚長而去。
    村長這時方才顫顫巍巍地走了回來，瞧了眼眾人，各個麵如死灰，偌大的村子，竟是鴉雀無聲。村長哀歎了聲道：“大夥兒盡力湊湊吧，若是實在不夠，我再去鄰村借借……”
    眾人依舊一聲不吭，村長何嚐不知道，這樣的數目，對於他們的小村而言，完全是個天文數字。何況時間隻有三日，怎麽可能湊齊。
    “村長，我媳婦就是鄰村的，我聽他說，附近的村子這些山賊都去過了。若是人家借給了我們，人家自己就要遭殃，所以……”
    眾人一聽，臉色愈發難看。村長無言以對，隻好擺了擺手，“好了，不管怎麽樣，總要給他們的，大夥兒都先回去，好好想想辦法。我也盡力去借，沒準他們餘糧夠多，願意借給我們……”村長說到後來，就連自己都不相信自己說的話了，聲音越來越輕。
    村民們的心裏其實都很清楚，村長說的一點沒錯，眼下也隻有盡人事、聽天命了，當下不再多言，各自回家去了。
    村長望著默然散去的村民，心頭苦悶，禁不住輕歎一聲，喃喃道：“這可怎麽辦才好啊……”
    “村長是嗎？”忽地，身後傳來一個冷冷的聲音，村長許是之前太過害怕，還未緩過勁來，這會兒竟也嚇得汗毛直豎。慌忙回頭，發現說話的不是那頭領，而是他們救下的那個年輕人，這才舒了口氣，猶自後怕地拍了拍胸口。
    “是，我就是村長。小夥子，你快進去休息，外麵天寒地凍的，可別再暈倒啦。”村長念及他的身子，急忙拉著他向屋裏走去。
    沈琢玉這次不再掙紮，乖乖地跟著他回了屋子，隻因他心中有些疑惑，定要問個清楚才可離開。
    剛才他親眼看到那群人以“屠村”威脅村民，已是怒火中燒，幾乎便要出手，可是細細一想，若是這會兒動手，即便真的教訓了那群騎手，這筆賬也會算到這個村子頭上。這樣一來，整個村子都會被他所累。
    他經曆了那次屠村，絕然不會再做這樣的決定。
    村長本想讓沈琢玉躺回床上，可是沈琢玉不肯，村長無奈，隻好拉著他挨著方桌坐下。又讓他的媳婦端上了熱茶，沈琢玉顧不得喝上一口，著急問道：“村長，剛才那些是什麽人？”
    村長憤懣地搖了搖頭，咬牙切齒道：“他們是山賊，就住在附近的白嶽山裏，人馬很多，手段也很殘忍，如果不交出他們要的東西，他們可是會說到做到的……”
    “白嶽山？”沈琢玉皺了皺眉頭，他對這一帶並不熟悉，亦是從未聽過這個名字。
    村長點了點頭，歎道：“原本我們這裏很太平的，不知道為什麽，今年突然冒出這夥強人，隔三差五便要來勒索一次。誒……眼看就要年關了，就算我們真的湊得出那麽多東西，難道自己就不用吃了嗎？到時候全村的人都要挨餓，就算山賊不來，我們也……也……”村長說到這裏，心生悲愴，再也說不下去。
    沈琢玉的眉頭皺的更緊了，聽罷不由奇道：“既然這夥山賊如此猖獗，為何官府不管？照例說來，早該派兵前去圍剿啊。”
    村長麵露悲色，苦歎道：“早就報過官了，可他們就是不管，這件事我們也想不通……我估摸著，沒準官府原本就和他們是一夥的，要不然，他們怎會袖手旁觀，任由強盜為非作歹？”
    沈琢玉聞言一驚，心想：“他所說的倒也不無可能……隻是如今的世道還算太平，那些做官的怎會有這麽大的膽子？”他看著這個村長，觀其年紀，不過四十來歲年紀，可是臉上的皺紋已經清晰可見，又瞧他一身衣服縫縫補補、滿是補丁，當即又想：“看來，這個村子並不富裕，那些山賊分明就是強人所難，全然沒給村民們任何生的希望，既然如此，等到村民們交不出糧食，強盜真的來屠村時，難道官府也不管嗎……”
    他思來想去，總覺得此事並不簡單。
    “無論如何，這件事情絕不能放任不管。”沈琢玉暗暗下了決心，他經曆了諸多慘事，原本不欲和任何人事扯上關係，所以方一醒來，便要急著離開。
    可等到他真的碰上這般不平之事，尤其還和“屠村”有關，他又如何能夠視而不見？如今的他，隻會比當初更加痛恨作惡之人。
    村長見他麵色有異，隻當他也是害怕所至，當下苦澀一笑，“小夥子，不用害怕，如果我們想不出法子，大不了全村的人遷到別處，就算那夥人本事再大，總不能追到天涯海角吧。”
    沈琢玉聽出他話中的安慰之意，不由心生暖意，本已死去的心靈竟是生出幾分生氣。他心思一轉，很快便做了決定，隨口問道：“村長，你說的白嶽山到底在什麽地方？”
    村長道：“白嶽山離這兒不遠，出了村口，向西走上五十裏，便能看到了。”他話音未落，忽覺眼前一晃，沈琢玉竟是縱身離座，飛一般衝出了屋子。
    “誒，你去哪兒！？”村長急得大叫，趕忙追了出來，卻見沈琢玉去勢如風，就這眨眼功夫，早已到了村口之外。
    村長何時看過這般本領，一時目瞪口呆。(未完待續。)