硝煙遮住的太陽自頭頂上方緩緩向西邊滑落。
    高高的土崗上，偉大的成吉思汗已經在狼皮椅上坐了許久。
    大元遠征軍統帥麵色如常，甚至不時與侍衛說笑兩句。遠方的廝殺似乎絲毫沒有擾亂這位王者的心緒。
    隻是手中偶爾灑落的馬奶酒和身前早已涼透卻未動一口的羊羔肉，卻顯示出一代天驕內心的焦慮。
    鐵木真有一陣子沒用望遠鏡觀察戰場形勢了。
    就眼下這種混亂局麵，看來看去也看不出什麽名堂來。
    一連四五個時辰，槍炮聲連續不斷。元兵、清兵、步兵、騎兵，奔赴戰場，然後射擊、搏鬥、進攻、後退。每時每刻都有士兵陣亡、負傷、哀嚎、發瘋。
    步兵決死突進，騎兵無畏衝鋒，炮隊前出對轟，戰士們打得足夠勇猛，卻始終沒有取得決定性勝利。
    不斷有壞消息傳來，前線將領接連傷亡，要求增援。
    再次抬頭看了看天空，原本晴朗秋日的湛藍天空，早已被無盡的硝煙遮蔽。
    朦朧中向西沉落的圓日提醒著鐵木真局勢的險峻。
    長期作戰的經驗讓這位頂級統帥十分清楚，將近五個時辰的鏖戰，對於前線將士意味著什麽。
    戰前的激情澎湃早就被消磨幹淨。眼下士兵們仍在機械向前，隻是被殘酷軍法和強大慣性所驅動。
    但是混亂和恐懼正在累積，在這生死關頭，一旦哪根緊繃的弦斷掉了，這次遠征的結果就是大敗虧輸。
    可以想象，對麵的清軍麵臨著同樣的局麵。
    雙方士兵忍饑挨餓、筋疲力竭，都到了最後時刻。
    隻要再加把勁，再稍微加把勁，清軍就會被打垮。
    鐵木真攥緊了酒杯，死死盯著遠方模糊不清的戰場。
    終於，在晚霞降臨之際，統帥收到了敵軍中央炮台被徹底占領的消息。
    在付出慘重代價之後，盛京西大門終於被強行打開。
    沒有聽從侍衛們的勸告，鐵木真不等戰場清理幹淨，便冒險過河巡視。
    東岸，屍橫遍野，傷員無數。
    即便是經曆過無數戰事，鐵木真和他的將軍們也從來沒有見過，在這樣一小塊地方死了那麽多無畏勇士。
    幾萬具屍體穿著各種軍服，以千奇百怪的姿勢躺在巨流河東岸的田野上，泥土都浸透了鮮血。
    士兵們在成吉思汗經過時，強打起精神行禮，但麵上卻再也見不到戰前的狂熱，剩下的隻有劫後餘生的麻木。
    遠方不時傳來散亂的槍炮聲，那是殘存的清軍仍在掙紮著試圖挽回戰局。
    巡視的整個過程，鐵木真都保持著沉默。
    本來這位無敵統帥還想說點什麽，鼓舞下戰士們的士氣，但看到戰場上屍橫遍野、傷員累累的慘象後，卻失去了興趣，最後一路無言奔向了炮壘。
    夕陽西下，槍炮聲終於消停了下來。
    當日晚間，清軍大營，昏暗的燭光下，主帥圖海麵色陰沉。
    “左翼襄壯公費揚古陣亡，右翼年羹堯將軍負傷，中路總督嶽鍾琪昏迷。我方主要陣地都落到敵人手裏，士兵四處逃散，督戰隊也無法阻止。”副官報告道。
    “將士們盡力了。”圖海歎了口氣，沒有責怪什麽“士卒傷亡如何？”
    “各部建製一片混亂，無法統計準確數字。粗略估算，陣亡受傷的人數不會少於五萬。眼下我軍尚有十三四萬疲兵，接下來幾日，散落的約莫二萬人也會陸續歸隊。”
    匯報完畢後， 副官補充道“我軍有工事為依靠尚且如此艱難，元軍傷亡隻會更加慘重。”
    “不如趁其不備，抽調最後的預備隊突襲，說不定可建奇功。”
    圖海搖頭苦笑“太冒險了！今日激戰，預備隊早就拉上去了。剩下這最後一萬精銳，是關鍵時刻用來阻擊敵軍的。要是全扔進去，一旦不成，想要全須全尾後撤都難。”
    “傷員沒有運走，彈藥沒有補充，士卒沒有吃飽睡足，我軍已經無力再戰了。”
    “傳令，各個營頭連夜開拔。回盛京休整。”
    清軍東撤，筋疲力盡的元軍也絲毫沒有追擊的欲望。
    白日裏的慘烈交鋒已經耗盡了戰士們的進攻欲望，哪怕是最無畏的勇士，此刻也隻想停下來休息，甚至開始憂慮自己是否能活著返回故鄉。
    獲勝的遠征軍團付出了高昂的代價，六七萬人或死或傷，四名萬戶殞命，先鋒大將阿術重傷。
    失去了精氣神的元軍原地休整了三日，然後才慢吞吞地開拔東進。
    田野間再次閃耀著刺刀的寒光，隻是戰士們原本的激情澎湃化作了一片愁雲慘霧，散發出酸澀的硝煙和血腥味。
    前方，盛京就在眼前，但是毫無疑問，那裏會有更多更大更堅固的堡壘，等候著元軍的光臨。
    隻是這一次，不知將士們還有沒有心氣拚死衝殺？
    騎在棗紅大馬上的成吉思汗思索著該如何鼓舞部眾再接再厲，考慮良久，最後發現隻有一個辦法召木華黎所部南下，由這支生力軍擔當攻城主力。
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    但是要求北路偏師迅速南下匯合的命令尚未發出去，鐵木真就遇到了更加棘手，甚至是致命的問題。
    “大汗，輜重官來報，大軍糧草告罄。按眼下的消耗速度，至多五日，將士們就隻能餓肚子了。”伯顏從後隊追上來匯報道。
    “下一波運糧隊呢？怎麽又遲到了？為什麽還沒跟上來？”成吉思汗不滿道。
    一兩千裏的遠征，最頭疼的就是補給問題。
    敵人嚴格執行堅壁清野戰略，所到之處別說軍糧，連馬匹的草料都很難收集到。
    本來秋高馬肥的季節，因為草場大麵積被焚毀，戰駒的肥膘都沒攢起來。
    所需豆麥基本上隻能從大後方運過來。開平到沈陽，將近兩千裏，運輸難度可想而知。難免發生各種事故耽擱了日期。
    “後隊昨日聯絡，剛過庫倫。”伯顏答道“若是繼續東進，很可能會趕不上。”
    “而且這一批車隊規模也不大，估計隻能維持大軍十日吃食。”
    “再下一批，還不知道有沒有到翁牛特。”伯顏無奈道。
    成吉思汗長呼了口氣，不滿道“基本的糧草都供應不上，讓勇士們怎麽賣力打仗？”
    正要把輜重官喊過來問話，卻見一名侍從手持火漆封印的信件，急匆匆趕來。
    在鐵木真示意下，伯顏接過急報，準備念給不識漢字的大汗聽。
    待到打開折紙，頓時臉色難看起來。。。
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