周橫斬殺星核巨獸後，體內靈力尚未完全恢複，便催動鳳凰神翼朝著天工神域主城飛去。金色的流光劃破聖神星域的晨霧，下方銀白色的星砂平原飛速倒退，唯有遠處星核平原上那具龐大的星獸屍體，還殘留著他方才一戰的痕跡。
    就在他飛過一片廢棄的星礦遺址時，一道淡灰色的身影突然從礦洞陰影中閃出，速度之快，竟讓周橫的土係符石感知都慢了半拍。身影停在他前方十丈處，是個穿著樸素灰袍的老者，須發皆白，手中握著一柄無鞘的黑鐵劍，劍身上沒有任何符石鑲嵌，卻散發著令人心悸的內斂劍意。
    “小家夥，年紀輕輕就能斬殺星核巨獸，倒是不錯。” 老者聲音平淡，卻帶著一股穿透人心的力量，“不過你這身神裝，雖算上品，卻還差了點意思 —— 星髓甲的符石陣列太散，靈心項鏈的星絡絲純度不夠，若遇到真正的極品神裝，怕是撐不過三招。”
    周橫心中一凜，他能感覺到老者身上沒有絲毫外放的氣息，卻仿佛與周圍的星力融為一體，這種境界，遠超他見過的任何修士。他握緊鈞天劍座，星晶頭盔的土係符石微微發亮，做好了戰鬥準備：“前輩是何人？為何攔我去路？”
    老者笑了笑，身形一晃，竟瞬間出現在周橫身後，黑鐵劍的劍尖輕輕點在星髓甲的後心位置 —— 那裏是星髓甲防禦最薄弱的地方，卻也是周橫從未暴露過的破綻。“別緊張，老夫沒有惡意，隻是見你是塊好料子，想提醒你一句。” 老者收回劍，身形又回到原地，仿佛從未動過，“老夫姓玄，你叫我玄老便可。”
    周橫心中震撼，這是他第一次被人如此輕易地突破防禦，若玄老真想動手，他早已喪命。他收起劍座，拱手道：“玄老前輩，晚輩周橫。您剛才說我的神裝差了點意思，難道前輩有更好的神裝？”
    玄老抬手一揮，灰袍下的身軀突然泛起一層淡黑色的光暈，光暈中浮現出細密的符文，這些符文相互交織，形成一道完整的陣列，將玄老的身體完全包裹。“這是老夫三百年前煉製的‘玄幽甲’，用深海星淵的‘幽晶鐵’為主料，搭配‘暗影絲’編織符文陣列，能隱匿氣息、反彈攻擊，還能吸收星力補充自身 —— 你那星髓甲的符石是零散鑲嵌，而老夫的玄幽甲，符石與甲胄本身融為一體，這才是極品神裝的關鍵。”
    說著，玄老舉起黑鐵劍，劍身上突然亮起淡黑色的符文，符文順著劍身流轉，竟讓劍身變得透明起來：“這‘幽紋劍’，用星核巨獸的核心精鐵煉製，劍身內刻有三百六十道‘破邪符文’，無需鑲嵌符石，僅靠星力就能催動，威力比你那鈞天劍座強上三倍不止。”
    周橫湊近細看，發現幽紋劍的劍身內確實沒有鑲嵌孔，那些符文仿佛天生就長在劍身上，與劍身的金屬完美融合。他能感覺到，幽紋劍的劍意比鈞天劍座更加凝練，甚至能輕微影響周圍的空間法則 —— 這正是極品神裝與上品神裝的差距：前者是 “融”，後者是 “嵌”。
    “玄老前輩，您的神裝如此厲害，為何會在這廢棄礦洞？” 周橫好奇地問。
    玄老歎了口氣，目光望向主城的方向：“老夫三百年前就已達到神玄期巔峰，本想衝擊神皇期，卻發現沒有極品神裝，根本無法承受神皇期的星力衝擊。於是老夫便在這聖神星域待了三百年，一邊獵殺星獸收集材料，一邊摸索煉器之法，才勉強煉出這玄幽甲和幽紋劍。可即便如此，老夫也不敢輕易去主城 —— 那裏的修士，個個都有極品神裝，甚至有傳說中的‘帝級神裝’，神玄期巔峰在那裏，不過是墊底的存在。”
    周橫心中一沉，他原以為自己湊齊上品神裝，就能在主城立足，卻沒想到差距如此之大。“玄老前輩，您是說，主城的修士都有極品神裝？”
    “差不多。” 玄老點頭，語氣凝重，“天工神域的主城，是整個星域的煉器中心，那裏的煉器公會有‘上古煉器傳承’，能煉製出帶有‘法則符文’的極品神裝。比如公會會長的‘天工戰鎧’，能操控土、金、木三係法則，還有傭兵公會會長的‘獵星弓’，一箭就能射殺三級星獸。你現在這身神裝，去了主城，隻會被人當成笑話 —— 老夫勸你，先別急著去主城，找個地方好好鑽研煉器之法，煉出一套真正的極品神裝，再去也不遲。”
    周橫沉默了，玄老的話如同警鍾，讓他清醒地認識到自己的不足。他想起之前在傭兵公會斬殺李炎時的得意，此刻才明白，那不過是井底之蛙的狂妄。他深吸一口氣，對玄老拱手道：“多謝玄老前輩提醒，晚輩明白了。晚輩決定暫緩前往主城，先學煉器，煉出極品神裝再說。”
    玄老滿意地點點頭：“好，有這份覺悟就好。老夫知道你認識秦三，那老頭雖然修為不高，卻懂些基礎的煉器手法，你可以跟著他學。不過老夫要提醒你，煉製極品神裝，比你想象的難得多 —— 材料、火候、符文領悟，缺一不可，老夫三百年才煉成兩件，你要有心理準備。”
    說完，玄老身形一晃，便消失在礦洞陰影中，隻留下一句淡淡的聲音：“若你能煉出極品神裝，老夫或許會再找你聊聊。”
    周橫望著玄老消失的方向，握緊了拳頭。他知道，玄老的出現，是他修行路上的一個轉折點。他不再執著於盡快前往主城，而是轉身朝著秦三的土坯房飛去 —— 他要學煉器，煉出屬於自己的極品神裝。